见儿子跪在地上泣不成声，吴氏又狠狠地推了他一把。
“哭什么！敢作敢当，知错要改。照你说, 你险些一念之差害了你伯父妻儿，幸而悬崖勒马未亲手铸成大错, 那你怕什么！你只告诉我, 不许隐瞒撒谎, 事情到底是不是你干的？你有没有与人合谋插一手？”
严淮朗立马挺直身子赌咒发誓：“孩儿真的没下手！孩儿也是被淮南那些人蒙在鼓里！”
吴氏这才放心, 抹泪道：“既如此, 事情便还有转圜余地……儿不肖母之过, 我自会先去给你伯父请罪。
权势遮人眼、迷人心, 此次以后你当吸取教训、收心思过，再不许起歹念妄心！若不然去了地下，我母子二人还有何面目见先祖？”
慈公将军与众将商议许久，调兵布阵筹划至深夜才回府，身边都还跟着几名心腹将领。
此时听下人来报，说交由母亲看管的少将军被吴氏执家法狠狠责打了一顿昏倒。府里大夫看过，都说少将军是被打得狠了，背脊淌血淤肿，需要趴着静养。
严迥叹了一口气，叫人请弟妹相见。此时，撒钱雇人跟着兵士一起去沿着淮南使臣踪迹找女儿的乔商也回来了。
才见面，吴氏就跪倒在地请罪，垂泣道：“是我管教无方，才叫淮朗变成这个样子，我对不起亡夫，对不起大伯，也对不起严家！”
几名将领识趣告退。
等人走了，严迥忙将吴氏扶起来，安慰道：“弟妹别想太多，我也没有怪你们，此是淮南挑拨离间之计，想叫我义军失和、互相猜忌。我派人查过了，朗儿所言属实，园内池底的确有他扔掉的药，下人从他衣服中搜出来的应该是郭庶栽赃藏到他身上的。”
说完他又叹道：“毒谋郭庶这个人我早有耳闻，向来奉行的是莫测诡道，听说早前拜入淮南王麾下，也不知怎么成了残废。如今看来，果然行事狠辣。”
只怕在出使前，淮南收到他们寄去的信时他就打定主意设下了毒计，意图搅乱义军阵脚。
打着议和的旗号过来，先用王夫的名号迷了严淮朗的心，把他胃口撑大。再是淮南王大婚的消息传遍天下，给踌躇满志的年轻人狠狠浇上一盆凉水。
正巧他后院姬妾怀有身孕，更是被他抓住这点再行蛊惑，父亡漂泊的年轻人乍得富贵权势，又被吹捧飘然，怎舍得骤然失去一切、一无所有？
也怪他，先前没有早点跟侄儿把话说开，叫他患得患失、终日惶惶不安，被人趁虚而入。
“郭庶鼓动淮朗对我妻儿下手，定是做了两手打算。
若是朗儿真动了手，事情便再无转圜。
他是我认定的继承人，比同亲子，出了这种人伦丑事，我这个慈公将军立时便威望大失，诸位将领也必然失和、分崩离析，淮南此时出兵谁还有心思御敌，定然一触即溃。
就算淮朗秉持本心不被蛊惑怂恿，郭庶瞅准这个时机冲击府邸劫走我妻儿，只留下淮朗一个子嗣辈，这盆污水泼上来，可真是洗也洗不清！”
吴氏泪流不止道：“我一直对郭先生尊敬有加，淮朗也把他奉为亲长，他怎么能这样害我儿啊！”
门外有小厮进来报道：“将军，少将军方才醒了，挣扎着爬起来在门外负荆请罪呢！”
一行人急忙走到门口，就见到身穿洁白里衣的男儿伏于阶下，他面色苍白，身后绑着藤条，背上更是渗出了一大滩血迹。
严淮朗抬起头，目中含泪，气若游丝：“淮朗本无颜见伯父，但男儿应有担当，事情因我而起，自当来此向伯父请罪。”
说完跪伏呜咽道：“可我真的没有与淮南合谋害伯父姬妾孩儿，还望伯父明察啊！”
见儿子狼狈如此，吴氏面露不忍，却还是狠心别过头去。
严迥连忙上前解开侄子背缚的藤条。
“你说的话我已叫人查证了，伯父信你……”
一直站在一边冷眼不说话的乔商却于此时忿忿道：“是，少将军在园子里走着走着就迷途知返，扔掉了毒胎的药，淮南人长了千里眼，知道打算落空，掐准时机冲府杀人远遁，给少将军泼脏水！
又恰好找准地方，劫杀了有孕的几位夫人，随即府里人轻易便找到少将军丢掉的药，为他洗刷冤屈！”
周围听到的下人闻言都忍不住面露鄙夷看向严淮朗，这是哄傻子呢？
严迥喝道：“闭嘴！乱说什么！”
这臊眉耷眼的商人却倔强地拧开头，红了眼眶。
“小人求请少将军恕罪！
我女儿被人劫走生死未卜，不是您与淮南人一起筹划的苦肉计！您清清白白，是我女儿活该没福气！我一介布衣平民、低贱商贩，自是做不得将军的丈人！”
老实又听话的卑微小民啊，虽有自己的小心思，但自从找到女儿，发现女儿跟了他，便把大半身家都奉了上来，此后全心全意为他打算。
现在女儿与未出世的外孙遭难，胆小怕事的商人更是顾不得遮掩，急得把余财全部拉到街上，当即凑了一大队人马找上踪迹去追人。
如此一片拳拳慈父之心，支撑着难得一见的硬气，怎能不叫人心头发软唏嘘？
说到底还是亏欠了他乔家。
严迥一时也被他堵得没了脾气。
吴氏此时才知道这人是谁，愧疚道：“原来是乔先生，听说令爱被淮南掳走了，我想着，既是大费周章把人掳走，想必就不会轻易再害人性命的……”
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