寒止忽然就笑了，这是她到凰药谷后笑得最大声的一次。
“曾经寒无恤打我的时候，我就在想，倘若娘亲还活着，会不会也像祖母那样把鞭子夺过来，把我护在身后，每一次挨打，我都在幻想，可是奢望就是奢望，后来我再也没想过，我在刑牢里跪冰的时候，瞧着膝头的伤，我想的最多的，其实是……”
寒止湿了眸子，她分明笑着，可瞧着却是无比悲伤，她就像是被痛苦裹挟着，随时都会破碎。
“也许死了，就真的解脱了。我记事起，最大的执念就是要治好这只残损的左手，我以为寒无恤恨我，是因为我是残废，不曾被爱，也因为我是残废，我这二十三年，是一日一日捱过来的，活着比死了，更让我觉得痛苦和疲惫，我活着同行尸走肉没有分别，我捱着，只是想要验证一下，我自己究竟值不值得被爱。”
寒止瞧见老太担忧的神情，艰难地维持着笑，却已然泪流满面了。
黎蘼将她一把搂到身前，“你说什么胡话呢！”
“姨母方才不舍得骂我吧，但我这些年听得最多的，就是混账、畜生、孽障……再后来，我遇到一个人，她再也没有这样辱骂过我，她总是会在我将睡未睡的时候，趴在我耳边说一句话。”
时璎的声音仿佛就在耳畔回荡。
“我的寒止是天底下最值得被爱的人。”
寒止扬起脸，阖上眸子也没能止住决堤般的眼泪，她哭红了鼻头，黎蘼将她抱得更紧了。
老太抓着金玉拐杖的手抖个不停。
揩掉敷在下颌上的泪珠，寒止将袖管中的竹折灯掏出来，“这灯是在江槐的时候，她给我讨来的，只是因为我一句想看，她都快被人打死了，还护着这灯。”
“上面的血……”
黎蘼反应过来。
“是，血是她的，她待我是真心的，我和她在一起的那段时光也很开心。我想要验证的，得到了答案，就算是残废，就算再不堪，也会被人爱，所以我释然了，这手是好是坏，都不重要了。一直支撑我活下去的执念其实也在那一刻崩塌了，是我贪恋她对我的好，所以暂时没有寻死。”
寒止的剖白听得老太心如刀割，她抓过寒止的手，只喃喃两声。
“我的乖孙女……我的乖孙女啊……”
“但是我们之间发生了太多事情，我骗她，她骗我，两个人在骗局里袒露真心，从一开始也许就是错的，姨母那一巴掌打得对，我本来觉得，自己不会做摇尾乞怜的狗，真到了该做了断的时候，我又一次一次地妥协，试图说服自己活在虚妄的构想里，永远和她的爱待在一起，可真相大白，我到底是做不到。”
寒止眼神几变，有后悔，有痛苦，唯独没有怨恨。
她没有真的怨恨过时璎。
“我怕爱意总有一日会消散，我这个人怯懦又自私，我就是想死在她最爱我的时候。”
寒止止不住地发抖，黎蘼生疏又僵硬地替她拍了拍背。
“她少年时吃尽了苦头，我不想自己离开以后，她再受到不公，受到虐待，我的真气能让她突破最后的内力大关，所以我才会强迫她，强行将内力打给她，如此，也算对两个人都好。”
“寒止，你傻不傻啊！情情爱爱的，当真就这么重要？难道你活这一遭，就是要证明自己被爱？这世上大河山川，功名利禄，哪一样不比情爱来得实在？你还这般年轻，当真就没有抱负？没有欲望？没有野心！”
黎蘼皱着眉，火气发不出，全积郁在心头。
寒止垂下眼帘，半晌都没有答话。
“你说啊！”
“你吼什么！”老太呵斥黎蘼。
寒止再抬眼看向她们二人时，眼眸里充满了艳羡。
“姨母有被好好爱着，可是我没有啊。”
寒止向后退了两步。
“我出生起，就做了赤阴宗的少主，富贵，甚至是奢靡的日子，我没少过，我可以说我对金钱厌倦了，但我没资格对一个饱一顿饥三餐的人说，金钱不重要！”
黎蘼沉默少顷，气势稍弱，“若是你吃不饱饭，成日里睁眼就是劳碌奔波，便也不会觉得情爱重要了。”
“呵……”
寒止干笑两声。
“姨母想知道我从前在哪里长大，想知道这竹折灯有何含义，用不着在饭桌上几番试探，不是说一家人吗？直说就好了呀，不过瞧姨母方才的反应，应该是早就有所猜想了吧。”
老太和黎蘼皆是一怔。
寒止方才故意说了“赤阴宗”三个字，可她们都没有表现出任何震惊之色来。
更何况适才的家宴，压根用不着那么多丫鬟，黎蘼让她们来，就是想试试寒止怯不怯场。
“孩子，你姨母她也是怕冒犯了你。”
老太揽过寒止，又偷偷瞄了黎蘼一眼。
这孩子，比她想得还要敏锐。
黎蘼也略觉尴尬，她与寒止之间，本就亲近不足，但她又忍不住要管教寒止，寒止看似乖顺，实则心里自有打算。
两人间的气氛显得变扭又古怪。
“您觉得我做了少主，所以从小衣食无忧，故而才有闲心去想情爱，其实不然。”
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