阿狸掐了小半块馅料满满热气腾腾的羊肉包喂到萧佑銮嘴边，淮南王抬眼，见众人偏过头，眼观鼻鼻观口老老实实吃东西，便笑着启唇吃下了。
摇摇头推拒掉小王妃兴致勃勃地投喂，她替妻子把颊边的发绾到耳后，叮嘱道：“这些小食尝尝就好，可别吃太多撑着了，一会儿还有菜肴要上。”
随即转向堂下将士，这名穿着布衣常服的兵将低头，开口回禀道：“殿下，西边王军围了荆南首府，西境各处已派官员接手抚民……叛军派人向南朝送出了降书，言愿卸甲缚手，归顺朝廷。
冬芜元帅近日收到了南边传来的诏书，言朝廷受了叛军降表，加封慈公将军严迥为武宁将军，令其镇守荆南，命王军退兵。大元帅派人回请王令示下：此役，还打么？”
“叛军起义，西境乱政，如今一纸降表，摇身一变就成了驻守一方的朝廷命官，当真讽刺，怪道说‘杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸’……”
言毕，淮南王目光冰冷、怒极反笑道：“我本来留了萧世宁一条命，没想到他不藏头露尾地躲着，还敢到我跟前招摇作死。
还有叛军，孤给他们活路，围而不攻，只等纳降，竟还敢做些小动作，私联南朝，真当孤是泥人性子好拿捏了！”
一旁的王妃将手送到她手心里，十指交握软语劝慰她道：“你自来步步筹谋，声名经营极好，他们自然以为声名大义就是你的软肋。君子欺之以方，犯不着为这些小人置气嘛！”
萧佑銮手紧了紧，按下心头怒火，扭头对堂下兵将道：“你传我王令，昭告天下。孤给严迥三日，若不束手开城，便下令强攻，届时违抗者皆杀，我淮南拒不纳降。
就算他率众出城降了，即便顶着南朝官员的名头，先前犯下的罪责也要一一交有司拿问，不可徇私枉法。”
“西境先前乱政暴法，犯下累累血债，现在朝廷恕其谋逆大罪，孤镇国摄政，给叛军活路，便也不予追究。但披上官皮就还是大周臣子，一码归一码，杀官害民、祸害良善……阖该依律处置，别妄想逃脱罪责，一笔勾销！”
那将士领命将去，回头又犹豫道：“还有一事，季相从沂州回来了，想求见殿下。”
“老丞相这些日子行踪如何？”
在淮南王示意下，顾满用牛皮纸包了一个羊肉包并一只烧鸡给他，士兵推辞不得，诚惶诚恐接下了，低头道：“按王令示下，只要不与南朝联络，相爷行进无阻。四方消息也会有校事府斟酌汇总后誊抄给他送去一份。”
“相爷开始只收下不说什么，后来会主动问些消息，随即动身去京师周边各路府衙探察。偶尔也会参谋各州政事，颇提了些中肯的建议……”
萧佑銮目光洞然，了然笑道：“既如此，时机便到了。今晚请相爷来府，孤见见他。”
荆湖南路，茫茫黑甲陈列于首府城外百里，驻营安扎。便如这黑夜中也显眼阴沉的乌云一般，压在满城叛军心头。
下人领着一身黑色斗篷的人进了内室，严迥坐在主案前不辨喜怒。下人垂首行礼退下，堂下人放下兜帽，“伯父。”
“你伤好了？”
“好差不多了。”青年人摸了摸脸上狰狞的刀疤，“您叫我来是出了什么事吗？”
严迥身穿甲胄，手按在身前书信上，抬头看他。
“朗儿，在你看来，伯父待你如何？”
一场死里逃生，直叫青年脱去了先前的轻狂浮躁，变得稳重起来。
“若没有伯父的筹谋和暗中相护，先前押送粮草时我就死在淮南恶贼手里了。若没有伯父力排众议的提拔与看重，别说丢失粮草，只先前郭庶的计划，便足以叫我万劫不复……伯父对我有大恩，淮朗今生无以为报！”
“不，你能报。”
严迥看向侄子，“朗儿，伯父病急乱投医，走了一步昏棋。”
“淮南势大，义军不敌，但我好不容易打下这片基业，怎甘心拱手让人？眼见三方鼎力之势将破，淮南平了西境接下来就是南边朝廷。我料想南朝必定心急如焚，就将降表递去了南边旧都……”
严淮朗不解道：“伯父此计甚妙，南朝不是已经受了降表下诏叱责淮南吗？叫淮南与朝廷先对上，我们左右逢源退居其后，任由他两方争斗，岂不渔翁得利？”
严迥站起身，严淮朗这才发现慈公将军不仅身穿甲胄，腰间还佩剑。他这身装扮已好多日了，就是防着淮南大军攻城，就可随时亲自上阵督战。
走到堂下，严迥颓叹道：“这不过是理想情况罢了。淮南王仁和宽善之名传遍天下，我本指望她好名、爱惜羽毛，没想真惹她动怒……”
“是我失策没有顾虑周全，左右逢源也要有旗鼓相当的实力，我被权欲迷了眼，义军如今是要在淮南王手下求活图存，怎能再使伎俩惹恼她？”
“淮南如今给我下了最后通牒，若是三日内不开城归降，便再不纳降，要血洗全城，我数万将士，一个都不许活……”
严淮朗唬了一跳，“她，她就不怕被人扣上酷烈的骂名？”
严迥苦笑道：“古往今来，但凡人主者，哪有真正慈悲的。你想想如今局势，她造势已成，仁义之名大成，此时张贴此令昭告天下，反倒是补足了霸道之名。
历来王道，仁与霸缺一不可，你且瞧着，此令一出，百姓只有畏惧崇敬的，谁会因此而诽谤她酷烈？只怕皆要骂我等不识好歹，逼得贤王动怒……”
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