仆役们面面相觑，但也没有拒绝的余地。等祁有望一行人离去后，他们便关上了别庄的门，然后按照祁有望的吩咐开始打扫猪圈……
——
祁家四郎君要从别庄回来的消息不胫而走，城内茶馆酒肆皆能听见调笑之声：“被野猪吓晕，如此胆小，也确实只有那祁四郎了，哈哈！”
“嗨，那祁四郎可是祁家安人的宝贝蛋儿，自幼娇生惯养，哪里见过这么凶悍的画面，也不知是否被吓得尿裤子。”
“都晕了，肯定来不及尿裤子。”
“兴许是尿了裤子才晕的。”
当然，这其中也并非只有一种声音，有人也不管是否对祁有望真的存在好感，都要杠道：“有些人怕是嫉妒祁四郎身为老四，却能得到长辈的宠爱，所以嫉妒他吧！”
“呸，他有何可令人嫉妒的？！”那人反驳。
“他出身士族，祖母身有诰命，父乃应天府书院讲授官，门生无数，兄长还是宝泉知监，纵使他无所事事，一生却也衣食无忧。他更不会到这儿来跟你我一样喝这低廉的茶！”
这人说着，竟也生出了几分酸溜溜的味道。
周纾从门外进来，恰巧听见了他的话，脚步登时一停。那张柔和的脸，有细微的僵硬，她抿着不点而红的唇，眼神微冷。
丫头朱珠却不像她这般冷静自恃，怒道：“这些人忒过分了，竟说咱们周家的茶是廉价的茶！”
周纾藏于袖下的手紧了紧，不过很快便敛去了那点不悦，径直走向了茶馆的掌柜。
从她踏进茶馆开始，馆内众多正在吃茶的人的目光便不由自主地投向了她，面容秀丽、肌肤莹润、腰肢盈盈一握，腰间垂下的玉佩贴着靛蓝色的罗裙随着她娴雅的步伐轻微地摆动。
在意识到这是谁时，一干人等神色都不自然了起来，只是目光依旧赤-裸-裸地盯着她，灼热的视线恨不得将她当成私窠巷的娼妓，可以让他们有机会一亲芳泽。
往来茶馆的也有女子，故而一开始茶馆的掌柜并没有注意到门口的那道亮丽的色彩，直至他敏感地意识到馆内气氛的古怪后，才凝神看去。
见到是周纾，他忙不迭地迎上去，带着十年如一日的客套笑容：“周小娘子怎么来了？！”
周纾脸上挂着得体的微笑，道：“与黄掌柜有些公事相商。”
黄掌柜瞬间明白了，他一边将人往内堂请，一边问道：“这些杂事往常不是李管事负责的吗，今日怎么劳烦周小娘子亲临了？”
“如今春回大地，要忙的事情很多，他抽不开身，这些事便由我来办了。”周纾道。
黄掌柜顺着她的话应道：“这倒也是，老天垂怜咱们老百姓，给下了几场雨，解了大旱之难。”
到了内堂，二人落座，茶馆的伙计也麻溜地为他们送上了茶汤。周纾知道这是自家的茶叶泡出来的，不过她没有自满地认为自家的茶叶很好，反而因舌尖那抹淡淡的苦涩，而蹙起了眉头。
也难怪外头的人说周家的茶叶是低廉的。
当然，这与茶馆的饮茶方式也有关系：大户人家吃茶，一般是以点茶的方式，将茶团研磨至粉末，再行冲泡，使得茶汤颜色澄清而少沫，入口的茶汤也香醇。
而茶馆与大多数茶摊、茶肆一样，以散茶泡水，只用以解渴罢了。因为散茶价格低廉，一点茶叶能泡一壶，还能反复泡。虽然一碗茶不过半文，可往往茶馆一日能获利数千文钱。
周纾不是来跟黄掌柜算茶馆一日能获利多少的，却也与账目相关。周家从倒卖茶叶的茶商，到拥有自家的茶园的园主，这中间耗费的除了当茶商时所累积的资本外，也少不得跟买茶的茶商谈合作时获得的支持。
一般与茶园户合作的茶商都会在第一年给一部分定金，用以茶园的打理，以确保来年能得到规定数目或质量的茶叶。
周家有自己的茶叶铺，小部分茶商是直接从茶叶铺买的茶叶，但是茶叶铺的茶叶价格是面向大众的，价格是略有提高的，故而更多的茶商都是直接从茶园处预定的茶叶。
黄掌柜的茶馆与周家合作了多年，都是提前一年交了定金，次年结尾款——周纾便是来收这笔账的。
黄掌柜看着周纾，小眼睛冒着精光，他佯装犹豫：“去年大旱，不仅庄稼遭殃，连不少茶园的茶树都枯萎了，有些没枯萎，却难保长出来的茶叶味道依旧那么好……”
周纾自然听出了他的言外之意，不就是借口怀疑周家的茶园也受了灾，茶叶品质不好，他好趁机压价嘛！
黄掌柜是人精了，周纾也不遑多让，打理周家营生多年，什么样的人她没见过，什么样难缠的对手没处理过？
她并不着急，又端起茶杯抿了一口茶，才微笑道：“那些茶农确实要遭不少罪，不过周家的茶园即使是大旱，也依旧水源充足，黄掌柜与周家合作多年，想必也是清楚的。”
黄掌柜抽了抽嘴角，他明明在含沙射影，结果周纾脸皮果然厚，假装他忧心的不是周家的茶园。
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从茶馆出来，周纾的神情才冷了下来。朱珠气呼呼地说：“周家茶叶每年都会挑选散茶中上好品相的优先他，可他竟然不知感恩，还得寸进尺想坏周家茶叶的名声而压价！”
她又拔高了声音：“也不看看大家之所以认为周家的茶叶不好，纯粹是他黑心肝，看人下菜碟，卖给百姓的都是积压已久的陈年茶叶！要不是小娘子尝出来了，我还当咱们的茶叶真的很差劲呢！”
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