孙逐日翻身下马，与诸将先行遥拜站在城楼的君王，而后取出那柄锋芒毕露的唐刀，双手捧至池夫人与沈姑娘身前，屈膝跪地，不发一言。
全军上下悲戚沉默，更有甚者低头啜泣。
张小二克制不住心头悲痛：“将军、将军被豺狼吃了！”
一语哗然！
吴有用一巴掌拍在张小二后脑：“胡说什么呢！将军、将军才没有——”
语未尽，五大三粗的汉子眼眶竟已泛红。
噩耗忽来，池夫人拿出当家主母的威严，沉声问道：“孙将军，我儿究竟如何了？”
孙逐日顶着莫大的压力抬头，强忍痛楚将事情的来龙去脉说清。
他们确实没亲眼见到将军身陨，可等他们被神秘人引去城郊桃花林，看见十几头豺狼围着一具早就辨不出模样的尸体吞吃。
血肉模糊，吃得只剩下骨头。
然后将军不见了。
掘地三尺搜寻，只找到一匹马、一把刀，马背染血，刀刃亦染血。
找不到人，所以才有张小二那句“将军被豺狼吃了”的误传。
误传归误传，可还有什么事能令为将者连身.下的马和手里的刀都能舍弃？
池将军八成是遇害了。
民众悲伤，一时哭声渐大。
清和听不清他们在说什么、哭什么，手颤抖着接过孙逐日献上来的【挽星】，她病还没好，身骨孱弱，也不知哪来的力气稳稳地将重量不轻的唐刀握在掌心。
-刀，是用来保护心爱之人的。
-刀在人在，好婉婉，我的刀就是我的命，我把我的命送你，你可得好生待我……
言犹在耳，说这话的人又在哪呢？
抬眸望去天穹之下满目寂寥，悲意滚滚而至，清和一口血雾喷出。
那年的深秋，是红色的。
……
秋去冬来，腊月，大雪覆盖整座盛京城。
池蘅三月未归，百姓们不得不默认池家最后一位儿郎英年早逝的凄凉结局。
因找不到池将军尸身，将士们自发为池蘅建造衣冠冢，将其盔甲、几件衣物埋葬其中，日日皆有人前来叩拜。
腊月二十七，朝廷的赏赐下来，追封池蘅正一品护国大将军，其画像列入功臣阁，尊享太庙。
赐池家黄金万两、良田千亩作为抚恤，又以‘人死不能复生’为由，解除池沈两家婚约。
绣春别苑。
清和缠绵病榻多日，期间寒毒发作三回。
饶是池英避开皇室安排的眼线将【一念丹】捧在她眼前，她竟看也不看，硬生生地熬，熬得面容憔悴，剩下一把嶙峋清骨。
新制的衣衫尺寸本就改小，穿在她身上还是大了许多。
柳瑟低头伺候她穿衣，末了哭出声：“小姐何必自苦？身子好歹是自己的啊！”
清和置若罔闻，由着她哭，似是惊奇为何她有那么多的泪可以流，而自己却一滴眼泪都没有。
她茫茫然看着柳瑟，灵魂恍若飘到半空，人冷冷的，连月来哭不出，也笑不出，看人的眼神透着从骨缝里迸出来的寒，再没了素日春风般的柔软和善。
“哭够没？”她嗓音清泠泠的：“哭够了，去请人来。”
她没说请谁，柳瑟擦干眼泪，忙不迭地请了‘改头换面’的池大公子来。
池英手上握着妹妹以性命交托的寒玉匣，日夜守着、护着，从不教第二人碰。
一月前沈姑娘寒毒发作最凶险的那回，他总算以‘池家家仆’的身份光明正大进到这别苑，见到瘦骨伶仃的沈姑娘，心底对她既恨且怜。
恨她有让阿蘅为之去死的魅力，也怜她红颜遭天妒，饱受寒毒之苦。
那次献药未成，大大出乎他的意料。
此次再来，池英对她没了恨，唯有怜。
他与池蘅骨肉同胞，自是明白她所求为何——无非是心上人长乐无忧，长命百岁罢了。
“你们都下去。”
琴、瑟面面相觑，不敢违逆她的意，带着下人鱼贯而出，如以往般守在门扇两侧。
房间一时静默无声。
池英到底是男子，面对妹妹钟情之人亲近不得，亦远离不得。
池蘅因他晚来而遇难，他将罪责全然归在己身，自责懊悔，下定决心阿蘅一日未归便一日替她暗中守着心上人。
“池大哥。”
“沈姑娘。”池英艰涩开口：“这是阿蘅送你的。”
寒玉匣被捧在清和眼前，她终于肯正视这害了池蘅性命的物什。
匣子打开，看清里面妥善安置的丹药，看清丹药上独属于【药谷】的纹样，她轻扯唇角：“一、念、丹。”
心口破了一个洞，冷风灌进来，她音色清寒：“池大哥，和我说说阿池罢。”
当日之事池英早在亲娘那里复述三五遍，池夫人固然不信女儿会死，但长子的话又容不得她不信。
池英双手颤抖，眼前似乎划过当日见过的血色，他语无伦次，痛悔至极：“我去时，已经晚了……
“是谢折枝，我看到谢折枝的尸身，那会她的尸身还没被豺狼破坏……
“阿蘅受伤很重，一刀穿胸，胸前流着血，手脚也在流血，她从马背摔下来，求我将这药送给你。
“你身中寒毒一直是她心头难以割舍的心事，她比谁都想你好，你是知道的。”
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