裴家祖上曾在瑜朝为官，为避及当时朝廷党争，解官后迁至洛殷定居。至裴谦父亲一辈家道已落，只靠着教书为生。待裴谦入仕洛殷小朝廷，家中才又有了起色。
裴谦发妻早些年病逝之后，未再续弦，膝下也无子嗣，家中便只剩一弟一妹。其妹裴筠与他同母而生，弟弟裴煦则是庶母所出。裴谦一死，家主便顺势落到裴煦头上，身后事也由裴煦一手操办。
叶珅走到裴宅，发现前不久来时宅院前的陈朽木门已然换了新。
裴家守门的家丁认识叶珅，报过信后便领她到灵堂。
她见那供桌上果品腐坏，似乎许久未曾换过。心里头原是有些不满。转念想起裴谦为官清廉，许是家中清贫节俭的缘故，家人才会怠慢了礼节。
堂中只有裴家兄妹以及负责招呼的两个下人。
裴煦手里握着串檀木珠，看到叶珅，半佝起腰迎上前，作揖道：“有劳叶大人惦念亡兄，常来缅怀，裴某感激不尽。兄长得友如此，实乃幸事。”说话时眼里已隐隐有了泪光。
裴煦样貌与裴谦有几分相似，只是身型比不得裴谦挺拔。这时见他说话时声音形貌，叶珅不禁想起裴谦生前模样，心中陡然生出些悲痛与惋惜。
叶珅稍宽慰了他几句，因担心裴谦死后家中用度困难，顺带问起他家中近况。
裴煦道：“大理寺拨了些抚恤，这些时勉强能够度日。好在前不久，小弟又得了个县衙门文吏的差事，等过了元辰节便要去赴任了。”
听说他家中尚且如意，叶珅才放下心来。转眼再看看旁边的裴小姐，始终静静站在一旁，未曾启腔说话。
快要入冬时节，那裴小姐也不知冷是不冷，还是一身素白的短衫襦裙，衬得人也冰冷起来。她鼻尖微微发红，眼下泛着乌青，整个人憔悴得很。看见有人来了，目光依旧愣怔无神，像被夺了魂儿似的。
叶珅尚且记得，初见这裴家小姐时，对方听着裴谦与她谈论古今，眼中神采奕奕。那裴筠的口鼻都生得小巧秀气，眉眼却是格外英气。看她这时眸中已全然没了当日鲜活，叶珅不由心中叹惋。
半晌，仆人取了香来，供叶珅祭拜。
叶珅祭拜过后正要告别，却听见耳边一阵呜呜咽咽的哭泣声，抬头见那裴小姐已是泪眼婆娑，正在低头拭泪。
叶珅以为她见有故人祭拜，不免念起亡兄，心生哀戚，遂宽慰道：“裴小姐还请节哀，若裴大人泉下有知，必希望生者能康安长乐。”
裴筠的眼泪竟一发不可收拾，连珠似的往下掉。她哽咽着说道：“‘康安长乐’只怕是盼不到了，不久我就要去地下寻哥哥了。”
叶珅一听这话，不由心慌，深怕她想不开做出傻事，忙劝道：“这是说得甚么话，裴小姐万不可做这般念想。”
一旁的裴煦脸上已是乌云密布，粗黑的眉毛几乎要皱出个不像样的“人”字来。他示意丫鬟将裴筠扶下去休息，裴筠却定着脚步不肯走。她挣开丫鬟的手，看向裴煦：“二哥，我就是死了，也是不会嫁的。如今兄长身去不过百日，你便急着将我嫁出去。究竟安得甚么心！”
裴煦没料到裴筠会在外人面前把家事捅落出去，丝毫不顾及家里的颜面。急得忙朝丫鬟喝道：“小姐积郁成疾，乱了心智，还不把小姐送下去，请大夫来瞧！”转身又对端起尴尬的笑脸，对叶珅讪讪说道：“家教不善，让叶公子见笑了。我家今日这状况实在难堪，就不多留公子，还望海涵。”
叶珅自是识趣，正提足要走，却听身后裴小姐又启声大喊：“叶公子，我兄长生前当你是至交好友，你之前说过的话还算不算数？”
叶珅蓦地停下脚步，转过头，迟疑地望向裴筠。心道：“裴大人生前我与他也说不过许多事，上至官场公务，下至诗书茗茶，也不知这裴小姐口中指的哪一件？”
她在脑子里将诸事捋了一遍，仍不着头绪，只好说：“虽不明白小姐说的是哪件事，若是我亲口同裴大人说的，自然算数。”
裴筠也不忌讳也外人在旁，言道：“我大哥生前最是看不惯的事情有三，一是官员结党营私，二是士族子弟仗势行恶，再是官府衙门处事不公。叶公子，你说是不是？”
叶珅点点头道：“裴小姐所言不差。裴大人为人刚正廉洁，最恨贪官污吏，奸佞小人。”
裴筠目光灼然愤懑：“而今家里却逼我嫁给这样的人。那徐承恩不学无术，整日流青 | 楼乐坊，携妓寻欢。他仗着家中关系，讨了一官半职，干的也是以权敛财的勾当。若大哥还在，是决计不会让我嫁给这样的人！”
叶珅这下子总算明白了裴筠的意图。可她一个外人，对于别家的婚嫁之事不好过多评断。一时歇了声，不知如何应对。
话说裴家刚料理完裴谦的丧事，裴煦又迫不及待地盘算起裴小姐的婚事来。只想将裴筠嫁到个好夫家，也好为自己在官场上寻个靠山。为了此事，不惜花了重金托媒婆牵线搭桥。
可洛殷城中但凡有些门路的士绅都晓得，裴谦生前与贾家曾有过节。一听是裴家的小姐，皆退避三舍，唯恐沾上半点关系。
如此等了大半个月都没一个能相中的。可巧监察御史徐大人府上公子徐承恩正要纳妾，看了裴小姐小像，对裴小姐甚是中意。便让那牵线的媒人去裴家回信，待安排他与裴小姐见过一面，若无异议即可将这婚事定下来。
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