马车经过马道街前往甜水巷的寺桥，内侍左手包裹兔肉的油纸袋已经空空如也，而右手的鹌鹑肉则还是满满一包。
“公主还说只吃一小块呢，这一眨眼的功夫整只都没了。”
“那还不是因为...我饿了嘛，”益国公主瞧着兔肉见了底便捻起一块用竹签串好的鹌鹑肉，嚼了几口觉得难以下咽，“紧梆梆的，这个不好吃。”
随后吐回空油纸内，内侍便道：“这是最后一只野兔，公主要是还想吃得明日。”
“我吃饱了，下次买一些带去大内给爹爹娘娘跟太婆尝一尝，还有太子妃殿下。”
南郊祭天之后没过多久皇帝便生了一场小病,每逢卧病从不让内宿医官诊视，数十年来能接近天子的只有翰林医官使孙鸿达一人,遂赐以绯银，又许入内廷,恩宠程度为医官院众院使之首。
卧病后皇帝从坤宁殿移居到福宁殿，凡内朝接见大臣事皆在福宁殿。
——十二月初八——
即将至及笄之龄的年轻女子端坐在铜镜前，手里拿着沾有胭脂的细笔。
女使端着一只放瓷碗的木盘走入房间，“姑娘，腊八粥熬好了。”
“给母亲送去了么？”
“熬好的第一碗便给大娘子送去了。”
“辛苦你了。”
见主人在梳妆，女使便将粥放置一旁,“姑娘打扮得这般好看，今夜是要去景龙门外的宝箓宫看灯火么？”
“年年都有,这有什么好看的。”
“如今还未过年，就只有景龙门那一带会点,听说还会有不少年轻郎君。”
“哦，原来是阿慈自己想要郎君了？”曹舒窈继续对着铜镜。
女使便凑到主人身侧蹲下摇头道：“阿慈才不想,阿慈愿一直跟着姑娘，姑娘去哪儿阿慈便去哪儿。”
曹舒窈将笔放下,侧头看着女使,脸上既没有欣喜也没有忧愁,“若是去大内，你也跟着么？”
女使楞了一会儿，曹舒窈便又道：“你可知道那个地方就像座牢笼，进去了就再也出不来了。”
女使挑起细长的眉毛,“姑娘要去大内么？”
“只是譬谕罢了。”
——咚咚！——
家僮走到门口轻松敲门，“姑娘，门外有比丘与比丘尼上门化缘，年年都来，主事问要不要打发走。”
“打发走做什么？”女子起身走到门口，“人要又不是来闹事的，一没偷二没抢，厨房里刚好熬了些粥，还有一些馒头与包子也一并拿来吧。”
“是。”
曹宅的大门前有两个比丘尼与三个比丘，为首的是一位比较年长的比丘尼，身后跟着的比起手里还捧着一个盆器，盆里面安放着一樽浸泡在香水里的金雕佛像，年长的比丘尼拿着杨柳枝条蘸着盆里的香水洒在佛像上，等候的同时嘴里还不停的念着佛经，“...故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚...”
曹舒窈带着几个女使从二门至大门走出，合起手掌微微躬身道：“让诸位长老久等了。”
“施主慈悲心肠，”比丘尼抬头细细打量曹舒窈一番，“必定福寿绵长，贵府有姑娘所在，日后一定更为光耀。”
曹舒窈再次合手躬身，“舒窈不打算入仕。”
而后比丘尼便没有再继续说下去，几番感谢后带着弟子化缘离去。
——景龙门宝箓宫——
是夜，宝箓宫万盏华灯初上，园林及井亭皆挂满了各式各样的灯笼，整个街道临街的铺子外也都点着花灯，宽阔的路面上还有吆喝的摊贩及杂耍班子，来往的人里有异国的商队以及周邦使臣，除了服饰不同外五官样貌也尽不相同。
“公主觉得这园林内的灯如何？”
益国公主换了一声打扮骑在马上，看着牵马的人便摇了摇头，“不如上元灯会时的好看，那时候还有焰火呢。”
园子里有不少少男少女，自女科设立后，便有女官员提倡出门不必戴帷帽，但大都保持着一定的距离交谈。
“这不是萧衙内么？怎还给人牵马了？”
“那马上坐的年轻人是谁，好生俊俏。”
萧燕归生长于京城，幼时聪慧，只是和其父亲一样至少时极为爱玩也不肯入国子监。
益国公主便捂嘴笑道：“他们都说你呢，堂堂殿帅的衙内给人牵马。”
“他们管不着燕归的乐意。”
“先生说过驸马最开始就是替天子牵马的，而后才变成公主的郎君。”
“我的大公主，您就绕了燕归吧。”
“哼，我只是开个玩笑，皇太子和亲王都可以纳妃，我才不要招什么驸马呢。”
“难不成公主还想纳妃？”
“不，我要是这样做了那群大臣一定会这样，”益国公主坐正坐直端着嗓子学着那群文臣，“堂堂国朝公主竟然做出这样有违人伦之事，成何体统，真是有辱斯文，世风日下。”随后捂着嘴没能忍住笑，萧燕归以及身后跟随的内侍与禁卫也被她逗笑。
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