叶棠将茶一饮而尽，看向朝云的目光多了些审视。
劳作？
这孩子不老实啊。
“除了孟武及其手下，镇中只剩下女人，他逼迫女人们蒙面，说是天下女人都要为他守节。”
听到此处，叶棠忍不住说：“一个从六品的小官，竟也能只手遮天了，简直没有王法。”
“不过，你也没跟我们说实话吧。”
朝云的肩膀猝然一抖，惊诧都写在眼里。
叶棠只是浅淡一笑。
“朝廷上当官的，都是一副臭德行，若是这柳云镇没有他孟文贪图的东西，他能冒着掉脑袋的风险，由着孟武在这儿胡作非为？孟武来一次是意外，来两次可就不是巧合了。”
朝云眼神飘忽，指甲都快嵌进肉里了。
“附近有座金山，男丁都被抓去挖金子了。”朝云低下头，不敢再瞧叶棠，“不是想骗你们，是我不敢说，孟武不许我们说……”
寒止抓住她的小手，哄道：“别害怕。”
莲瓷若有所思，“那你们怎么不跑？”
“柳云镇三面环山，出镇子只有两条路，山路上全是孟武的人，半里一哨岗，水路，我们也没有船，即使通水性，方圆十几里，也没有能歇的村镇。”
朝云面露难色。
“更何况，就算能走，这家中有牵挂，也是走不掉，爹爹当初是藏在酒窖里，才逃过一劫，可如今又生了这痨病，不敢找大夫，拖了太久……”
叶棠默然摇头，她方才已然把过脉了，痨症噬肺已深，命数也就在今日了。
时璎看了眼天色，“我们这般招摇，只怕行踪已经暴露了，还是先走为妙。”
她说着就站起身，“把茶具、暖炉，还有这衣裳都藏起来，这几日都不要拿出来，你最好也藏起来。”
朝云点点头。
寒止将一锭金子递给朝云。
“啊！姐姐，我不要，太贵重了。”
寒止抓住她生满冻疮的小手，将钱塞了进去，“即使是走投无路，也不能随便把自己卖给别人。”
朝云的父亲又猛地咳了两声，喉间呛出的气息已然非常微弱了。
寒止抓紧朝云的手，“来日，就算世上再也没有人爱你，你也要坚强地活下去，好吗？”
寒止的情绪比另外三个人，更激动，她眼神里流露出疼惜和悲悯，像是在嘱咐朝云，又像是透过朝云，在嘱咐另一个女孩。
就算不被爱，也要好好活下去。
“好。”
寒止站在暖阳下，她笑颜温柔，朝云在这个寒冬腊月，记住了她的脸。
红着眼将四人送走，朝云再返回时，父亲就已经不行了。
“孩子……”他沧桑的面上挂着释然的笑。
不会拖累朝云，是他这个做父亲的，能为女儿做的最后一件事。
“一个人……也要好好活、好好……活……”
***
“有人正盯着咱们。”
叶棠瞄了眼巷口的茶楼，又转头瞅了眼巷尾，压低声音说：“三个人。”
她把人一一点了出来，莲瓷也没看出异常。
叶棠又说：“这三个和在渡口卖编花的应该是一伙儿，只是这些人究竟是谁的眼线，不好说，但一定是盯着咱们的。”
时璎也朝茶楼瞅了一眼，同样没发觉异常。
“你怎么知道，他们就是眼线？”
叶棠很谨慎，她不透露丁点儿关窍，“时掌门，押镖的日日都跟人打交道，没点儿本事，早死八百回了。”
时璎微颔首，也不多问。
莲瓷半晌没接话。
不会真是魔教吧……
“站住！”
一阵急促的脚步声迅速围拢，举着斧头的人将巷头巷尾死死堵住。
“就是她们！把她们给孟老大带回去！”
时璎欲要拔剑，寒止却摁住了她的手。
“杀了一拨，还会有一拨的。”
彻骨的寒意让时璎一惊。
叶棠接了话茬，“她说得对，直接杀了孟武，来得更痛快，我瞧着这镇中也没什么好采买的，直接去他家里拿吧。”
***
暮色四合，天降暴雪。
数不清的黑影如鬼魅般跃墙而入，潜进夜色里伺机而动。
看守三三两两聚在一起玩骰子。
“几个娘们儿，还能跑了不成，刚绑进去那个，真是仙女儿啊，可惜尝不着第一口，等武哥玩痛快了，才能轮得着咱们。”
虎背熊腰的男人醉醺醺地站起身，他拍了拍小弟的后脑，“你去，去给弟兄们再抱几坛酒来，这天寒地冻的，不喝两口，一会儿怎么忙啊！”
“哈哈哈——”
门外淫|笑声不断，莲瓷一直望着小窗外黑黢黢的天，既没有挣脱绑手的绳子，也不说话。
“你家小姐都被带走了，你不着急？”
叶棠捏着被勒出红痕的手腕，上下打量着莲瓷，“若不是和我关在一起，你早就逃了吧。”
莲瓷反问她，“你想做什么？”
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