曹闲月连连点头，应道：“明白了。”
曹徽见天色不早了，曹闲月又在外面野了一天，应该是累极了，便打算将曹闲月偷溜出去玩的这件事，高高举起轻轻放下。
他一句“那就回去早点休息吧……”话音未落，眼前曹闲月的身影就是一闪，曹徽再定睛看时，他的女儿已经提着宽袍的下摆，屁颠屁颠朝后院跑出了老远。
跑到了后院门前，曹闲月确认自己父亲不会追上来之后，才扭头嬉笑着朝曹徽挥了挥手道：“爹爹也早点休息！”
看她这幅迫不及待溜之大吉的样子，一向纵容女儿的曹徽也忍不住呵斥：“混账！”
他突然想到了什么，趁曹闲月的身影还未彻底消失，忙不迭扬声问道：“你女工学了吗？插花学了吗？四书五经都学了吗？”
“都学了！”曹闲月头也不回，理直气壮应道，说完就一溜烟消失在曹徽的视野里。
她随口应的话，曹徽一时无法验证真假，又气得胡子翘了翘，自言自语道：“这孩子真的是越来越野了。”
“还不是你惯出来的？”顾氏从花厅后头走出来，幽幽说道。
曹徽早知道她在后头了，所以看到她突然走出来也并不惊讶。听到顾氏的话，他一噎，立刻反驳道：“你不是也老是纵容她？”
“你这话的意思，是说幼卿是我一个人的女儿？”顾氏面色平常，吐露的话却一箭扎在曹徽的心门上。
“我不是这个意思。”曹徽一下子理亏，气势也弱了下来。
“那你是什么意思？”顾氏与他对质道：“若不是你从小答应她学武，她能野成这个样子？”
“那不是父亲要她学的吗？”曹徽在顾氏犀利的攻势下毫无反击之力，只能面红耳赤的坐到交椅上。
“幼卿如今也十七了，你看看她这个样子，将来还如何……”曹徽长吁了一口气，换了一种说法道：“你难道忘记父亲临终时的遗言了吗？他希望我们家里能再出一个皇后。他一向看好幼卿的……”
一提起这个，顾氏的脸色登时变差道：“我当然记得，但是你真的打算依从父亲的遗言，将幼卿送进宫？”
曹徽望着摇曳的蜡烛沉默不语，顾氏以为他这是在默认自己的问题，急切说道：“那是个什么地方？你我都该心知肚明。外人看着是风光，可对于在里面的人却无异于牢笼。你真的舍得将幼卿送进去？”
在顾氏接二连三的质问下，曹徽紧绷的表情终于有所松动，道：“我当然也舍不得送幼卿进去受苦。人人都夸赞孝敬太后贤德昭彰，秀外慧中，可她一生做了那么多的事，也没有得到仁宗的宠爱，甚至在没有任何过错的情况下，还险些被废。闲月这样的脾气，更加不适合入宫争宠，但……”
“我不管你如何想的，我的女儿，就算一辈子嫁不出去，我也不愿意让她进那种地方！”顾氏心知肚明自己的丈夫是碍于对公公的孝道才这样犹豫，索性抛下一句话，就直接走人了。
只留下曹徽一个人孤零零坐在花厅上，光影交汇在他复杂的神情上，他的心思如烛火般摇摆。
一个父亲的责任与一个儿子的责任，该如何抉择？
许久之后，他终还是叹了一口气。
—
在曹闲月这头沐浴更衣完毕，准备休息时，另一头的谢棠才刚刚到家。
“遇见一个朋友，硬要拉着我去酒楼，我没有办法只好跟着去了，才这么晚回来。”谢棠跟母亲留给自己的小丫鬟齐青一边解释自己为什么这么晚回来，一边卸下背在身后的画筒，向她问道：“奶奶休息了吗？”
齐青说小也不小，其实比谢棠还大两岁，但因为她是谢棠母亲留下来的，和谢棠的母亲相比，她当然算是小丫鬟。
谢棠的母亲去后，本来人丁稀少的谢家更加荒凉，眼下就只剩下谢棠奶奶、谢棠和齐青三个人相依为命，所以齐青与谢棠名义上虽是主仆关系，但日常相处却与姐妹无异。
“奶奶已经休息了。”齐青自谢棠的手上接过画筒，回答她道。
谢棠一听她这么说，立马放轻了自己的脚步声，生怕惊醒住在自己隔壁的奶奶。
“你不用忙，帮我打盆水来，我随便擦擦就好了，然后你就去休息吧。”
即便谢棠这么说，齐青还是跟着她进了房间，点燃油灯，虽然破旧但却一尘不染的卧房显现在两人眼前。
一张床，一个衣柜，一把椅子，墙上挂着两幅谢棠自己画的山水，靠窗的桌案上摆满了瓶瓶罐罐以及宣纸毛笔，除此之外，再无它物。
像往常一样，齐青拿了谢棠解下来的外衫，打算留到明天清洗，但就在转身之际，她嗅到了来自衣物上的香气。
齐青的脚步为此一滞，回过头来，对着谢棠欲言又止。
“怎么了？”谢棠察觉到了她的举动，困惑的看着她。
齐青犹豫了半响，才找好词措，暗指道：“姑娘是不是去那种地方了？”在外人面前，因为谢棠身份的原因，她常常喊谢棠为自家公子，但私下里就随意了。
她说的太隐晦了，谢棠差点没有明白过来，顿悟之后，她睁大眼睛，反问道：“你怎么知道？”
“因为姑娘身上有脂粉的香气。”齐青凝重着神情道。
“是吗？”谢棠有些心虚，见瞒不过她，只好目光躲闪着承认道：“是去了，朋友硬拉着我去了，我无奈……”
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