见果然是乔秉居在灶台前忙碌，亲王洗了脸和手过来截住切菜的人，菜刀换到自己手里再把人往旁边让让，说：“可针灸？”
“你起了，”乔秉居习惯性地用围裙擦手上水渍，看着亲王娴熟地提刀切菜，说：“下午时楚姨已给针灸过，哦对，有两位侍从官来过了，送来几本劄文和、”说到这里语气微顿，没提被褥：“他们说今日没有紧急之务，明早再来换取新的。”
亲王点头，温和神色一如往常，却又似乎哪里不同，说：“既如此，我夜里也能睡个好觉，就劳烦你去帮我把被褥铺一铺了。”
“……行。”乔秉居不疑有他，取下腰间围裙离开厨房去铺床。须臾，一道黑色身影悄无声息闪进厨房，抱拳拾礼，如鬼似魅：“樊籽花甲二银矿发生坍塌，有马匪趁机作乱，死伤未知。”
咚咚咚切菜声平稳有力响在狭小厨房里，亲王的声音不染些许烟火气，清寂无波：“西南匪患再起，着樊籽花守备军接管乙字及以上所有银矿以策安全，遇匪则剿，遇反抗不从者，杀。”
铺罢被褥，乔秉居没再往厨房来，天彻底黑下，医馆里没了病患，左邻右舍聚来闲聊的也都各自回家，她过来前面帮二老收拾打扫。
此前因曾与亲王同屋不同室隔病十余日，那时她与亲王各睡屋子一侧隔间，今次亲王让铺床，她也不忸怩，将新被褥铺在炕头，自己欲睡炕尾，不期然，饭后亲王烧了水给大家用，还应陈蔓农要求烧了洗澡水，亲王自己则不声不响坐到医馆里批奏书做公务。
二老收拾洗漱好就先回房睡了，乔秉居沐浴后未在屋里见亲王身影，于是寻着光亮找过来，看见亲王背对这边坐于西边窗户下的小桌前，正低着头在阅奏文。
“怎过来这边了。”亲王闻声回头，看清来者后微微一笑，温醇已极。
乔秉居站在屋门口，就这样不远不近看着亲王，踌躇片刻，说：“在忙？”
“也没有，”亲王完全转过身来，为看清楚而微微眯起眼睛：“有事？”
“嗯，”乔秉居缓慢几步走过来，坐在离亲王两三步处的小木墩上，说：“想和你聊聊。”
“好呀。”亲王合上手中奏书，也将身坐到旁边小木墩凳上，低头整理衣袖边柔声说：“来此昼夜，食宿可能接受？”
乔秉居眼神好，一扫而过时看见亲王合上的奏书封面写的字，是地方大员递上来的问安折，不算是需要亲王连夜处理的急本。她两手捏在一起搭于膝盖上，微微低下头去，说：“粗茶淡饭，最抚人心。”
一时无话，亲王两个手肘撑在膝盖上，上身稍微前倾，“屋里炕桌上放着小砚台，你在抄书？”
“没有，”乔秉居怕亲王深问，放弃犹豫而抛出心头徘徊已久的问题：“感觉你一直在躲我。”
四目相接，亲王神色如常，却也没有说话。
乔秉居笑笑低下头去，不敢再直视亲王眼眸：“其实，倘非来到这里小住，我始终是不敢靠近你的，殿下。”
大学士伯爵府上的二婚女高嫁当朝摄政亲王家门，本就是世人白日做梦都不敢有的妄想，出嫁前父亲狗血淋头骂她僭越门阀攀附天家必遭报应不得善终，没错，她那时大抵也是当真昏脑壳，不顾一切了。
面对这样情绪低落的乔秉居，亲王忽然想，今日中午那一声“阿衡”似乎只是自己的错觉了。
亲王松开十指交叉在一起的手，抓抓膝头衣物又松开，说：“我没有在故意躲着你，我只是，还没找到合适的相处方法，对不起。”
乔秉居心下一松，抓住突破口问：“你有朋友么？”
“什么？”亲王似乎没听明白。
乔秉居耐心重复问说：“我是问除去朝政公务，你私下有交游的朋友么？”
“有，也不算有。”亲王拿不准，她不知“私下”的判断标准是什么，若不带朝政即是私下，那亲王算是没有朋友。
亲王身居摄政，不能有朋友，也不能与人交游。
乔秉居被这模棱两可的疑惑回答答得心里酸热，她伸手拍拍亲王肩膀抿嘴笑起来，故意用轻松愉悦的调子说：“不然你就凑合凑合，和我做朋友吧！”
“我们？”亲王眉眼弯弯笑起来，神色间似有无尽温柔，总能轻易就让遇见的人沉醉其中：“我们可以做朋友么，那我们应该比朋友关系更近一些。”
乔秉居点头肯定：“是呀，就像我和冯筑。”
看着乔秉居把拍过自己肩膀的手收回去放到膝盖上，亲王鬼使神差说：“转运道同知正使冯唐之女冯筑么，我们成亲那日她和她夫君随冯唐来我们家中，我见过她。”
“你记得她？”乔秉居听见亲王说的那句“我们家”，指尖有些发麻，好奇怪的感觉。
亲王说：“嗯，记得，你朋友嘛。”
“我们家”三个字带来的别样滋味迫使乔秉居抓偏亲王后来所言的重点，忽就高兴起来拍着膝盖说：“白珍珍女官。”
虽不知为何忽然提起白珍珍，亲王说：“是陛下身边一位司掌诸务的女官，以前也曾照顾我在崇仁宫的起居，你认识她？”
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