“您…？”
秦姝之没有回头，只是轻轻颔首，“你是怎么发现的？”
方淳兰叹了口气，苦笑：“大概是女人的直觉吧，我也曾观察过您与先帝的相处，却没能感受到其中有任何父女之情。”
正相反，她亲眼见过先帝望向圣女殿下的眼神，既有强装出的威严，又有一丝忌惮和讨好。
而圣女殿下眼里的冷漠，更是令她心惊。
“怎么会呢？！”叶流青不解出声：
“陛下那般聪慧，必是明白先帝极为在乎您的！他对您如此看重，将您供为圣女，为您安排了一支最精英的暗卫队……”
“流青。”
秦姝之淡淡开口，侧过眸，目光平静地落在她焦急的脸上，“看重，是因为我对他有价值，这并不等同于爱，你能理解吗。”
叶流青哑口：“……”
她能理解，但她一时无法相信，“怎么会呢……”
那个威严硬朗的中年男人，曾经那么殷切地嘱咐她务必誓死保护圣女的安危；时而将她唤去，以含蓄隐晦的方式问她殿下最近过得如何，吃得好不好，有没有什么喜欢的东西。
像是想关心女儿却拉不下脸面，别扭又好笑，她没少为此感慨先帝的拳拳爱女之心。
连战争开始时，先帝带上自己的所有儿女踏上战场，却唯独留下了圣女。
可为什么在她们口中，一切却变成了这个样子……
“叶大人想必过于关注圣女殿下，却很少关注宫中之事罢。”
方淳兰摩挲了下眼角不易查觉的细纹，目光带着些无奈的慈爱。她年纪将近四十了，叶流青小她十几岁，看她就像看一个青涩的妹妹。
她想为这个似乎一直被蒙在鼓里的妹妹解惑，却先提起了另一件事：“你知道穆忆柳的故事吗？”
“当然知道，民间处处都在流传贵妃与帝位的爱情佳话。”
说完，叶流青又有些迟疑，“她有什么问题？我觉得她必然真心爱着先帝，为了给先帝报仇，不惜对陛下出手，结果惨死在景淮帝手下。”
这件事，方淳兰在宫中时也听到了传言，宫人们将场面描绘的极其血腥可怖。
她唏嘘地摇头，眼底覆上一层悲戚。
“她也是个可悲的女人。你们知道吗，其实在成为先帝贵妃之前，她曾是我家隔壁城池有名的富庶商贾之女，因为从小容貌便极为出众，在附近一带无人不知。”
“我十五岁那年，听我父亲说，先帝去隔壁城巡访了。他还去凑了个热闹，回来对我们夸夸其谈，说皇帝偶遇了穆家女儿，对她极为称赞，似有纳她入后宫之意。”
“但那穆家夫妇并无此意，以自己的女儿还未及笄为由隐晦推脱了过去。皇帝当时也并未计较什么，只道若有需要，穆小姐随时可去皇城，随后停留一阵便离开了。
“可过了两月，那穆家大宅突然燃起大火，除了被侍女带出去游玩的穆小姐外，一个都没能生还。”
“穆小姐悲痛欲绝，无力独自撑起穆家的产业，没了依靠，不断被对她有意的男人骚扰欺辱。穆小姐无法忍受，想起两月前皇帝的承诺，便与侍女一同去了皇城。”
“皇城距离我家太遥远，消息并不灵通，所以之后很长一段时间我都没有再听到穆小姐的消息。直到一年后我被送进宫中选秀，入皇城的一路听了无数百姓谈论贵妃与先帝的美好爱情，天造地设。”
叶流青面色紧绷，“你的意思是，先帝特意派人放火杀了穆忆柳的家人，逼她入宫？！”
她觉得方淳兰简直不可理喻，高声道：“你有什么证据？一个巧合而已，即便真的不是巧合，说不定是有哪个自作主张的恶仆见皇上喜欢那女孩，擅自作出行动。先帝可是南霖的天子，怎会因一个女人做出此等恶行！？”
方淳兰并未在意她的激动，摇头，“我没有证据，我怎么可能拿得到证据呢？只是我的猜测而已，至今我也不能肯定这就是真相。”
“事实上这些年里，先帝的确极为宠爱穆贵妃，待她几乎千依百顺，给她配备了一支专门的情报暗卫队，只为搜罗世界上有趣的故事给她听；连她因吃醋故意害得一位妃子流产，先帝也草草揭过，让几个宫人顶了罪，并未惩处她。”
“但在灵妃产子之后不久，我曾听到穆忆柳以炫耀的口吻对我说了一件事，立刻加深了我心中的怀疑。她说——皇帝心疼她，不忍她受生育之苦，给她喝了避子药。”
“那是永久断绝生育能力的避子药啊……”方淳兰疲惫地扯了下唇角，“我喝过那东西，对危害再清楚不过，寿命减短，身体虚弱易病，小腹时而会感到一阵剧痛，且无药可医。”
“我根本不相信皇帝给她喝避子药是因不忍她受苦，那毒药本身就是最大的苦！当时我想不通缘由，但恰好，没过多久灵妃便和我谈起生育之事，给我看她了腹部的纹路，说那夜皇帝好像被这些纹路吓到了，当时直接穿衣回了寝宫。”
“那刻我便陡而意识到了，这大概就是先帝这般所为的原因。先帝妃子众多，并不缺少子嗣，但生得绝色貌美深得他心的穆忆柳却只有一个，若是因生育变得那般丑陋，岂不得不偿失？”
第21章
叶流青张了张唇, 声音涩然：“怎会如此，先帝明明那般爱她……”
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