抓着阿狸的两个汉子面面相觑，周围的强人听到这里都有些畏惧。
他们再如何心狠手辣、好勇斗狠，也不敢惹上跟朝廷官员沾边的人。更何况是掌管一路军务治安的二品安抚使。
疤脸大拇指摩挲刀柄没有说话。
见唬住了这伙人，吴货郎微微松了口气，正待上前打个圆场，吴癞子却在此时察觉气氛缓和，赖皮性子一上来就开始信口胡吹。
“俺听说罗员外妹妹很受陈帅司宠爱，才抬进帅司在外置下的私宅不到半年，就怀了一胎。罗员外兄妹俩是同母同胞，关系极好，这哑巴丫头说不准会被罗员外送进帅司宅子里去服侍他妹妹，这位大哥，您看还不如放了咱们，日后留一线好见面不是？”
吴癞子话音刚落，疤脸就呵呵笑起来。
万阿婆和货郎心里咯噔一响，恨不得撕了他这张胡说八道的破嘴！
跟帅司沾边的亲戚的丫鬟，这些落草贼人可能还会顾忌多一事不如少一事放了他们，而吴癞子画蛇添足的一句话，直接把关系拉到帅司头上，则是把贼人逼到了绝地！
果然，刀光一闪，疤脸阴着脸手握朴刀，砍下了吴癞子半个脑袋。
他斜着眼冷笑道：“威胁我，帅司又如何？爷爷今儿就劫了人，把你们都杀了，皇帝老子都找不到我头上来！”
言罢，疤脸挥手示意，一群饿狼般的强人抄起棍棒刀剑就下手了。
乡民哪儿敌得过这群凶神恶煞的歹徒，登时就倒地一片。
万阿婆也被击倒，头发花白的老妇被歹徒踹了好几脚。
阿狸奋力挣扎，一口咬在控制她的歹人手上，男人吃痛松手扇了她一耳光。少女被打得眩晕了一瞬，刚回过神，就见黑脸汉子轮起棍棒朝老妇头上砸去。
她顾不得许多，啊啊两声扑到老妇身上闭目挡住。
没有想象中的剧痛，硬质棍棒只轻轻滚落到阿狸背上。
少女回头，黑脸汉子脖颈上插了一支箭，箭头从后往前穿透喉咙，他喉头喘了几声，径直倒地气绝。
羽箭嗖嗖袭来，未有落空。
方才还气势汹汹的歹人们纷纷中箭倒地，一队黑衣甲士急骋而来，马蹄到处，白刃乱舞。
只几息，这伙歹人就伤残束手，被军士捉拿在地。
一辆黑色马车缓缓驶来。
马车无甚装饰，乍一眼平平无奇。但仔细查看，马车窗棂雕刻纹样精细，车帘是轻盈半透明的一整面鲛纱。
驾车的马气势雄壮，长鬃披散，柔顺飘逸，马目有神，四蹄轻盈点地。就算不是相马人也能认出这是一匹少见的骏马。
衣着华美的侍女跳下马车，卷起纱帘，车上下来一位身姿挺拔如青竹的女子。
她鸦发如瀑，眉眼精致如画，着一身月白长衫，领口绣金色云霞流月，下摆缀有云彩绣竹。
目光扫过伤残死去的商队，美人目露悲悯，转而看向压制在地的歹人，神色冰冷，垂眸低声。
“来人。”
四名黑衣甲士上前。
女子仍是垂目，声音清泠如玉石，却透着冷淡的霜寒之意。
“拿下驿丞。”
军士领命而去，一旁侍女面露忧色上前。
“殿下，您只是来沂州暂住，陛下的意思不明，还是不要插手沂水东路的政事才好。”
驿馆内一阵喧闹，一刻钟后，军士押着衣着凌乱、脸肿胀如猪头的驿丞出来。
“殿下，已分开审过驿丞驿卒，这厮与歹人是一伙儿的……”
这伙强人大部分是北边南下的流民和当地泼皮农户，平时就分散在沂州城外围，对往来州城的百姓敲诈勒索。
他们早已打点过城内底层士官，州府官员对此心知肚明，只是装聋作哑。就连这个驿丞都是歹人打点后任派而来，平日里通风报信，甚至帮忙筛选肥羊下手。
驿丞跪地磕头不止，萧佑銮回身从军士腰间抽出一柄长剑。
阿狸偷偷抬眼，觑见这个好看的女人脸上闪过一丝恍惚，明明嘴角温和上挑，阿狸却觉得她周身悲凉。
“父皇当年遗诏，令皇兄继位大统，把我封在东境，非诏不得出。七年了，北境战火连天，天子不管不顾，朝内官员亲亲相隐，只管揽财享乐，就连基层小吏都能被劫道蟊贼收买，害我百姓……”
她看向侍女，“半夏，你说，这个国家还有未来吗？”
军士和侍女急忙跪下，只剩萧佑銮一人持剑挺身玉立。
半夏膝行上前。
“殿下，陛下今次传召，专门赞许了淮南路政治清明，在您的治理下万廪千仓，粟陈贯朽。许是陛下革故鼎新，想召您进京问策呢？”
萧佑銮看着侍女，脸色淡然。
“许是吧。”但心里已是再明白不过。
她早看清这个同胞哥哥的斤两，虽不是残暴的君主，但耳根子软、懦弱无能，一门心思沉浸在诗书字画里。
若大周还处于百年前的清明盛世，有“志于道、忠于君、爱于民”的士大夫辅佐，这样的君主再差也不过止于平庸。
但到先帝一朝，满朝早已遍布腐败勾连的各色官员。他们欺上瞒下，贪得无厌。
萧佑銮当年主持的新法，就是因为他们的联手阻抗才失败，其后被先帝明旨赐封，实则流放至淮南路。
这些年来，朝政越发昏庸，令不达地方，天灾祸难也传不进高居庙堂的天子之耳，各地跟朝廷的联系只有越发繁重的赋税。
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