“爷爷，我饿……”
如今，灾民们熬过饥荒的法子大概只有睡觉了，可是睡醒之后呢？饥饿依然在，没有吃的也依然是事实。
“这孩子今年六岁了，看着却只有四五岁的模样……”
燕昭一边心疼，一边取出袋中所剩不多的干粮送到孩子手中。老人见状，拉着燕昭便是一番千恩万谢。
“我带殿下见一人吧，见了她，殿下或许就明白了。”
穿过拥挤的人潮，循着哀嚎之声而去，只见有人躺在地上痛苦挣扎着，而边上的青衣女子正按着那条血淋淋的腿上药。
“这就是那个被打断腿的人？”
“正是。”
“那她是……”
青衣女子一副文人相貌，可眉宇间却透着几分江湖豪气。越瑾璃料定此人身份必不一般。
“她是我的好友，宋珧。”
“宋珧？就是那个打劫粮仓的宋珧？”
越瑾璃这下可算彻底糊涂了，本该为民的官府背地抢粮，而抢粮的匪首却在此处为民治伤。这世道究竟是怎么了？
待宋珧为那人处理完伤口，这才起身向越瑾璃解释。
“在下正是黑山岭宋珧，看来那位陆大人没少往在下身上泼脏水。不过，打劫粮仓确有其事，但这也是不得已而为之。那陆远芝的亲家是江南首富陈家，自灾荒以来，她们便官商勾结，把江南的大半粮食都集中在陈家派系手中，以此哄抬粮价，牟取暴利。在下若不带人抢了粮仓，还会有更多穷苦百姓被逼得卖儿卖女甚至活活饿死。”
“竟有此事？”
现在想来，或许事实就是如此。当年陆远芝与蒋家联姻，不就是看重了蒋家那江南首富的地位吗？而今官差暗地抢粮，大概也是为了谋取私利。
“借着天灾赚黑心钱不过是陆远芝和她手下那帮官吏诸多罪行中的一项罢了。黑山岭上有一个算一个，原本都是可怜的良善人家，要不是官府相逼，走投无路，谁又愿意做山贼草寇。如今江南一带已被这群贪官污吏糟蹋地乌烟瘴气，民怨沸腾。燕昭相信殿下，我也愿意相信殿下。恳请殿下为民做主！”
宋珧这一跪，引得在场众人纷纷跟随。看来此举并非偶然，多少也有她与燕昭二人的谋划。放眼望去，本该颐养天年的耄耋之龄有之，本该无忧无虑的垂髫年华亦有之。越瑾璃此刻五味杂陈，终是泪目。
“大家都快些请起，本王既已知晓此事，就定不会放过她们中的任何一个。”
良久，草棚内依旧寂静无声。越瑾璃再三保证，而后着急示意燕昭带头起身。燕昭得了暗示，才与宋珧将这些苦命人劝了起来。
“今日若不是你们，我差点就被那些假象骗了。既然放粮是假，那施粥的粥棚也是假的吧。”
“正是。今日殿下在城中所看到的一切，都是陆远芝等人胁迫百姓们配合演的一出戏。”
“爹！——”
宋珧话音未落，一声凄厉的童音刺痛着所有人。
顺着众人围观的方向过去，越瑾璃认得那个声音的主人。这不就是粥棚的那个小女孩吗？再看女孩所跪之人，正是当时拉走女孩的男子。借着昏暗的烛光，越瑾璃见那男子已瘦得不成人样。
宋珧过去蹲下搭了男人腕处，而后探了鼻息，接着又试了颈部脉搏，终究无奈叹息着摇头。
“他是被活活饿死的。”
“可我今日还在粥棚处见过他，那里的人多少都能喝上一碗薄粥。”
既然进过食，怎么就突然又饿死了呢？
“爹爹……没……没舍得喝，他把粥都……都分给……我……和弟弟了。”
“那……你们的娘亲呢？”
“被官……官府的人……打死了。”
女孩知道越瑾璃能帮他们，抽噎着说出了真相。越瑾璃安慰女孩时，注意到已逝男子身边还坐着个满脸茫然的孩子，看来这孩子年龄尚小，小到不知双亲离世意味着什么。
如此人间惨象，少经世事的越瑾璃怎不动容，眼中模糊之时，热泪到底忍不住落了下来。从此以后，这姐弟二人就得相依为命，在这弱肉强食的世道上又是何等艰难。
“你放心，既然姐姐来了，就不会让你们饿着，那些坏人也不会活着。”
越瑾璃看着女孩，郑重说道。
“嗯。”
女孩相信她，在场的所有人都相信她，而她也绝不会辜负这份信任。
第22章 惨象目不忍视
“殿下……”
燕昭帮越瑾璃揩拭脸上泪痕，满眼关心。
“今日盗走陆府的紫金八宝夜光壶，都是为了他们吧。”
“还是殿下懂我。”
“偷盗御赐之物，乃是死罪。”
“用我一人性命换这些无辜百姓的性命，值得。”
“倒也不必如此悲壮，反正也没人能抓得到你。”
“殿下能啊。”
“别贫了。这些银两你先拿去应急，我回去之后，再命人多送些过来。无论需要什么，只管开口就是。”
“多谢殿下。”
回到驿站，叶容昭见越瑾璃心思沉重，不免担忧。而待越瑾璃详述缘由后，叶容昭亦是气愤难平。
“哼！这群人简直就是朝廷的跗骨之蛆！”
“叶姨不必因她们大动肝火。这几日咱们先派人暗中调查，待拿到证据就上呈母皇。”
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