她真的很想知道，《木兰辞》中的女将军，到底是如何克服这个问题的。也许那位女将军本身的嗓音就很男性化，但可惜的是，孟旷并不具备这样的优势，她的嗓音非常柔和清润，一听便知是女声，故而出声必然暴露身份。
《木兰辞》……如今回想起那日她行至军营的过程，她真的是一路无意识地在心中重复吟诵着这首南北朝乐府长诗：
“……
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。
昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。
阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。
旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。
旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。
朔气传金柝，寒光照铁衣。
将军百战死，壮士十年归。
……”
这世上是否当真有这样一个女子替父从军，孟旷无法确认，但她希望有，至少这样她会觉得自己并不孤独。
***
锦衣卫新兵营位于京城以北安定门外，地坛附近。军营不大，因锦衣卫每年招募的新兵条件苛刻，数量有限。营中大约可容纳五百人，有完备的作训场和营房，条件在大多数军营中已属上乘。新兵最开始集中训练基础项目，就是一些最基本的列队、兵械使用和骑射项目。随着训练的加深，逐渐设置其他项目将人员划分出档次类型：身材高大、模样周正者可入宫城中担任皇家贴身锦衣卫力士与校尉，其中武艺高强、出类拔萃者可任大汉将军。而身材相对矮小瘦弱者，则选拔进入外围守护皇城的锦衣卫队伍担任普通的校尉、力士。主要选拔的方式就是武举的考法，考弓马骑射、考气力和反应能力，还有最基础的徒手格斗与器械格斗能力。
选拔分为初期、中期与最终提选三次大校，一个月举行一次，三个月后新兵营训练也就结束了，这一批新兵都会被分配到锦衣卫各个部门补位。
当年孟旷的大哥孟旭就是成了皇城的锦衣卫校尉，实际上以他的能力完全可以入宫中担任大汉将军，亦或进入南北镇抚司任职。但大哥比起建功立业更为顾家，渴望平实朴素的生活，所以刻意回避了。
此外，还有传说中难如炼狱的特殊训练项目，这就极其考验天赋和能力了。如若能在特殊项目的考核中取得良好的成绩，则有望被选拔进入南北镇抚司任职。这些特殊的项目主要囊括四个大方面，即火器及特殊兵器的使用、耳目力与侦查反应能力、推演与战术部署能力、审讯与外事交流能力。四大方面进行评级，分甲乙丙丁四等，每等又分上中下三级，最后得出一个综合评价。
进入锦衣卫大多是富贵子弟，有本事的人虽然有，但更多只是在锦衣卫中混个一官半职罢了。能入大汉将军是莫大的荣耀，是大多数进入锦衣卫的人最终极的奋斗目标。但是大汉将军的选拔标准实在太严格了，大部分人都会落选。进入南北镇抚司则成了退而求其次的选择，能进入镇抚司也代表了你当真是有本事的人，对于还有些建功立业之心的男儿汉来说，这也算是一种不错的追求。何况在民间，镇抚司的存在已然被传得神乎其神，声望或者说震慑力比宫中的大汉将军可要高多了。而对渴望查明真相而报仇的孟旷来说，入镇抚司才是她的终极目标，如此她才能接触到更多的秘辛。
拥有一个老锦衣卫父亲和一个经历过新兵营训练全过程的大哥的好处就是孟旷早就熟知了新兵营中的大部分明规暗矩，但也仅此而已了。接下来的所有困难，都需要她自己去克服。带她走后门加入锦衣卫的刘教头是新兵营的骑射教头，而且只负责训练中期大校合格后的顶尖骑射高手，并不负责最开始加入的新兵训练，能照顾到她的地方有限。
孟旷背着包袱、携着武器，刚踏进新兵营的大门就遇到了第一道难关。守门的营兵虽然看了她的新兵身份牌，也看到了牌子上描述的“口哑失声”，却仍然不愿放她进去，理由是要她必须将脸上的黑巾摘下，露出全貌。
孟旷打着手势努力与他沟通，却没有结果。眼看着再这般僵持下去可能会生出意想不到的祸端，孟旷只能退了一步，摘下了面上的黑巾。那营兵望着她的面庞一瞬呆愣住，孟旷心惊胆战，以为自己的身份就要暴露了，忙不迭地再将黑巾蒙住脸。却没想到那营兵讪讪地将新兵身份牌还给了她，放她进了营。
孟旷离去前听到那营兵对身边的伙伴戏谑地道：“呵，又是个走后门来的，这年头锦衣卫连残疾的人都收了，真是一年不如一年了。唉，我跟你们说，这新兵蛋子怪不得要蒙面，长得也忒俊了，跟个娘们似的。啧啧啧，不知道他本事如何，如果弱了，那就惨了，这营里好龙阳的可不少，要被欺负死，呵呵呵……”他恐怕以为孟旷口哑也耳聋，根本就没避讳压低声音。
孟旷面色白了白，尽量不去想得更深。她紧了紧身后的包袱，握紧了螣刀。不远处有一个教头模样的军官正站在营地校场边缘的旗台之上，孟旷已经看到不少背着行李包袱的新兵去他那里集合了，于是加紧了脚步也走了过去。
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