彼时穗儿用过朝食，洗漱后，换上了寻常衣衫。她想将老姑姑的骨灰暂时供起来，孟暧便腾出西厢房五斗柜的柜顶，擦拭干净后，让她把骨灰坛存放在了此处。她们在骨灰坛前摆了香炉，为逝者上香祭拜。
祭拜过后，孟暧与穗儿坐下聊了一会儿，知晓了昨夜发生的事。她可真是提心吊胆，昨夜净乐堂中出现的那个黑衣人实在给了她很不好的感觉，今夜还有一个疑似方铭的约定要去赴约，亦是吉凶未卜。早间孟旷走得匆忙，只说今日这个约定她单独去赴会就好，她们不必跟去了。还说她今夜也许比较晚才能回来，孟暧到现在一直心神不宁的，总觉得要出事。
此时前堂清渺来喊人了，孟暧不得不返回前堂接待看病抓药的来客。穗儿深觉困倦，便卧在罗汉床上，打算小憩一会儿。她盖了被子，困意潮水般涌上来，不久便入了梦。只是这不睡还好，一睡却是一阵乱梦。她梦到了娘亲，还是幼年时久远记忆中的模样，疼爱地抚摸着她的发顶；梦到了嘉善县城纵横四里的水道，临水民宅星罗棋布，莲藕的清香和水道上船夫的歌唱声；梦到了深夜中，灯光如豆的书房里，伏案写作的张太岳，耳畔还有张嗣修教她读书识字、讲解文章的声音；梦到了囚车边第一次见面的孟裔，他探究的目光望着她；梦到了无数折磨囚禁的场景混杂在一起的可怖画面；她还梦到了金顶红墙的深宫，老姑姑悉心的照料，太后静默假寐的场景，紧接着是大雪夜里她在山间奔逃，荒山野庙里孟旷挡在她身前挥刀厮杀，血溅三尺。
“快逃！快逃！”她在喊，可穗儿根本迈不开步子。最终她却只能眼看着刀尖刺穿孟旷的心脏，她背对着自己如推山倒柱般双膝砸地。
“不！”穗儿终于从梦中惊醒，望着眼前安静的书房景象，才知自己几乎将自己这二十年的人生经历梦了一整遍，冷汗缓缓浸湿了衣背。
她浑身酸软地坐在床榻上，颤抖着叹出一口窒涩的浊气，周身发冷。她无法忍受梦境最后的场面，无法接受孟旷受到致命伤害的样子，哪怕是做梦，也让她无法承受。
孟旷、孟暧还有她们的同伴，他们不能想象穗儿内心到底藏着什么样的秘密，而她又是怎样的畏惧。她所知道的秘辛，乃是可以颠覆整个大明王朝的秘辛，她绝对不能说给他们听，否则他们必然会被列上屠杀灭口的名单。而事到如今，她已经在孟家逗留太久了，若再这般下去，恐怕等那些人找到自己，孟家就会因为她再迎来一次灾厄。
她从枕边摸出了那个竹筒，取出了其中的字条：三月初四，申正，兵马司胡同胡记后门入。只候一刻，未至则再待联系。
晴姐姐，如若我能完成这件大事，那么我将可从根本上摆脱缠绕我十多年的噩梦。我不得不走，但我一定会活着回来找你的。原谅我不告而别，你等我，好吗？
她缓缓捏紧了字条。
……
曹光一仰脖，将大碗的血酒一饮而尽。他将碗重重扣在桌面上，端碗的右手在微微的颤抖，掌心还有一道深深的刀伤，滴着鲜血。
他对面，坐着一位一身锦缎华服的男子，一张笑眯眯的面庞，如弥勒一般喜乐。
他乐呵呵地道：“曹指挥好酒量，没想到您还真有些血性，邹某刮目相看。”
此人声音有些尖细，身材高胖，面白无须，像是去了势的阉人。实际上他确实曾经是宫中的内侍，名唤邹巴，生来孔武有力，品性霸烈，极为狠毒。哪怕去了势也比一般男子要强，因而曾被派入军中做过监军，还骑过马打过仗。权势最重时，掌控着京军粮草辎重的买卖口子，在兵部和朝中有人护着。五年前他犯了事，因此人有怪癖，喜好折磨女人，不仅给自己的上级指挥官戴了绿帽子，还失手将指挥官的妾室给弄死了，差点被扒皮抽筋。他背后的人罩着他，摆平了这件事。但还是将他逐出了军队，自此以后冷落在一边不再起用。他便驻扎在校场口东，依旧揽着一部分京军的粮辎生意，天然地和校场口西的九指王成了死对头。二人在这地头上斗了五年了，谁也不服谁，谁也赢不了谁，一直势均力敌。
“邹爷，这歃血盟誓我也做了，钱我也给了，你给句准话罢。”曹光盯着他道。
“您是真喜欢那女人啊。”邹巴道。
“女人只是其次，那九指王侮辱老子，老子岂能就此罢休。”曹光阴沉着面庞说道。
“呵呵呵呵，这话咱家喜欢。”邹巴望着摆放在一旁的装满银锭的箱子，笑得见牙不见眼，“您这么大的手笔，老本都拿出来了，还歃血为盟，愿与我邹巴同生死共进退，共享荣华富贵，这么看得起我邹巴，我又怎么可能辜负您呢？您放心，我邹巴做事就讲求一个快准狠，您今天来了，我今夜就替您把事儿办了。明日那九指王保准消失不见，您要的美人，也给您奉上。”
“好，等的就是你这句话。不过我多嘴问一句，那九指王很忌惮那灵济堂的当家的，不知邹爷你这边怎么看。”
“哦，就是那个传说中的‘螣刀修罗’孟十三？此人确实是有些本事，不过说到底锦衣卫不过是鹰犬罢了，您放心，我和现在的锦衣卫指挥使骆思恭有些渊源，他也能看我几分薄面。不过是个女人罢了，孟十三还能因为她和我叫板？我也不伤孟十三和他里家人分毫，只是抢个女人走而已，孟十三还没娶进门的人，也不是他的人，不会有问题的。他如若咬着这事儿不放，我自然有办法摆平他。”
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