周空抬袖抹了抹泪，语气平淡道：“方圆几里走了水，你难道等烈火烧在你头上了，才会逃么？”
“当然不会。”橼儿下意识答道。
“那么便是了。”周空道，“总不能火苗已窜上本宫衣袖了，才想到要自救罢。”
又像是想到什么，周空将食指抵在唇边，作恍然大悟状，“啊呀，本宫亦听闻，即便远处走水，大抵也有总想着返回原处的——”
“譬如，纵火之人。”
“毕竟她们太想知道，自己放下的火、燃得的冤魂与灰烬，够秤几斤几两。”
周空顿了顿，扬起一个笑。
“正如你的太子殿下。以及，许多周綮背后之人。”
话音落下，穹顶的云色忽倾斜。
天色更沉。
深幽的庭间，云影正笼在周空面上。
她擦尽了泪迹，此刻眉眼隐约携了讥诮。
她面上、衣上光影斑驳，黯光照映，显出一道讽刺而又尖利的微笑。
她的身后，是一条暗如深遂的死路；在此刻乌云密布的天色下，路口堆砌的杂物都如同尸殍——
如被黑暗吞吃入腹，只余森森白骨。
周空站在其间，只神色淡漠道，“橼儿。”
“如今，你的主子不再需要你了。”
橼儿几乎气急攻心，指甲嵌进手心，疼痛捎来几分清醒。
可下一瞬开了口，她又感到一阵无尽的惊惧——
分明心下尽是反驳，可刚出了声，却只是沉沉静静道了句，“我知晓了。”
她言辞、神态、动作，都不受控制了！
但并不等橼儿思及对策，一道尖锐的嗓音在不远处响起。
“报——”
似是被这突如其来的声音吓了一吓，周空也难得地显出一些讶异。
“皇上——皇上醒了！”
*
老皇帝的寝宫外，依旧乌云泼墨。
偌大龙床外，密密麻麻跪着许多人。
老皇帝沉疴顽疾，几年前便愈加恶化，无法正常行走，再是无法正常说话。
甚至半年前仲夏宴往后，他在酹江月庭中一折腾，竟连何时清醒、能否清醒，都变得无法琢磨！
好在脉搏平静，整个人仿似只是睡着了。
这几个月间，有御医照应，亦有宫女公公服侍，到底没再出更多差错。
而此刻，他端坐榻中，竟红光满面。
很多人跪在殿下，可心中都隐隐升起一个并不那么好的词儿。
“回光返照”。
便听老皇帝清了清嗓子。
仿若喑哑的风推动久无人至的柴门，青苔层层，便生一番摧枯拉朽的憔废。
“……无论何时谈及，前朝旧事，朕心中皆是忏悔。”
“这忏悔犹如梦魇，时时刻刻在朕的心中、梦中，折磨着朕。”老皇帝战栗起来，像是压抑着什么。
他默了许久，终落下一滴浑浊的泪。
“世间本是诸国纷乱，流寇草莽甚多。周綮元年，前朝皇亲殒落，皇裔亦流落不可寻。是前朝镇国将军四处护守，平息征伐。”
“周，是吾姓氏。可周綮之‘周’，本与吾无关——不过鸠占鹊巢，婪意入赘。按常理，吾，该唤周将军一声小舅子。”
宫中响起一阵倒吸冷气的声音。
她们无法想象，这老皇帝在此刻贵戚面前所要坦诚的，竟是这些。
如今已是周綮四十七年——将近四十八年的光景。
知晓这些前朝关系，或说是前朝秘史的人，早就零落得七七·八八；寿终正寝，或暗中处决。
人人都讶异，却无人敢出声打断。
“是吾一招鸿门宴，夺了他的名、他的权。”老皇帝道，“吾原以为此事无人知晓，却在坐稳位置的十几年后，又听昭映提起。”
他说着，竟哽咽起来，“是吾鬼迷心窍，将昭映也……毒害。”
此话音落下，周围人更是瑟瑟发抖、跪地不起，将头埋得很深。
却也有好事者偷摸用眼角余光观察周空的脸。
可惜她面上依旧淡漠，未有太多颜色。
端坐在龙榻之上的老皇帝，此刻竟真如星月重光，声色响亮如洪钟。
“是吾，对不起她们所有人。”
便是此刻，御寝宫的天顶，忽如金玉显苍穹，落一片澄澈明晖。
乌云已逝，天光璀璨。
光亮从御寝宫顶端坠落，恍若神明临世。
所有人都为此番异象感到诧异。
老皇帝望见天光，满目仿佛苍凉化作欣喜——似是瞥见故人。
他觉着身侧有一道白鹤翩跹而过，如梦似幻，如露如电。
他喃喃道，“阿昭……你，终究来寻吾了。”
再抬眼，他望向阶下那抹火似的红。
“——长公主周空听令！”
老皇帝一改前态愁容与踌躇，此刻神色严肃。
这是百官许久未在他面上瞧见的神情。
周空亦在阶下端端而跪。
周庆帝道：“长公主周空，人品珍贵，孜孜好学，六艺贤文、四书经传皆熟诵，兵礼治工、邦交联璧亦络通。”
“上有治国安邦之贤德，下有选贤举能之慧眼。”
“而太子无才，未有担大任之贤能。即日废黜，而传位于千钧公主周空。”
“从无始来，生死相续。用诸妄想。”＊
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