对上常小渝柔和的眼神，指责的话到了喉咙口就说不出了。霍湘只得无奈的笑道：“这还在外面呢。”
“我是情不自禁。”
霍湘看着她，突然飞速在她唇角留下一个轻吻，接着背过身抬头看孔明灯。
常小渝先是愣住，很快回过神来笑着靠近她，将人拥进怀里，一同望着漫天的灯火。
……
年后生意不太忙，但霍湘和常小渝却都忙碌起来。
大幽朝开始着手准备同上辽的合谈事宜，这是上辽那边主动提出的。战火连绵了数年，上辽渐渐力不从心，冬天过后是万物复苏的时节，上辽人历经寒冬，不想在天气回暖之时还要打仗。
对此大幽这边姿态摆得极高，对大幽朝廷那些官员来说，上辽人不过是群未开化的野蛮人。同他们贸易已经是在帮他们，上辽人竟然还敢同大幽打仗。
上辽的败局在他们的意料之中，所以对合谈，朝廷官员们提出的条件很是苛刻。这让皇帝和太子都很头疼。
皇帝市场召集常小渝和霍湘进宫，比起那些异想天开的官员们，他更喜欢务实的人。
刘耀则是怀疑有人暗中推波助澜，继续挑起大幽和上辽之间的矛盾。他首要怀疑对象便是刘斯，不仅向边关派去了探子，还派了暗卫时刻监视刘斯。
合谈的日子越来越近，此时容不得半点差错。
然而还是出事了，上辽的合谈队伍在翻越最后一座山时遭遇了山体滑坡，带领合谈队伍的三位王子皆葬身于万丈悬崖，连尸骨都没有留存下来。
队伍死伤过半，前进效率大大降低。原以为是一场自然灾害，但被发现山顶处有数道凌乱的脚印的，显然是人为！
上辽皇帝震怒，要彻查此事。
合谈因此耽误，直到一个月后两方人马才正式开始合谈。
上辽使节进入大幽朝后，街上偶尔会出现体格魁梧健壮的上辽人。霍家的店铺里，这些上辽人经常关顾。
霍湘打起十二分精神，尤其是散花楼被当做宴请使节团的酒楼，这几日她已经开始做准备。
所有的食材务必力求新鲜，常小渝还带人一一询问使节团的口味和忌讳的东西，以免出现不必要的麻烦。
带领使节团的是卡勒王子，他一到散花楼就赞不绝口，甚至邀请霍湘去上辽境内开设分店。
他大幽朝的官话说得极好，听口音已经分辨不出他是上辽人。
“卡勒王子过誉了。”霍湘有大幽皇帝特批能接待使节团，面纱亦可以不戴。
卡勒眼里都惊艳和惊奇：“听闻大幽朝的女子不能轻易出门，即便出门也必须戴上面纱。霍老板果然不同凡响，佩服！”
霍湘暗暗皱眉，她不喜欢卡勒的眼神。
卡勒暗中观察她，想了解清楚让大幽八皇子都充满警惕心的女子到底是何许人也。
“卡勒王子，菜已经上齐，您和您的使节团慢用。”
就在霍湘要退出包厢时，卡勒忽然拦住她：“本王子邀请霍老板共进晚餐，我们初来乍到，想多听听大幽朝的风土人情。霍老板经商数年，想必很了解。”
卡勒王子笑眯眯道：“霍老板，您不会不给本王子这个面子吧？”
掌柜的暗道不好，这上辽人不怀好意，摆明了要故意为难东家。
他赔着笑，站到卡勒和霍湘中间：“卡勒王子有所不知，东家接下来还有别的事要忙。若您想了解大幽的风土人情，小人愿意和众位贵客聊聊。”
卡勒不看他，只看着霍湘：“霍老板？”
语气里的不耐和威胁已经显露端倪。
霍湘朝卡勒行了一礼：“恐怕要让您失望了，草民只懂经商，每到一处只会处理生意，说起来身为大幽人，却并未好好了解自己的国家，真是惭愧。但我们家掌柜见多识广，一定能让您满意。”
卡勒笑意加深：“这么说，霍老板是不愿同我们吃这顿饭了？”
霍湘不为所动，不卑不亢道：“卡勒王子的邀请太突然，草民没什么准备。这样吧，三日后在散花楼，草民做东，正式宴请您和使节团。”
话已经说到这份上，卡勒也不好再为难，便放过了她：“好吧，本王子很期待。”
三日后，当卡勒带领使节团的几名随从到散花楼时，意外地看见刘耀。
“太子殿下。”
刘耀笑呵呵地说：“卡勒王子别来无恙，孤听说霍老板要设宴款待你，就不请自来了。卡勒王子不会怪罪吧？”
卡勒皮笑肉不笑道：“怎么会，能和太子殿下共进晚餐，是我的荣幸。”
常小渝在得知了卡勒为难霍湘的事后，直接去找了太子。既然卡勒想吃饭，那就吃个够好了。
碍于刘耀在场，卡勒收敛了许多。不过心里窝着一股火，看先霍湘和常小渝的眼神说不上友善。
常小渝朝他举杯，卡勒冷笑，将手中的酒一饮而尽。
“听说卡勒王子对我大幽朝的风土人情很感兴趣，今日草民特意准备了说书先生，好好向卡勒王子介绍大幽。”
“常公子真是体贴。”卡勒说得咬牙切齿，那说书先生已经开始滔滔不绝地讲起大幽的风俗，卡勒听得意兴阑珊。
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