穗儿所言在理，也是孟旷考虑所在。万兽百卉图至今已引发了陈炬及郑氏家族、汪道明及其背后很可能存在的倭国势力、黎老三及其背后目前尚且不明的辽东势力、张鲸为代表的阉宦残党势力，共计四方势力进行争斗。按照目前的形势判断，陈炬及郑氏家族本身乃是汪道明和方铭利用来遮掩自身真实目的的挡箭牌，目前因情报不足基本已退出争斗；张鲸死亡，其代表的阉宦残党也已作鸟兽散。
如此一来，针对万兽百卉图的争斗，就剩下汪道明和黎老三两方，再加上郭大友、孟旷、穗儿这个游离在外的小团体三方在角逐。汪道明自然是没可能与孟旷等人合作，黎老三与孟旷等人则并不存在无法调和的矛盾，因而第一时间就找上门来要求合作。这显然是非常合理的判断。
有一点值得一提，就是司礼监掌印太监张诚在一系列事件中所扮演的角色。仔细分析他的所作所为，不难判断他乃是直臣，对皇帝和太后忠心。他虽也有私心，但只局限于对付、压制陈炬，并未参与万兽百卉图的竞争，反倒是一直在帮助穗儿。而他的作为，一定程度上也代表了太后的态度。太后是知道万兽百卉图的存在的，但她默许了这幅图的存在，放穗儿出宫去，很有可能也是为了让穗儿去获取这幅图。
孟旷开始思考一个她此前没怎么思考过的问题：假如自己和穗儿获得了这幅万兽百卉图，她们又该怎么去处理这幅图？
她不禁将这个问题问了穗儿，穗儿似是也一直在思考这个问题，踌躇着回答道：
“这个问题已经困扰我很久了，我也只是走一步算一步。此前我所考虑的，全都是该怎么活下去，该怎么逃出宫，该如何帮你躲过那么多的暗箭。获得这幅图，全都是我的执念，因为我这一辈子活到如今，已经与这幅图无法分割了，我如果不能找到这幅图，解读出其中的内容，将其交给最合适的对象，我就无法了结我与这幅图的纠缠，无法斩断我混乱的过去。但若有朝一日我当真拿到了这幅图，我还真不知道该怎么处理，我至今也不曾找到合适的可以托付这幅图的对象。这世上只有一个张太岳啊……”她感叹道。
孟旷思索道：“太后就这么放心地让你出宫去找这幅图？她是不是有什么后手？”
“这我就不清楚了，太后想什么也不会与我说。你也别想那么多了，虽不知该交给谁，但不该交给谁我还是清楚的，至少咱们不能让汪道明得了这幅图，至于黎老三，尚需考察。如果我们拿到了万兽百卉图，就要暂时先将其保管好，后续的事，留待拿到图之后再考虑不迟。”穗儿挽住她的手臂说道。
“嗯。”孟旷点头。
夜色中，二人行走在自旧宅归客栈的石板道上，穗儿抬头看孟旷的侧脸，夜色中看不大真切，提灯隐约的光芒映照在她面庞上却显出了静谧的温暖。她收紧了挽着她的手臂，道：
“明日去平湖，恐怕会很危险，你一定要小心。我怕郭大友可能会不让我跟着你，你切记，在这水乡中一定要注意的是暗渠和河道，一个不小心就容易掉进去。还有就是水里撑船的船夫，他们是这水乡中最油滑的老江湖，对他们也不能放松警惕。”
孟旷点头应道：“好，我省得。”
路途不长，在穗儿反复的叮嘱中，二人很快就回到了客栈门口。门板虚掩着，是客栈老板给她二人留的，二人进入客栈后，便将最后一块门板封上，闩好了客栈大门。这刚一回身，二人就看到了信阳郡主朱青佩立在客栈一楼大厅的楼梯边，似乎早就在此等待她们了。
“我有事和你们谈，来我屋里吧。”她向孟旷和穗儿招了招手，便率先上了客栈二楼。
孟旷和穗儿相视一眼，均看懂了彼此的眼神，她们携手上了楼，一起来到了郡主所入住的房间。这间房在二楼的拐角处，与孟旷穗儿的房间、郭大友的房间都不靠在一起，相对来说会比较隐蔽。
郡主就在门口等她们，二人进屋后，郡主就将门闩上了。随即，她凑进二人面前，压低声音道：
“明日如果找到沈哲，我给你们机会审讯，但最后这个人要交给我处理。”
穗儿一时没说话，孟旷却苦笑道：“这我说了不算，我也想杀了他，但郭大友的命令我不能违反，况且我们还需要他来刺探倭寇情报，你究竟什么时候能处理这个人，很难说，难保他不会被送回京中交由锦衣卫□□。”
“孟十三，你知道班如华曾被他侵犯过吗？”朱青佩切齿问道。
孟旷眸光骤冷，道：“我知道。”
“你当明白，他该死一万次。”朱青佩的眼眸已然赤红。
孟旷没答话，沉吟下来。穗儿却开口道：“郡主，我知道你心里有多恨。班如华的事，你能和我们说说吗？”她非常聪明地开始转移话题。
郡主望向穗儿，片刻后她面色凝重地开口道：
“五年前，班如华那会儿刚出师，经她师傅介绍，入了杭州织造局做绣娘。那时沈哲是给杭州织造局提供丝绸的供货商，有半个皇商的身份，有钱也有地位。他身边养着十三个妾室，还经常在外眠花宿柳，极度风流。沈哲经常会借着他的身份之便，在织造局内部物色漂亮的绣娘或织女，纳入他的府中。而班如华姿色出众，沈哲很快就看中了他。班如华不肯从他，且对他表现出极大的厌恶，班如华的师傅在织造局也算有几分薄面，因而织造局的官员就说了沈哲几句，帮班如华挡下了沈哲的冒犯。
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