孟氏本是哈尼族裔，但出滇入汉已愈百年。长久以来，诸多生活习惯均已汉化。不过孟家素来秉承一夫一妻白首终老的规矩，家中青年男女可自由恋爱，之后让父母长辈过眼同意，便可成亲，这是寨子里带出来的习俗，一直在孟家延续。
如今，孟旭大了，就要成家立业了。孟旷孟晴这龙凤兄妹，也快要十五岁了。就连幺女孟暧也快十岁了。真是岁月如梭，孩子们都大了。孟裔这些年也深感年岁渐长，体力下降，大大不如从前了。或许，再苦个三五年，等孩子们都成家立业，他便也退了，锦衣卫的差事朝不保夕，面对的是太多的人间黑暗，时间长了，会腐蚀人心。饶是他心念坚忍，也深感疲惫不堪。
万历十一年的张居正清算案，是孟裔参加的最后一次行动，上头已答应让他此后退居二线，任卫所教官。只是孟裔怎么也想不到，他的生命，他的家庭，他所珍视的这一切，就在这一年走到了关键的转折点上。
第6章 【旧事】
万历十一年九月初三，秋已半，北京城渐渐转凉，白日里天高气清，到了夜里已然有些寒了。酉正一刻，正是日暮时分，西落的金阳洒满灵济宫西巷，在光滑的青石板路上反射出刺目的光芒。远处走来一个高挑的身影，一身粗布竖褐，随意挽着发髻，戴一顶斗笠，肩上挑着担子，担着一筐柴一筐枣，担杆上还拴着山鸡山兔，背后负着长弓箭袋，还有一个用麻布捆着的长条状物什，很沉重的模样，似是武器。手脚上都戴着厚重铁片打制的负重物，全身上下的负重少说也得上百斤，饶是如此，却依旧健步如飞，手脚伶俐。
她很快来到一户人家门口，门扉上贴着红门对，上书“竹报平安日，花开富贵时。”另有一对门神威武而立，须发皆张。她也不去瞧，径直推门而入，一入门便笑着出声喊道：
“娘亲，暧儿，我回来啦！”出口是清泉般悦耳动听的女声，原来这戴斗笠的挑担人竟是个女子。却是身形颀长，肩背有力，前胸平坦。不熟之人，乍一入眼还当是个精悍爽利的年轻男子。她进门放下担子，摘了斗笠，露出底下一张秀美的容颜。远山黛眉，瑞凤长眸，鼻梁挺翘，红唇微弯，笑靥嫣然若春日暖阳。可着实是个俏丽美绝的娘子，哪还有半点男子之风？说也奇怪，这一张俏美容颜配上这一副高挑强健的身躯，竟透出十二分的英挺俊逸，磊磊飒爽，让人瞧着便心生好感。
“阿姐！”北屋堂口蹦出一个小丫头，总角之年，一身梅红色的衣裙，娇俏可爱。她一路小跑奔向门口，从后一把抱住了正背对着她闩门的斗笠女子的腰际，小脸埋进她衣背亲昵相蹭，逗得斗笠女子笑出声来。
随着小丫头，堂口又出现了一位美丽的中年女子，裙钗淡雅朴素，系着围裙挽着袖子，湿漉漉的双手一边在围裙上擦着，一边有条不紊地吩咐道：
“暧儿莫闹，别逗急了又要喘，让你姐进来再叙话。孟晴，去井边洗洗，瞧你脏兮兮的，洗干净了准备吃饭，顺便打桶水到厨房来，将那枣儿泡上。暧儿，去叫你二哥到厨下来。”
“是，娘亲。”姊妹俩异口同声道，随即孟晴转身，将暧儿抱起，逗她道：
“我家小妹一日不见居然长胖了！沉甸甸的。”
“才没有呢！是阿姐你累了，没力气了。”暧儿辩解道，随即在姐姐怀中笑作一团。
姐妹俩闹了两下，孟晴便将孟暧放下，孟暧一溜小跑向东屋而去。孟晴重又担起扁担，穿过堂屋，进了后院，将那一筐柴在柴架子上堆好，随即将那麻布包裹的长条状物什往柴堆边一靠，那里面包着的是她未开刃的螣刀。她来到井边，利落地打水洗漱。她清早起身，上城郊山上打猎习武，日暮时分，打回一筐柴一筐山枣，另有山鸡两只，山兔一只，收获满满。她大约每五日会去一次，每次回来都能给家中带足柴薪与山货，家中已经很久没在市场上购过这些东西了，省下不少银钱。
她打了一盆水，将山枣在灶台上泡上，一旁的灶台边，赵氏已端盘盛出锅中炖着的菜，上了不远处的餐桌。
“娘亲，我把山鸡和野兔先搁在火眼这里了，等会儿我帮您杀了。”孟晴笑道，起身时没在意衣襟散开了，结果前胸开了个大门，露出了里面紧紧缠绕着的束胸带。
“你这丫头啊，你看看你……”赵氏望着孟晴道，“女娃也没个女娃样，你又束胸？等下快解了，你也不嫌勒得慌。都怪你爹，当初脑子发热，非要让你习什么武。”
“哎呀娘亲，好端端的怎么又提这茬，当初您不是也答应了吗？”孟晴笑着重又掩好了衣襟，走过来帮赵氏端菜。
“我能不答应吗？你爹那脾气，我可拗不过他。娘亲是怕你将来嫁不出去，你都及笄大半年了，也没人来说亲，整日里就在外野，也不着家，菜市口打铁的牛娃子力气都没你大。”
孟晴噗嗤笑出声，道：“人家却也没见过孟家三女，如何没头没脑就来说亲？不都以为我是二哥嘛。”
她话音刚落，背后就响起了一个年轻文雅的男声：“又说我甚么？”
孟晴扭头看向门口，果见她那龙凤哥哥就站在厨房门口，笑眯眯地望着她。十五岁的少年羸弱的身躯还没孟晴高，手脚纤弱，皮肤苍白，但面容却十分俊雅，一身的儒士风度，面貌与孟晴有八分相像。他身边，刚及他肩高的孟暧努力地扶着他，也是瘦弱不经风的模样。这羸弱的兄妹俩与孟晴对比之下，若是不瞧彼此相像的面容，简直像是两家人。
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