孟旷回身，就见穗儿趋步上前来，将一枚银质的长生锁递到她手里。孟旷有些不明就里，就听穗儿解释道：
“这是我幼时被娘亲抱回家里时，襁褓中唯一留存的一个物件。你带上，去七家湾，寻一户回民，家中男主人名唤马成业。若这家人还在，便将这长生锁与他们看，问一问可还记得二十年前抱孩子的李娘子。”
孟旷越听越是心惊，望着穗儿一时之间不知话该从何处问起。穗儿见她这副模样，垂首道：
“眼下时间紧凑，你莫多问，回来后我再详细与你说。这是我知道的唯一与我亲生娘亲有关的线索了。老嬷嬷和娘亲都故去了，眼下只有这家人兴许还知道点往事。那家的男主人马成业，曾经在京中做过很长时间的马夫，他是个回回人，年轻时随其父自西北入京，便再未回去过。我娘亲当时抱着我离开京城，就是坐他的骡车。他一路将我娘送到了南京，娘还在南京留了一个多月的时间。后来他就再没离开南京，我娘亲南下去了浙江嘉善。”
孟旷张了张口，一句“这件事你为何从未与我提过”卡在喉咙眼，她没有说出来。只是收好了长生锁，道了句：
“我知晓了，你们在宅中安待，莫要往外跑。我会尽快回来。”
穗儿忍不住伸手为她理了理衣襟，又拥入了她怀中。孟旷却未曾回抱她，又道一句“我走了。”便轻轻脱离开穗儿的拥抱，拉开后门，走了出去。穗儿怀抱落了空，一时秀眉紧紧蹙起，敏感地觉察到孟旷的情绪和态度有了变化。她望着已然紧闭的门扉，立在门后久久不曾离去。
……
今日午后，天阴沉了下来，闷雷滚滚，很快就要下雨了。
孟旷快步走在街道上，她穿着一身蓝布竖褐，绑了腿，踏着草履。头上戴了用斗笠改的幂篱，她便没有蒙面。只是忘了带一身蓑衣，她暗道失了策。一路往南行至上元街北端，大雨终于倾盆而下。她一时间心烦意乱，无心行路，干脆躲入了街道旁屋宅的屋檐下躲雨。
雷雨哗哗地洗刷着青石路面，街上行人一面抱怨着一面匆匆奔入一旁的屋舍躲雨，路旁的商贩们也匆匆收了摊，给摊铺蒙上油布，便一身狼狈地去躲雨。孟旷回忆着当年父兄带离穗儿的那一天。她如果没有记错，父兄提起要将穗儿送走是万历十年的腊月十四日晨间，第二日他们就出发了。如果穗儿要往外传递消息，就只有这一日的时间是她的机会。但这一日父兄都在家中准备行装，穗儿也一直在家里，不曾有任何空闲可以往外面传递消息。如此细细一推敲，穗儿的嫌疑应当大大降低。孟旷心中不由一畅，暗道此事应当还是在其他的环节出了问题，她当再与二哥谈一谈此事。
她暗道自己不该总是对穗儿起疑心的，本就决定好了要全然地信任她，可……唉，奈何一旦涉及家中冤仇，她就无法做到完全的镇定了，一时间被情绪掌控，脑子也不清醒。而且这丫头也是的，至今都不和她完全地说实话，这长命锁的事孟旷当真是刚刚才得知，也不知到底有甚么好隐瞒的，还是说穗儿觉得这个事儿没那么重要，所以此前都没提？唉！真是搞不懂这个丫头。
方才她轻轻推开她的拥抱，她定是察觉了吧，这丫头那么敏感，怕是心里又要起些胡思乱想的念头了。哎呀，真是不该，她还是早些完成任务，早些回去寻穗儿罢。
雷雨来得快去得也快，不多时雨渐止，孟旷继续行路。她重整心绪，摒除杂念，打算专心出任务。安希范是南京吏部验封司主事，白日里都在南京吏部上职，孟旷自成贤街起，要往东南方向行去，至南京皇城以南的千步廊外，才能寻到吏部衙署。她自上元街向东，一路行至太平街，再一路往南，贴着皇城根下的步道一路行至通济门附近。这一路走得路长，但她脚程快，也没怎么耽误事儿。
太平街再往东折，过教坊司、乌蛮驿，一路至会同馆附近。孟旷刚打算自会同馆前的会同桥过皇城御河，迎面就遇见一个盘发的妇人，怀中抱着一大捆布料，有些困难地自桥那一头走来。孟旷望见这妇人便吃了一惊，这张面孔好生熟悉，以至于埋藏在心底多少年的记忆突然被唤醒，她差点脱口而出唤那妇人姓名，但硬是被她止住了。
那妇人不是昔年的班如华又是何人？自京一别，孟旷便再未与她相会。班如华不是去了杭州学刺绣吗？怎会身处南京？孟旷呆然在原地，一时迈不动步子，只望着已盘发的班如华自她身边路过。这么多年过去了，她果真还是嫁了人，如此，孟旷心中一块石头总算是落了地。见她似乎没认出自己，孟旷不打算惊动她，于是压了压头上的幂篱，默默举步准备离开。
却不曾想刚往前走了两步，身后突然传来了班如华的呼唤声：
“那个人，请等等。”
孟旷心里一惊，出于下意识的躲避心理，她匆匆地往前迈了两步，却还是在班如华急切的“请留步！”的呼唤声中停下了脚步。她心知对方已经认出了自己，自己就这样走了未免不近人情，就当是老友重逢，总得打个招呼才算体面。她孟旷本也没有甚么对不起班如华的地方，落花有意流水无情，如今世事变迁，过去的事都成往事，也该忘怀了，又何必这般忸怩作态，不敢面对别人呢？
于是转过身来，面向匆匆迈着步子往她身前跑的班如华。哪晓得班如华跑得太急，脚步在湿滑的桥面青石之上一跐溜，登时摔倒在地，手中抱着的几捆布匹也全部落在了泥泞的桥面上。她摔得不轻，一时间竟爬不起来，口中发出痛呼声。
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