“若是商人，有些为图方便，见我家收货价格适宜，手头货物就是压点价卖也是愿意的，家父再倒卖出去，能挣个差价；有些走南闯北见识广的大商队，想找老字号大商铺交易，我父指点一下使其少走些弯路，也能结个善缘，探听些外头的消息。家里铺子小，但从大商队口边流出一些物价变动的消息，也足以在接下来的日子里小赚一笔。”
萧佑銮闻言轻笑。
“子辽看看，当真是不能小觑百姓智慧啊，乔父虽是小民，心思却灵巧过人，从小店做起，养活一家老小，令人敬佩。”
郭庶抚掌赞叹，附和道：“最妙的是不引人注意，也不受监管，若是旅店酒馆，人来人往，一旦营收高了难免惹人注目，招致嫉恨。杂货铺一般开设在市井小巷，背靠旅店，旁人见了只会以为店家不擅经营，定是勉强维生，真乃大智若愚！”
见父亲被公主和谋士夸赞，乔芷心里也是欢喜，说得越发多了。
“是呢！民间常言：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我家穷困时族里亲戚冷眼旁观，后来家境好了也只以为是我做工贴补出来的，我哥哥娶妻生子，一家人和和美美，那些亲戚也没有上门打过秋风，都盯着族里别家开店的。”
严淮朗这时也开口接过话：“我家镇上也有一间靠旅店开的小商铺，店主是个带着孙子的婆婆，以前幼时不懂事，我和学堂伙伴嘲笑老人家头脑昏花，店里少客白做生意，我父亲制止后训斥我，说老人家是有处世大智慧的人。
果然，荆湖两路刚有流言闹灾时，老人家提前关了铺子找上门，问我家要不要跟她一起包车迁去淮南路……”
俊朗少年说着说着眼中含泪。
“我父本还在犹豫，淮南路虽好，但毕竟离家万里，故土难舍，我又刚好病了，只好放弃。谁料后来物价飞涨，蝗旱两灾齐至，行路艰难，父亲为了救我，也死在了逃难路上。
今日听乔小姐说了，才知我父高瞻远瞩……想起这些不免伤心，望殿下和师父原谅我的失礼。”
见少年揖礼起身，眼眶发红，格外使人怜惜，郭庶抚着他的背唏嘘不已。萧佑銮本来若有所思，此时也抛开所想，温言安慰他。
只阿狸坐在一旁安静听着，许是说到父亲只能想到一个意图卖掉她的万阿公，并不能感同身受，心中毫无波澜。
但看着萧佑銮跟乔芷说完话又去安慰落泪的俊美少年，心中莫名烦闷。
第36章
吃完午食, 阿狸一个人在园中闲逛到下午。因为午后公主施恩让府里众人休息半日，此时府内见不到多少人，下人们都要么结伴出府玩, 要么躲回房中午休去了。
少女从水榭溜达到凉亭, 又逛到花园，最后在假山后头屈膝坐下, 支着下颌闷闷不乐。
萧佑銮这两日都歇在书房, 今天上午一直在跟郭先生商谈，她溜过去服侍, 也没能插空说上话。后来公主与乔芷他们闲谈，她从小长在村镇, 州城市井的事儿更插不上嘴。
尤其是吴婶婶的儿子，好好的男儿说着说着就哭，公主还离开她身边去安慰少年。想到这里，阿狸鼓了鼓腮。
好不容易等他哭完，该用膳了, 公主又说这些时日大家为沂州事项奔忙辛苦，施恩放半日假。午膳摆宴招待府里大小管事、甲士将领还有郭先生等，阿狸和顾满她们只是小丫鬟, 入不得席上，只让后厨加菜。
女孩只得眼睁睁看着殿下去了后堂。
阿狸揪了一把地上微黄的草叶, 心头烦闷, 神情恹恹的, 碧绿眸子似乎也蒙了尘。
乔芷本就是摆宴的侍女, 跟去席上也就罢了, 严淮朗什么也不是, 厚着脸皮也跟着郭先生去了, 凭什么她就不能去。
吴婶婶人那么好，她的儿子可真不讨人喜欢！
“真的有你说得那么好？”
“当然了！殿下的宴席，自是珍馐美味，不同凡响。”
“可厨房不是说了，咱们午时的餐食跟宴上是一样的嘛，都是大厨掌勺，就是花样没那么多……”
“呃……就算是一样的，有殿下坐主位的宴，能跟你们私下分食一样么？而且，殿下命人专门上了淮南路的特色菜品，还劝我尝尝呢！”
阿狸听出来了，这个如花孔雀一般炫耀的声音就是乔芷。
她往后挪了挪，侧身把手按在假山上，竖起耳朵贴在山石缝隙里偷偷听着。
“那你一定离公主好近！快给咱们说说，公主真人怎么样？前几日我在府后远远见着公主路过，那一身银甲泛着光，就像威风凛凛的女将军，跟话本里说的神女天降下凡一样，老远就唬得我下跪行礼，被小桃儿她们取笑了好几回呢！”
“殿下本就是皇室贵胄，前几天惩治贪官下狱，说是女将军也不算错。”
乔芷得意洋洋，一副与有荣焉的样子。
“殿下在外人面前是清冷了一些，私下里可平易近人了，她还问了我家世门第，夸我爹心思灵巧，虽是小民却有大智慧呢。”
“呀，那阿芷你是得了公主的青眼了！”
“阿芷姐姐长得那么好看，我早就说了，公主要是注意到你肯定喜欢！”
“公主要是喜欢阿芷了，阿狸怎么办啊？”
假山后的叽叽喳喳停了一瞬。
“哎呀，公主殿下是什么身份？难不成只能让那北地来的绿眼睛霸着？”
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