“既然如此，我有个不情之请。”
“丞相请说。”
“上次见到你府中幕僚，那个叫萧湘的，我略感兴趣。”
她顿了顿，随即笑道：“丞相若是想要，下官定当双手奉上。只不过他是武将出身，性情耿直，再加上表哥做了武状元在前线抵抗北羌，难免心高气傲，会有顶撞之举。”
“无妨，太守能否喊他过来？”
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西厢房的门被叩开，萧湘仍然穿着黄褐色的短袍，态度不是很好的走进来。
“下官萧湘，叩见丞相。”他的眼睛里满是不情愿，又不得不向我问安的模样真是别扭极了。
“上次理直气壮地喊我名字，怎么这次改口喊丞相了？”
“还不是因为太守说你没罪，让我对你态度好点！”
“那你觉得我有没有罪？”
他提了一口气没说话。
我继续笑着说：“大家都说，丞相和亲属与南蛮私通，可是现在，南蛮退兵了，好不容易占领的瀛洲也没要。”
“那是因为他们后方失火，首领遇袭！”
“那你想过没有，好端端的，为什么南蛮的野兽会突然暴动呢？”
他撇过头去，低着嗓子说：“不知道。”
“是我托人去南蛮密林的水域里下了药，那些动物闻着香气就会发狂。如此一来，他们首领在狩猎时被野兽重伤就不足为奇了。”
他抬起头看我，我继续循循善诱：“南蛮的村寨也死伤惨重，他们管自己的事情还来不及，再也无心与大兴抗衡。至于今年年初攻打江南郡，只不过是小蚂蚱趁火打劫，出来蹦跶了一下而已——不足为虑。”
萧湘皱起眉头，在消化这段话。
“刚才我说的话句句属实，你可以自己再想想，不着急。现在想问你另一个问题。”
“什么？”
“你们萧家，是怎么看待南宫家的？”
他听到这个话题，好像来了劲，张口就说：“南宫是出将军的世家，在开国皇帝手底下做出了功绩，一直瞧不起我们这些后起之秀；之前表哥中了武状元我曾去过一次京城，南宫家看我们都是用鼻孔看人，让人生气！不过，这次年初南宫将军打了败仗，从前线灰溜溜的回来，真是大快人心，让他们还小瞧人！”
“我阳缕也是出身布衣，祖上从来没做过官；我在京城，和胡中立这种官宦世家出来人相处，与你萧家和南宫家的状况大同小异。”
萧湘听到这，脸上的愤懑之色终于隐去，在犹豫纠结着。
这时候再加一把火就够了。
“所以，胡中立一直对我耿耿于怀，在我做上丞相、品级比他还高之后，更加怀恨于心。本来嘛，我一介布衣女流，能进宫做官就已经不同凡响，可现在他见到我还得低头问安，你说，他心里气不气？”
萧湘点点头。
“于是他费尽心机想把我从这个位置上撵下来，明处暗处已设计过多次。这次污蔑我与南蛮串通，也是早就算好的。包括后来旧事重提，也是为了毁我声誉，让百姓相信我是个失德的卖国贼。”
“当真？”
“绝不说假话。”
萧湘猛地一锤大腿，咬着牙说：“太可恶了，真是仗势欺人！”
他已然信了。
“外面的流言只说对了一半——私通北羌南蛮、意欲造反的不是我与他，自始至终都只有他一人。我和他水火不容，这等大事，怎会和他站在一条线上。而且这些事皇帝是知道的，否则也不会只是把我撵出京城这么简单。”
萧湘抿抿嘴，最后扑通一声跪在我面前。
“阳丞相，萧湘之前也被外面的流言蒙了心，冤枉您了。”
“起来吧，这次喊你来，是因为觉得你是个可塑之才，毕竟现在忠心耿耿、一心为国的人太少了，我觉得，你也可以像你哥哥一样为国效力。”
“真的吗？”他眼里闪出光芒。
“当然不骗人，只不过，你和他为国效力的方式也许不同，但最终目的都是为了大兴。”
“好，好。”他连声回答。
从怀里拿出一枚玉如意，放在他手上。
“长干街上新开了一家酒楼，你去那里转转，记得把这个——给掌柜的看。”
拿着玉如意的手缓缓捏紧，他抬头看着我。
“萧湘，我知道你的父亲是开武馆的，你也身怀绝技，总不能一直在幕僚做个文官吧；酒楼里新招了许多小伙计，他们腿脚不灵活上菜上的慢，还要麻烦你提点提点他们。”
我已经大半个月待在太守府没出去过半步，突然说出这样一番对外头非常了解的话来，他会懂我意思。
“对了，事成之后，你可与我一起回京。”
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因为少了南蛮的威胁，胡中立也被皇帝关进监狱，雨旗军开始彻查所有与他有牵连的老臣，朝中人心惶惶。
比较可疑的是，胡中立行刺皇帝那天，北羌刚好派了重军压阵，北四镇紧张了两三天，却迟迟不见北羌进攻。等到胡中立入狱的消息传来，竟然又撤走了军队。
而萧楚见到北羌大军撤退，率军追击，竟然扳回一城，大兴从接连的失败中第一次胜利，前线也是军威大振。
这些消息，是萧湘从酒楼回来之后与我说的。
得知他表哥立下战功，他既兴奋又激动。
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