眼看刀锋就要落到眼前之人身上，而她却仍旧动也未动，桑久心中划过一丝迟疑，手中刀刃却已经刚猛十足地砍了下去。
两道身影交错。
一声清响。
下一瞬，他手中的刀已经飞了出去。
那把如同废铁的黑剑正架在他脖子上。
桑久茫然地看着自己空落落的双手，虎口处传来的撕裂感让他手背青筋暴起，脉搏突突地跳动，片刻恍惚后，他逐渐苍白的面容上露出不可置信的骇然神色。
她只用了一剑。
而她的剑尚未出鞘。
意识到自己毫无一战之力，白苗男子咬紧牙，面如死灰地垂下了头。
“……我打不过你。以后我不会接近霞央阿妹了。”
林箊将剑从他颈间移开，“不必如此。”
她走到几步外，将插入岩缝间的刀拔了出来，递还给男子，“我知晓你爱慕霞央姑娘，但我已有所爱之人，对霞央姑娘也只是朋友之情，希望你往后不要再误会了。”
看她神情虽平淡，但出口的话语却不似作假，桑久踌躇了一会儿，接过了她手中的刀，闷声道了一句谢，便脚步僵硬地往驻扎处回去了。
林箊倒也并不在意他如此态度，她跟在男子身后往回走，路过一片密林时停了一停，目光稍稍倾斜，却一个字都未说，只收回视线，淡然无事地继续往回走去。
少顷静默后，一个洁白的身影从高大的树后走出，望着青衣男子离去的方向，扶在树身上的手慢慢握紧，往日灵动明媚的脸上露出一抹黯然神色。
第二日天明，白苗们收拾好幄帐，将尚存火星的篝火用水浇熄，再清点了一下人数，便背上行李继续出发了。
许是终于要到九皋麓了，今日队伍的气氛格外兴奋热烈，白苗男子们在前头唱着山歌开路，能歌善舞的苗女们便以歌应和，嘹亮动听的歌声在山林间不断回荡，如同天籁之音。而以往总是跟林箊走在一处的霞央却落到了队尾，只是沉默着埋首赶路，未再看被簇拥在少女间的那个身影一眼。
再行了半日，四周的树林逐渐稀疏，脚下崎岖的山路变成了柔软平缓的青草地，一行人从高处往下走，忽然有走在前头的少女欢欣地高喊起来：“快瞧！九皋麓到了！”
林箊顺着她手指的方向看去，旖旎秀丽的山光水色便映入眼帘。
只见崇山峻岭之间，有一块地势平坦开阔的山坳，山坳绿草如茵，四面被清澈的流水环绕，其中立着一尊高大的苗女石像，淡淡的烟雾笼罩在这片青山绿水间，如同飘渺的玉带，为那尊苗女像蒙上了一层神秘的面纱。
已有不少其他苗寨的人早先来到，在九皋麓中驻扎了一夜，各色幄帐如同五彩斑斓的繁花开在绿茵间，欢笑的歌声穿透云雾，远远传到了山的另一端。
“竟然如此热闹。”林箊感叹道。
桑陌有些骄傲地笑起来：“那是自然了，花定情可是我们苗家一年一度的盛大佳节，十八寨中只要到了年岁尚未成婚的男女都会参加花定情。而且今年圣女也要在花定情中挑选最优秀的咪哆作夫婿，这里面可有不少咪哆是冲着圣女来的。”
“圣女？”
这样的人物林箊只在传闻中听过。听说苗疆圣女被苗家人看作是神女的化身，其身份尊荣显贵，与苗寨中的掌寨长老是同样的地位，只是圣女几乎从不离开苗疆，外人无法得见，因此便显得十分神秘而令人好奇。
“圣女仰阿莎是我们苗家的恩人！”
谈到圣女，桑陌的神情忽然正经了几分，“你不要看我们苗寨如今平凡无奇，与你们外乡那些殿堂楼阁无法相提并论，可在十年前，三山十八寨却更穷苦荒凉，家家户户只能靠山中的野菜与田里微薄的收成勉强充饥，也没有多少人能够习文识字，更不要说像现在这样与你这种外乡人交谈。”
“可自从圣女说服了长老，一人离开苗寨走出山外之后，她每年便会时不时往回寄一大笔银钱，由长老拿来为苗寨修缮房屋，还带了不少稼穑与教书的先生回来，让稚子们可以读书识字，一直收成不好的田地也慢慢变得丰收。后来她又寻了工匠在六出江上修了一座桥，桥虽然离寨子有些远，但从那以后，想出寨的人就不必再冒着危险滑铁锁了。”
眼前少女面上满是崇慕之情，对圣女的夸赞也如滔滔江水一般接连不停，林箊只是静静地听着，心中却也对这位苗疆圣女佩服不已。
传授农事、教文识字、缮修房屋、兴建桥梁，无论从哪一条来看，此等举措对当初穷困的苗寨都有长久之利，堪称高瞻远瞩。
这位圣女果真有勇有谋，让她甚至生出了一些与之结交之意。
一路说说笑笑间，众人终于来到了九皋麓，林箊跟随白苗的队伍进入其中，寻了一处旷地安顿下来。
花定情要连续举办三日，今日只是开场，将由两位掌寨长老为苗寨的来年许下祝辞，夜里有篝火晚会让少男少女们载歌载舞，而真正的抢亲定情却是明日才开始。
热闹的山歌与芦笙高亢的乐音交织着响在九皋麓的天空上，林箊听着周遭动听的歌声，与身旁的苗女们不时交谈着，只觉得心中优游自适，面上也不由露出了浅淡的笑意。
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