“我赌一坛酒，明天他就会被拉到刑场。”另一名狱卒大笑，又叫和万柏说话的那狱卒过来喝酒。
“明天？两坛酒！我赌今天晚上。”
万柏的一颗心沉仿佛沉入湖底的石子，他索性躺倒闭眼睡觉。半梦半醒之间，他听见牢门锁链的响动声。
“万大人。”
万柏听出来刁景洪的声音，他颤抖着扑上去抱住刁景洪的腿：“刁将军救我！”
刁景洪将手里的酒菜放在地上，将他搀起来好言相劝：“万大人，不是我不帮你！实在是，唉……”
“刁将军，万某知道自己犯了错。可罪不至死啊！”万柏声泪俱下地给刁景洪求情，“都督大人的新政是利国利民的好事，但好事永远难办。那些乡绅不松口，不放田，我没有办法……”
刁景洪低头坐下：“罢了罢了，万大人。念在同僚情分，我敬你一碗酒。”
“好……”万柏面如死灰，他颤抖着捧起酒碗，哆嗦半天不敢往嘴里送。
“怎么，我还能害你？”
刁景洪仰头喝了一碗酒，将干净的碗翻过来给他看。
“刁将军，求求你救我！”万柏扔了酒碗，跪在刁景洪面前求他，“我妻儿老母都在西昌城，我要是死了谁来养她们啊！”
刁景洪为难地说：“万大人，我虽然能在都督跟前说上几句话，可你这……我该怎么帮你？”
“我家北墙根下有块活砖，里面是西昌城各个乡绅耆老具体的土地数，外加我这些年买的地。”万柏全部交代出来，涕泪俱下，“薪俸微薄，养活一家人实属不易……”
刁景洪在旁陪着他落泪，可他越听心里越吃惊。万柏当守备已有九年，按理说早就该去州府任职，可他偏偏不去，就因为西昌城是他的囊中之物。
仅万柏一人，就在西昌有近千亩土地！
刁景洪从暗牢中出来，借着冷风打出来个哆嗦。
想到张纵意和李太福还在等他，刁景洪喊来士兵让他去万柏家中取来东西，他则跑至张纵意房门外。
门外正跪着一人，刁景洪走过去细看，大吃一惊：
“廖大人！你这是……”
廖惟礼麻木的脸上显出苦涩的笑：“刁将军，请你向大人通报一声，廖某来给大人请罪。”
“好好。”刁景洪急忙推开门，故意闪出空好让张纵意看见跪在门外的人。
“呦，廖大人。”
张纵意说完，仍旧不疾不徐地吃饭，一旁的李太福倒吓得坐立不安，绷着身子不知所措。
“景洪，你不饿？”张纵意喊了刁景洪一声，“进来坐下吃。”
“是。”刁景洪过去坐下，犹豫着要不要开口帮廖惟礼说话。
“事情办的怎么样了。”
“回大人话，万柏已经全部交代了。”他将暗牢中所发生的一切都如实告知张纵意。
听刁景洪止住话，廖惟礼趁机大声喊道：“属下廖惟礼参见大人。”
“起来吧廖大人，让你跪着不合礼制，我可得请示雍王殿下呢。”
“属下知道大人心里有气，”廖惟礼膝行几步，将头重重磕在门槛石上，“属下不该在广乐府向着那些豪绅，不该越级向雍王殿下禀报事情……大人！属下是向您请辞的。”
他从怀中掏出一封信，使双手捧过头顶。
说是请辞，可他却跪在地上一动不动。张纵意叫李太福把信拿过来，她倒要看看这个廖惟礼卖的什么关子。
“纵意，廖惟礼此人忠心，可用。”
“你去下野了？”张纵意将信合上，声音缓下来，“进来回话，你跪在门外我听不见。”
刁李二人急忙向她假称有事告退，廖惟礼待两人走出门才从地上费力爬起来，躬身进了屋内。
李太福拉着刁景洪去了自己的卧房，让士兵给他们端来酒菜。
“这个廖惟礼也太能钻营了，他才在军营待了几天？竟升到从三品了。”李太福无奈地叹气。
刁景洪笑他：“少见你这么心灰意冷，这种稀松平常的事情竟还接受不了？”
“都督毕竟还兼任武官职，廖惟礼要是真有能力也好，他若是个草包，上战场只会给都督抹黑。”他闷闷不乐地喝了一杯酒。
“抹黑？不可能的！你要是能做到廖惟礼这份上，你早成了从二品了。”刁景洪吃了两口饭菜，见李太福不解，他说道，“你平常总是练兵，恐怕不知道这些事情。但老杜有个亲妹子你总知道吧。”
“当然，以前还在凉州的时候杜江不是老念叨吗，她跟廖惟礼有什么关系？廖惟礼不是长京人吗？”
“老杜他家经商，老杜走了之后他父亲也因病离世了。老杜的妹妹也被人几番折腾卖给见山楼了。”刁景洪边说，边往地下洒了一杯酒。
“还有这事情？”李太福惊讶道。
“我也是后来才知道的，当时都督还在内廷管禁军，廖惟礼不知怎么从禁军中告假出来，跑到了西昌。让我帮他找杜江的家里人。”
“老杜母亲不是早就走了，哪还有什么家里人？”
“是啊，但我还是找到了个姨娘。你猜廖惟礼找她干嘛？”
刁景故意将话留着半截，举杯让李太福给他倒酒。
“怎么？”李太福迫不及待地给他斟满酒。
他一口干了酒，压低声音：“他找到那姨娘，纳头便拜，口称母亲。他竟然要回长京跟杜蕙兰成亲！”
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