“唉，说实话，这其中好些忧虑，还是妍儿与我说的。她先前就说有意跟我，偏我提出带她回家，她却要站在我家人这边考虑了。她如此情深义重，我又如何忍心只看她继续在锦香楼那等地方度日！”
“纵然她如今还能维持着这牌面规矩，不必勉强自己接客，能保持着清白之身，可再过一些年岁，锦香楼中有其他姑娘取代了她，她又要如何自处？”
薛蝌听得目瞪口呆。
他好几次开口，要劝薛蟠三思，但看薛蟠神情，再听薛蟠语气，分明在和他诉苦前，就不知考虑过多少回。
薛蝌也有心帮薛蟠的忙，但这忙确实不好帮。
且以薛蟠过去行径判断，只怕薛蟠这回也是求而不得，才如此用心。
倘若真让薛蟠得到了妍儿，恐怕也过不了多久就会觉得无趣，一如他过去对其他房中人般，过没半月，尽当马棚风一般。
若如此，却又何必要费如此多心血，还不知要搭上什么，才将妍儿弄到手里？
薛蟠自说自话了会，没听得薛蝌回答，扭头一看，就见薛蝌满脸不信。
他急了，赌咒发誓道∶“莫非你也不信我？我这回对妍儿真是一心一意，难得她知道我每次去找她时带去的字画都不是我自己作的，也不嫌我，仍真心待我，我又除了祖上传下还有些钱，再无什么值得夸耀的！”
“她有那么多王孙公子可选，独要跟着我，已是最为难得之事。我只想将这事办的妥妥当当，好不委屈了她。若连这都办不到，我又有什么脸面再去找她！若不是她，其他人我又哪还能再找到合心意的？”
事实倒是如此。
薛姨妈早已替薛蟠婚事焦急，只每每挑中了谁，才与薛蟠一说，薛蟠就立刻拒绝。让薛蟠自己去找，薛蟠又只顾玩乐，从不曾往这些事上留心，这婚事便一天天拖着，迟迟没有下文。
但妍儿这样的身份，又如何能令人接受？
思量片刻后，薛蝌倒是有了个主意，但想到薛姨妈，他又犹豫着，不知当不当说。
薛蟠与他也算熟悉，从他神色变化，已猜出几分，忙问道∶“你若有什么主意快说与我听，不管可不可行，那也该先说出来，咱兄弟好生讨论讨论。”
薛蝌咬咬牙，道∶“大哥，我这段时日和崇玉准备着林家商行的事，你定然听闻过的。我想你若直接替妍儿赎身，直接将她带回家里，伯娘她们多半不能同意。”
“但你先替妍儿将其他事情都解决妥当了，悄悄请人将她送到远处，替她准备一个新的身份，你再以经商之名过去，只当与她在异地相识，再回来禀告伯娘，岂不能让伯娘容易些接受她？”
“妙啊！”薛蟠拍手赞道，“我果真没看错你！但若我妈不愿让我独自出远门，我又如何是好？”
薛姨妈常忧薛蟠会生事，便是在身边看着，也不能怎么放心。且薛蟠并无出门买卖的经历，就连在家看伙计们送来的账本，都多有出错之时，若要他独自行商，又如何能行？
“这事也好解决，只不知你能不能做到。”
薛蟠催促道∶“快说！”
薛蝌才道∶“林家商行早有中秋过后就出外行商的打算，只因距离过年也没太长时间，因此只准备在近些的地方做些买卖，好让商队里的人彼此惯熟些，也好替将来要去远处做买卖时减少路上可能产生的矛盾。”
“你若要去，我只管和伯娘说你有心要跟着去学一学。然而这是林家的生意，并非咱们家的，你一旦跟去了，路上少不得要听林家带队的人吩咐。”
薛蟠犹豫了下，便咬牙应下。
薛蝌又道∶“我虽答应了你，但这事最后能做主的人还是崇玉。我须得再将此事告知崇玉，由他决定。”
薛蟠笑道∶“这是当然。况且真要替妍儿赎身，这里头还有许多门路，我也未必能解决。我本还准备去找珍大爷他们帮忙，但这次本就要劳动崇玉兄弟，若能行的，我倒更希望他替我将这事解决了。”
次日，薛家兄弟双双登门林府。
可巧崇玉才放学，甚至来不及歇息，就又要到书房会客。
知晓薛蟠与薛蝌来意后，他沉吟半晌，忽道∶“让薛大哥也加入商队不是不行，除了希望薛大哥届时有什么事的，要听我杨师兄吩咐外，我还另有一条件。”
崇玉早已决定让杨六通加入商队中，等杨六通回来，正好与郭四喜成亲。行商途中大有可能遭遇匪徒，以杨六通武艺，可保商队平安。且有杨六通看着，崇玉也不必担心商队中有人动什么手脚。
薛蟠喜不自胜，忙问∶“还有什么条件？我都答应了！”
崇玉笑道∶“贾家那边的贾芸，也要加入商队中。”
他先前正愁着如何安排贾芸，薛蟠这事一出，岂不正好给了他绝佳理由？他只需与王熙凤说信不过薛蟠，只怕薛蟠跟去行商会生事，又怕只让商队里其他人盯着薛蟠，那些人说的话薛蟠不肯听，他要向王熙凤借一个贾家的人，再点贾芸的名，可不就能将贾芸讨来？
虽然真正去要人时，还需费更多口舌，或许还要从另一些方面给熙凤一些好处，但这也能再向贾琏讨要回来，他真正需要的，不过是一个讨要贾芸且将贾芸安置在一个便于自己的人观察的位置的理由罢了。
这其中弯绕，却不为薛家兄弟所知。
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