“若儿。”铁羡望着女儿半晌，心中最后生出一计。“爹有件事，还需你尽力。”
铁惜若自觉愧对父母，当下应道：“爹需要女儿做什么？女儿自当尽力。”
铁羡为官多年，心思敏锐，皇上此番如此大动干戈，他心知这一遭恐怕在劫难逃，然他做的事还不至于牵累全家性命，再赌一把，没准能保儿孙无虞。
……
云卿自回宫后，每月十五必会去万佛寺上香祈福。这日她刚于佛前进香，准备去后院祈福求安。出得殿门便有住持方丈陪同自礼佛参院去，云卿不愿扰民，故而并未禁止其他香客进入，等她走到院门口时，却见一女子正于古树下祈愿，云卿瞧那女子颇为眼熟，旁边随行的小竹子一眼便认了出来。这位姑娘，她当时可是特意找人问瞧过模样的，“姐姐，这就是那位铁尚书家的小姐。”
云卿闻言恍然，不由多看了她几眼。多年未见，铁惜若的相貌褪去青嫩，多了几分婀娜柔美，云卿仔细瞧着，举手投足间却仍旧有当年的青涩少女之态。她过去对此人了解不深，废帝登基那年除夕第一次见她，因着当年元怿救过她方才知道此人。而不久前除夕宫宴邀各府女眷时她再次听闻这位铁小姐，当然她之所以对此人印象颇深，还是因着铁小姐和元怿当年那段世子救美以及如今非君不嫁的故事。当时同她说起这事的是豫王世子妃，说到铁小姐至今未嫁时言辞中颇有几分赞许和惋惜。豫王最会明哲保身当不会授意儿媳妇来说这种事，想来是世子妃同为女子，感同身受心生恻隐才特地在她面前提道。
“方丈，铁小姐是在祈愿？”
“是，铁小姐每月都来寺庙祈福祈愿。”
待铁惜若将福寿香囊挂到长生树上后，带着侍女本欲离开，却被一女子拦住了去路。
“姑娘是铁小姐否？”
“我是，不知您是？”
“姑娘，我家主人请您一叙。”
铁惜若心头一跳，面上仍是不解之色，“敢问姑娘家主人是哪位？”
来人正是小竹子，见铁惜若一副防备模样，只能上前一步，低声道：“大长公主有请。”
……
大理寺从兵部侍中家仆命案入手，将侍中府查了个底掉。铁羡干的那些贪赃枉法的勾当自然也被连盘拖出，铁羡入狱到招认不过短短半月，昔年门庭显赫的铁府便查抄封禁一朝败落。
此次税粮贪墨案，牵连出涉事官员达七十一人，抄家所得赃款以亿贯，可抵得上黎朝五年税收。皇帝大怒，责令从重处罚其首，以儆效尤。
铁家家产被尽数充公，男丁流放塞北女眷则贬为贱籍发配去沉塘坞。这一次虽说从重处罚，但除了户部尚书和两淮使等首犯被满门抄斩外，其他官员家中的女眷却并未被没入奴籍为妓，只贬为贱籍，打发去了沉塘坞作工。虽说贱民亦不好过，但总比为妓强，起码还保留了她们最后一丝尊严。
春夏一季，龙乾宫中，蓝钰儿命人将冰盆重新换冰，以保室内清凉。刚将一切收拾好，外间有人来报大长公主驾到。
元怿正在那批阅奏折，闻言放下笔起身去迎。“阿姐，这么晚了你怎么过来了？”
“阿姐还不能来看看你？”
“自然能。”元怿笑起来，“天气热，我让人给你送了冰扇，但也别总用，夜间当心凉着。”
“好啊，知道关心我，不知道心疼自己。”云卿向后看了一眼，后面跟着的侍女上前，将手上的食盒子打开。“这么晚还不去歇着，知道你勤政，但也别熬坏了自己的身子。你虽年轻，但前些年在外吃了不少苦，如今日子好了，莫要亏待了自己。”
食盒里的东西一一盛于御案，元怿去瞧，黑红的像是药一样汤水和几样小点。侍女朝她福礼，元怿这才看清来人，她就说小竹子怎么这么规矩安静。待仔细再看，不由一愣，转而望向云卿。铁惜若怎么会在这里？
“党参杜仲给你熬的药膳汤，对你身子好，快喝吧。”
“阿姐，她怎么在这？”
元怿话一出口，铁惜若慌忙跪了下去，云卿瞧一眼跪着的人，并未让她起身，转而对元怿道：“既然都是作工，去沉塘坞那种地方埋没了，不若到我身边来侍候。”
“阿姐，她是犯官家眷。”
“我知道，所以并未封她女官，只做宫婢亦是奴籍，宫里这样的婢女又不是没有。”
元怿不知云卿是何用意，但看她阿姐一副淡然神色，她又不好当着外人面再质问。
“你们都退下吧。”
“是。”
铁惜若起身时，终是忍不住瞥了一眼元怿，她此刻侧对着自己，看不清表情。殿门阖上，铁惜若轻轻出了口气，好在，皇上没有当场发落了自己。
一旁的蓝钰儿偷眼打量着她，这位铁小姐她可不陌生，京都城里关于她如何钟情陛下，而陛下又如何专情于皇后娘娘的故事传的可不是一天两天了。铁家都被发没到了沉塘坞，她竟然又能挣回宫里，还是大长公主亲自带来的，蓝钰儿心里不由对此人多加了堤防。大长公主要的人，陛下定不会反驳，这姑娘当真好手段啊。
殿内，只剩云卿和元怿，元怿刚要说话，云卿却作了止声的手势，她将那碗红黑的汤药端起。“先把汤喝了，凉了就不好了。”
“阿姐啊…”
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