瞧着李太太仍旧面若玄坛，半点笑模样都没有，严太太开口宽慰道：“我听老严说，棉花的价格可是又涨了，你该高兴还来不及，何必钻这些牛角尖，亏掉的就叫它过去罢。”
李太太长叹一口气，端起手边的燕窝吃了两口，潘二太太转着眼珠直瞟谢婉君，借机打听：“谢小姐最近在忙什么？可是有阵子没一起打牌了，小潘前几天还说在上海饭店碰见了你，说是在同韩先生谈生意，必是大买卖了。”
谢婉君岂会看不穿她的心思，脸上挂着和气的假笑：“这话说的，看来潘二太太最近没少打牌，竟不邀我，严太太许久没组牌局，今日手痒，可是立马就给我打电话了呢。”
那潘二太太是个笨货，家里的事情一团乱麻还没理清，反倒学上了年纪的阿公阿婆那般，专爱坐在巷口瞎打听，为人处世她又不擅长，听谢婉君如是回答，当即笑容僵在了脸上，与李太太对视，接不下去。
严太太不着痕迹地扫了一圈，故意放走了张牌，李太太立马眼中放光，还当牌面有了转机：“碰。”
严太太又去看谢婉君，柔声说道：“早听说你生意不好做，上海的码头都被那些流氓占着，他们有同乡会维护，说白了不就是打手，你同那韩寿亭处好关系倒也应当，否则货物进不来，更别说周转了。”
韩寿亭便是如今上海滩叱咤风云的流氓大亨，手中掌控上海最大的同乡会弘社，人人多会尊称一声“韩先生”，严太太身为政府官员的内眷，提起此人自然带着鄙夷。
那韩公馆与严府都在福煦路上，幸亏一东一西隔得远，谢婉君见状不敢多提韩寿亭，在座的属严太太最聪明了，即便是装的，也会说些真正替她着想的话，让人心里舒服，于是她长叹一声，装出烦恼的样子：“可不是，银根吃紧，生意不好做。上个月我不是去了趟香港？谈了笔进口欧洲料子的生意，高端货，码头那边是谈拢了的，只差个长期合作的买主，这些日子就忙着这件事呢。”
李太太闻到肉味儿，比碰牌眼光还亮，又不肯相信似的：“当真是舶来货？别是香港的厂子做出来的，运进来诓我们本地人。若质量当真够硬，你带两匹样子到我家去……”
谢婉君淡笑着又胡了牌，四双柔荑码在桌面上洗牌，待到洗牌声消下来她才答李太太的话：“李先生的棉花厂日进斗金，钱都数不过来，如何看得上我这些蝇头小利。不瞒你们说，这件事已是谈拢了的，同许世蕖许先生，他收了这批货。”
“许世蕖？”严太太嚼着这个名字，理牌的动作都停了下来，“祥晟绸布庄的那个许世蕖？极年轻的，父母亡故，带着个妹妹？”
谢婉君点了点头：“也是不容易，腿都要叫我跑断了。”许世蕖和韩寿亭有过节的事儿她自然不能说，只能含糊讲道，“许先生见我有韩先生助力，大抵是不信任他们弘社，所以才费了些工夫。”
许世蕖虽然年轻，论起身家来，可是比李太太家里富裕得多，还是不能比的。故而李太太听她搬出了许世蕖的名头，立刻就失了积极，闷声打牌，还要暗骂手气真差，全是臭牌。
那潘二太太则根本听不出谢婉君话里的意思，整个房间里包括旁边服侍的阿妈女佣，恐怕只有严太太能懂。
严太太摸了两张牌的工夫，抿笑接道：“这几年局势还算可以，虽然偶有波动，大体还是向好的，老严他们早就看不下去这些满街横行的流氓，怕是要不了多久就会惩治他们了。”
听了严太太的话，谢婉君却笑不出来了，即便那时丝毫不知，停了三年的战火正蓄势待发，所谓的“局势向好”她也是半点儿都感觉不到。山河破碎，失陷的国土就丢了不管了，她的族亲都还在东北，那里却已经成了另一个国了，真是可笑。
她猛吸一口即将烧尽的香烟，烟篆向上飘进了眼睛里，呛出一股泪意，生怕丢了颜面，她连忙用手挡住眼睛，揿灭了烟蒂，夸张叫道：“哎呀，这给我呛的。”
“怎么还呛到了？呛眼睛里了？”严太太伸手抓起她的烟盒看了一眼，随后将自己的烟压在了上面，“吃我的，你那个太烈，男人才受得住。”
严太太这么两句话之间，谢婉君已将眼泪擦干，甚至没有弄花脸上的妆，李太太瞧她那副无坚不摧的样子，凉飕飕说道：“严太太这话就是瞧不起谢小姐了，谢小姐与我们几个不同，是亲自上阵与男人一起闯十里洋场的，怎就受不住男人的香烟了？”
谢婉君全当听不懂李太太话里的嘲讽，当做无伤大雅的揶揄一一笑纳：“李太太捧杀我了不是？我是天煞孤星的命，哪像你们有人疼，不自己闯还能怎么着呢？”
李太太没了话，干笑两声回应，又打出一张二万，她今晚就是给人放炮的命，谢婉君扫一眼手中的牌面，只当没看到那张二万，这个节骨眼上若再胡牌，同李太太的梁子怕是就结下了。
潘二太太边抓牌边说：“我倒还想同谢小姐取取经，那韩先生的酒桌也不是谁人都能上的，谢小姐可有计谋？也教教我们家小潘。”
荣安百货潘家的名头虽响，上一代的家主却是娶了好几房姨太太，潘二少爷夹在中间，上比不过潘大少爷能干，下比不过几个弟弟讨潘老爷子喜欢，委实尴尬。如今潘大少爷已接手了荣安百货，潘二少爷和潘二太太的日子不好过，潘太太的头衔中间塞进了个“二”，身份也是大打折扣了。
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