期间虽有些龌龊与不快，但两方还是达成了纸上的盟契。北狄使臣随后辞别，临行前，那位元宵夜与周怀一同在宣德楼上观灯的使臣提出，因他们北狄刚立国不久，国中缺少人才，希望周怀能赐些能工巧匠给他们，帮助他们发展国家。其中，他们特别点名想要谢棠入北狄。
周怀一听到这种要求便皱着眉头，让蔡辩出面拒绝了北狄使臣，并言：“谢棠与其他能工巧匠，都是人不是物，怎能说赐给他们就赐给他们？何况谢棠他们世代都居住在大肃，祖宗亲人也都在大肃域内，所谓故土难离，朕更加不可能答应北狄这种无礼的请求。”
不说北狄的使臣如何作想，当论这话传到谢棠的耳中后，让谢棠顿时松了一口气。都说北狄是蛮荒之地，那里的人们不仅粗鲁无礼，而且还会茹毛饮血，生吃畜肉。若是她真被君上送给了使臣，谢棠难以想象自己会面临什么样的境遇。
周怀虽然没有答应北狄使臣的要求，但为了不驳北狄使臣的颜面，他还是将谢棠在宣德楼上作的那幅画赐给了使臣，并且额外又补了一些金银丝绸作为使臣上路的盘缠。
北狄使臣离开后，谢棠的另一桩麻烦接踵而至。
本以为已经对招揽她为幕下死心的郓王，经过元宵那一夜后，仿佛又死灰复燃了。不仅屡屡让人上门邀请谢棠赴各种各样的宴会，还在宫中偶遇上谢棠时，装作熟稔的模样问候谢棠，让谢棠避之不及。
一开始，谢棠以身体不适的借口推辞了好几次郓王的邀约，原本以为等过一段时间，郓王就会死掉对她的心。始料未及郓王反而像越挫越勇，隔几日必会送一份宴会的请帖来，一幅定要让谢棠成为他座上宾的架势。
到了开春三月份，曹闲月收到来自蜀地的平安信，终于可以对舟娘的事彻底放心下来。
日子未清平多久，外头喧嚣渐起，四下隐隐流传着当初童太尉打的那一场胜战多半是弄虚作假，故意欺瞒君上，将惨胜报成了大胜，为得就是从君上那讨得赏赐。
坊间都以为童太尉这次犯下了滔天大罪，君上定会怒不可遏，大发雷霆。就算不立马斩了他，也定会革了他的官职，将他贬为庶人。
然而事情的结果却出乎了所有人的意料，这件事并没有在朝廷上掀起波浪来，君上知道了真相后，也只是对童太尉不疼不痒的责怪了几句，丝毫没有惩罚他的意思。
一件死伤十几万兵马，谎报军情，欺君枉法，贪污腐败的事，就这样轻轻被揭过了。
谢棠不懂什么朝政大事，她只是一个专心研习画艺的小小画师，但即便如此，她也能察觉到一切似乎都在往坏的方向发展，就像风暴来临前天色的低沉，地震前井水的沸腾。
真正的危机从来不是天崩地裂，也不是突然轰一声，世界就在你面前爆炸了，而且你能明确的感受到身边的一点一滴都在往坏的方面变化，缓慢的，无法阻止的，像流沙一般的变化。
郓王的又一封宴会请柬送到，谢棠拿在手里，宛如拿着一个烫手山芋一般，拒也不是，迎也不是，不由自主深深叹了一口气。
曹闲月看到她如此纠结，不假思索道：“既然不想去，那就拒了吧。”
谢棠又叹了一口气，心里默数了一下郓王邀请她的次数，道：“我已经拒了郓王那么多次，若是再一次次拒下去，我怕郓王迟早会发怒。他身为皇子，位高权重，而且为人霸道，我不给他留点颜面，他恐怕也不会让我以后好过。”
她入翰林画院的本意是追求更高的画艺，可当她真正融入画院之后，却发现自己所要面临的一切，都远非自己当初想象的那般单纯。
勾心斗角，明争暗斗，落井下石，踩高捧低，争名夺利，画院明面上虽一派祥和，然而其中多少龌龊又是为人所知的？
她不屑与人纠缠，也不想让自己陷入泥沼中。种种繁杂的人际关系，使她疲惫不堪。
良禽择木而栖本是常理，倘若换一个时代，换一个背景，曹闲月说不定会怂恿谢棠去寻一个不会倒的大山依靠着了。
然而，眼下大肃的君臣都似水中浮萍，指不定那天就齐齐沉溺了，谁也不靠谱，曹闲月自然不能再说让谢棠依靠谁。
以她的眼光看来，明哲保身是谢棠现下最好的选择，但她更加清楚谢棠现在就是个软包子，谁都可以欺负一下
曹闲月想了想，问道：“你有问过义父要如何处理这件事吗？”
谢棠苦笑一声道：“我问过义父意见，义父让我审视夺度。”
这话说了等于没说，谢棠还是不知道到底要不要迎合郓王。
“但我看义父对太子和郓王的态度都一视同仁，并无倾向哪方的意思。”谢棠道。
曹闲月只觉得嘲讽，蔡辩果然不愧是北肃第一奸臣，在这种敏感的问题上，他滑溜的就像颗鱼丸一样，绝不会轻易流露出自己真实的态度来。
“那你打算？”她问道。
谢棠捏紧手里的请柬，道：“既然躲避无法解决麻烦，那只能面对了。这次郓王邀约的地点是在白矾楼，而不是在他的郓王府里。白矾楼里人来人往，眼多嘴杂，料想他也不敢在众目睽睽之下对我怎么样。我打算去赴约一次，看看他到底想做什么。”
明知对方心怀不轨，还是得踏上对方营造好的陷阱上。若说谢棠心里没有一点点绝望，那是假的。
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