卓尔知道，心缺了一块也能活。
无论妮娜对她表现得多么依赖黏人，多么非她不可，可事实是，缺了她，蔷薇公爵的生活也没有什么不同。
就如同她们的过去。在爱情萌芽的开端，妮娜能自欺欺人地逃避她的感情，将一个男人推到她面前。
法师在马车里险些魔力暴动，失态吻了她逼她正视自己的爱情。
妮娜解释过，说那时没有想那么多，只是觉得回应不了她的爱又怕她离开才这么做。
可归根结底，这种逃避后的牵扯难道没有她本性里出于政客野心那一面的考量吗？
这朵娇艳明丽的蔷薇从来都是复杂矛盾又迷人的，卓尔爱她张扬野心的那一面，现在也被这丛危险的蔷薇荆棘圈在身后保护着。
但她也曾被刺痛过。
法师站在蔷薇丛的包围下，不确定会不会有一天，这丛蔷薇会为了汲取养分生长而抛下她。
每个人都是一个独立的个体，卡琳娜此时对抗着外面的危险，将卓尔和伯恩都划在了自己的保护圈内。
但卓尔不知道，当这丛野心勃勃的蔷薇在对外扩张的时候，会不会内外颠倒，广阔的外界成为了她新的内圈，而自己和伯恩只是野望下被抛弃的牺牲品。
正如卓尔自己所说，她就是一个将情绪藏得很深但实则十分固执偏执的一个人。
她们的关系从一开始就不单纯，其中有审视，有怀疑，有互相利用，也有贯穿始末的真心。
然而最让人捉摸不透的也是真心。真心对一个政客及贵族而言，能持续多久呢？
卓尔又摸了摸伯恩的脑袋，揽着她往前走，“那这幅画就先挂到你房间里吧。”
“妈妈，我觉得妈咪是很爱我们的。”
“......嗯。”
夜里十点多钟，内城贵族的私人品酒会上，蔷薇公爵穿着一件纯白底色点缀有精致花纹的长裙坐在宴会厅的角落。
她金色长发被珍珠发饰缠绕妆点着，玲珑的耳朵上戴着一对倒吊的花穗耳坠，脖颈上是一条多链组成的珍珠项链。
她长裙的胸口处被用家族家徽样式变体的亮片钉住，腰腹位置则用红绿宝石勾出了一束对称的漂亮花枝。
再往下看，裙子下摆边缘红花规则分布，用延伸细巧的藤蔓叶连接着，显得公爵整个人既温柔又优雅，拒人于外。
但她又披了一件色泽鲜亮的红绸披帛，衬得本就妖冶明媚的容貌越发冶丽慵懒，引人瞩目。
卡琳娜晃着手里的酒杯，酒液入喉，帕翠丝又为她空了的酒杯斟倒了一点，“品品这个，这是大陆另一头的多罗斯合众国特产的波普兰葡萄酒，塔肖尼伯爵花了好大功夫才弄到的呢！”
公爵只轻轻晃晃酒杯，一口便将杯中酒液饮下，随后意兴阑珊地将杯子搁到了面前的玻璃案几上。
帕翠丝见状做作地叹了口气，表达了自己对好友目前所处情绪状态的同情以后，一把将她拉了起来，拉着好友步下了舞池。
“照我说，没有什么烦恼是一场美妙的狂欢舞会不能解决的！
不就是吵架嘛，我和丹尼尔都吵过一百回了，照样好好的……”
她瞧见了自己的舞伴，在卡琳娜耳边笑嘻嘻道：“知道你家教授管得严，只要别玩太过火，我保证守口如瓶！
当然了，你要是今晚真的有什么露水情缘，明天从某张床上醒过来也没什么，这是贵族的私人舞会，大家口风都很紧……”
卡琳娜失笑掐了她一把，目送她离开后，面上笑容散去，离开舞池又重新回到了大厅角落。
刚坐下，一个俊朗的男人就跟了过来落座，“公爵阁下对今晚的酒会不太满意吗？”
“不，塔肖尼伯爵，我在这里品尝到了自来狮心城以后遇到的品质最上等的美酒，感谢您的招待。”
卡琳娜目光看向不远处注视着这边的男男女女，微微举杯致意，好奇问道：“那些是您的朋友吗，他们怎么不一起过来？”
“您许可了他们才会过来。
我得跟您道歉，我们刚刚不经意听见了帕翠丝小姐和您说的话……”
塔肖尼伯爵微微侧身倾靠过来，他低声道：“权力或者承诺总是伴随着责任与义务，外人其实很难理解我们身上承担着的巨大压力，若您愿意的话，可以将我这儿作为一个放松的场所。
请放心，明天太阳升起，这里发生的一切都会随着黑夜掩埋。”
英俊的男人笑容里夹杂着暧昧深意，“美酒与美人，是上流社会永不褪色的挚爱主题，在这里，我们都是等候他人开启欣赏的一瓶好酒。”
卡琳娜明白了。
这种事情在上流社会的确很常见，甚至于很多已婚贵族夫妻眼里，这都称不上是对婚姻的背叛，只是一场放纵放松、互相排遣压力的欢爱罢了。
公爵今晚已经喝了不少酒，至少以她的酒量而言，已经开始有些晕眩的醉意了。
她偏头看向塔肖尼伯爵，用湛蓝的眼眸温柔凝视着他，“您知道吗，您和我的爱人一样，都有一双明亮的黑色眸子。”
塔肖尼伯爵愣了愣，嘴角扬起笑意，将脸凑到她面前，“我还以为您只喜欢女人。”
卡琳娜摇了摇头，“在她之前，我以为我会和一个男人组建家庭的……”
塔肖尼伯爵笑容更深了，他眼中满满倒映着面前金发美人的影子，瞧上去深情温柔极了。
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