赵大小姐惯不喜闹，婚宴偏偏是这等混杂场面，新郎官甫一出现即惹出满堂哄闹，吵得她头疼，二话不说拉了母亲径直往内院新房躲清静去。
今日虽是个吉日，天色倒绝不算好，城东一带再是热闹，那喜气是染不了整座凉州城的。城西百姓家，过的仍是寻常日子。夜色暗下前各门各户扬起袅袅炊烟，勾人流涎的饭菜香似是源自每一家，又像来自当中某一家，在腊月寒冬的傍晚四溢，徒惹一巷芬芳。
“好香好香，娘亲好棒！”
西街小巷那座独门小院，院角小厨房里，粉嫩嫩的男童踩了暖融融的新靴，离灶口两步远，为勾人的菜香兴奋蹦跶，也为他娘亲惊人的手艺赞叹。
灶火正旺，盈盈红光映出邱婉儿一脸愉悦，自己这宝贝儿子从不掩饰对她全然的崇拜与喜爱，每每总叫她这当娘的哭笑不得。
也算年少当家罢，自小领悟生存之道的邱婉儿，百般用心为自己活了小半辈子，得了个儿子，如今已是娘俩儿相依为命，她愿倾己所学尽己所能，为他打造舒适无忧的成长环境。
简而言之：摆脱既有命运，谋求安身出路，带娃过好日子。
然而世道从来吝啬，不愿给女子好脸色。碰壁多回已有更高觉悟的邱婉儿，面上笑意不浅，心头难隐忧思。
“木儿，你可愿去书堂？”
木儿歪了头：“书堂是哪里？”
“书堂是读书识字的地方，那里有学识广博的夫子，有与你年纪相仿的玩伴。”
木儿晶晶亮的眼眸更燃起了光，兴奋起来：“好耶！那娘也在书堂教木儿识字么？”
孩子太过纯真，邱婉儿停下翻炒，轻叹一记，看向满眼期待的儿子，弯下腰与小家伙平视：“木儿，娘要干活养家，白日里不能陪着你。你也到了年纪，娘的学识总归不比正当教书的夫子，送你去学堂是最好的选择，你能明白吗？”
小家伙眼中的期待与兴奋淡去大半，聪慧的他却是无法全然理解娘亲话中的意思，懵懂了片刻，反问道：“可是娘明明说过不准木儿一个人到外面去！”
“……”
孩子毕竟是孩子，脑瓜机灵口舌也直接，婉儿哑然，半晌也不知如何接上，她只管闭了眼，深吸气，长臂圈了孩子入怀，柔声哄劝，
“不让木儿一个人外出是为了保护你，娘不愿看到你遭遇任何不测。木儿你要牢牢记住娘的话，去了书堂，也不能与他人走得太近，尤其是大人，认识的不认识的，都不能轻信于人，更不能随意跟他们走！”
小木儿窝在娘亲怀中，自是瞧不见娘亲的脸色。可即便他们四目相对，年幼的他也是无法从那双布满复杂情绪的眸中读懂深层意义。
灶口的柴火燃到极致，锅中滋滋呜呜冒着声气，红曳火光映衬下，是邱婉儿那张写满懊悔的面容，口中喃喃又咽回去的，是一遍一遍重复的歉意：
对不起，你始终无法做一个真正快乐成长的孩子……
对不起，是娘连累了你……
对不起，我的儿！
第5章 报名
腊月底，年味已达鼎盛。然而这节日气氛浓厚的日子里，邱婉儿心内焦虑一日胜过一日。这阵子她几乎走遍城西城南，茶楼饭庄，大小商铺，她也算挑了个七七八八，只可惜，对方往往比她更挑。
只得一家酒楼，年末生意火爆，正缺人手的掌柜见她长得利索，答应暂留她在后厨打几日杂，无非是端端盘子洗洗菜，却在不到一个时辰后被某位经验丰富手脚灵活的壮硕大婶取代而告终，可怜的婉儿还未及理清状况，便叫掌柜的一顿晌饭给打发了……
自然是沮丧的，可又岂能放弃，连日来她邱婉儿体会的艰辛种种不必细细言绘，点点心酸绝刺不破那张一日厚过一日的脸皮，城西城南既无果，去城东城北碰碰运气又何妨！
过几日才是除夕，凉州城最为繁荣的一带，年节气氛隆重不已，家家户户早早布置得喜气洋洋，到了晚间更是张灯结彩，热闹堪比正日子。
种种缘故，婉儿娘俩儿入凉州数月，极少踏入城东这一块。今日所受打击不小，婉儿收拾过心情，径直朝了这方一路走来，置身于车水马龙人流攒动的宽阔街区，繁荣景象恍如京城，亦稍稍恍了她心神。
“快快快，就在前面！”
“看到了看到了，人好多！还轮得到咱们么！”
“诶诶诶！让一让！大个子别挡在路中央！”
邱婉儿恍神只是一瞬，身侧莫名搡过几个年轻女子火急火燎冲向前去，将她拉回现实，也将她的注意带向了前方。
那几名女子所指之处确是围了一群人，远远望去只隐约见得是一张告示，其余的纵是再身材高挑目力良好，也是瞧不见了的。好奇心驱使，邱婉儿迈开长腿追上去，隔开重重人海，看清了墙板的白纸黑字，获取了一手好消息。
“振威镖局赵家的差事呀，瞧瞧这待遇，肥差！”
“听说赵夫人的陪嫁侍女早前请了辞回乡享福，眼下赵夫人身边没个得力的大丫鬟伺候……”
“一准没错，这丫鬟定是给赵夫人招的！旁的不说，光是不必签卖身契为仆这一点，就比别的大户人家强多了……”
婉儿混在人群中，早将那招人告示上的内容看了明白，再听旁人这么几句议论，心下微喜，意动带起行动，随着人流向前方赵府去了。
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