一行三人，策马而起，很快便消失在了京城的街道之中。
……
孟旷离家后，孟暧吃完朝食，刚准备开工，却突然想起家里还有个人。穗儿眼下还在二进的西厢房中，估摸着还没吃朝食。想了想，孟暧盛了一碗粥，拿了一块油饼，并一小碟酱菜，入了食盒，给送去了西厢房。
西厢房卧室的门窗都上锁了，孟暧是从北屋的书房进，书房通卧房的内门也锁了，钥匙就搁在门边的花架台子上，进书房的人可以随意拿到，但关在卧室里的人若是不打破琉璃隔扇，便拿不到。
孟暧用钥匙开了锁，推开了内门，一开门就看到了不远处的床榻上，穗儿背对着她，身躯半露，大半的后背都展露在外，衣衫不整的不知在作甚。门内人大概是没想到这会儿有人进来，忙拉起了衣襟掩住身子。孟暧匆匆一瞥，似乎看到了她后背上大片大片的疤痕，还有一些新留的青紫淤肿。
她心头一跳，一瞬愣在原地。穗儿匆忙整理好衣物，从床榻上站起身来，面色有些苍白。
“你……没事吧？”孟暧迟疑地问道。
“没事。”穗儿露出笑容，那是个掩饰的笑容，眼底含着苦涩，孟暧看得出来。
这是孟暧时隔九年再一次仔细打量穗儿，昔年的小穗姐如今也长大了。虽然身材上的变化并不很大，但岁月和磨难的洗礼带给她更加沉静柔媚的气质，她仿佛看淡了一切，所有的一切在她那双琥珀般的眸子里似乎都不很重要，生命似是被透支了一般，渺渺然要破空而去，整个人都仿佛是透明的。孟暧心尖微颤，眼睛干涩，鼻间发酸，竟然泛起欲哭之感。
她喉头动了动，随即想起自己是来送饭的。于是低下头来不再看她，把食盒放在案上，道：
“吃饭吧，我一会儿来收。”说罢，转身要走。
“小暧……对不起……”穗儿在她身后说道。
“吃饭……”孟暧头也不回丢下这句话，便匆匆出去了。
穗儿苦笑了一下，有些痛苦地坐下身来，动作迟缓地打开食盒，取出食物，慢慢吃起来。孟家的饭食，似乎还是记忆里的味道。她有多久没有在意过食物的味道了呢？过去的九年，吃饭，只是为了活下去。
活下去……只是这三个字的信念，支撑着她一路走到了人生的第二十一个年头。如果，还能有其他美好的事值得追求，如果她还有资格去追求的话，那该多好。她真的不敢奢求，唯有在脑海里偷偷地念想。
没有吃多久，孟暧就回来了，手里提着一个药箱。穗儿诧异地看着她，孟暧却闷闷道：
“你快吃，吃完，我与你诊脉。”说罢，坐在了她对面。
穗儿抿了抿唇，唇角缓缓展露出一个笑容。她低下头来，不知不觉，泪水落入了碗中。她不敢抬头，埋着头一点一点把剩下的粥饼吃了下去，半点不敢浪费。吃完后一抬眸，却看到孟暧眼圈红了，正胡乱擦着眼角。她又笑了，滚烫的泪水溢出她那双美丽至极的眸子，若凝固千万年的琥珀被融化，滴落出珍贵的凝脂。
“哭甚么，你不许哭！”孟暧吸了吸鼻子，鼻音浓重地说道。随即从药箱中取出了脉枕，教穗儿将手臂伸过来，搭上了她的寸关尺。
没诊一会儿，孟暧的眉头就紧紧蹙起，这脉象实在太糟糕了，经络杂乱不通，浮脉与虚脉并存，兼有细脉之状，当是肝脾有损，气血两亏。这是外伤转了内伤，没养好，淤积成了病根。
“把衣服脱了，让我瞧瞧。”孟暧道。
穗儿迟疑着一时没听她的话，孟暧又催促了一遍，她才不得以褪了衣服，只着一件肚兜，料峭初春，屋里寒凉，她冻得微微发颤。衣衫一褪下，孟暧就倒抽一口凉气。她方才果然没看错，这人周身全是伤，那都是皮鞭抽出来的旧伤疤，除却鞭伤，她的后背上还有青一块紫一块的淤血在肩背和腰腹，似是被人用棍棒之类的器物打的。
“谁这样打你？”孟暧怒道。医者仁心，任何一个医者都见不得一个弱女子身上背着这么多的伤。原本那样一副美丽的身子，却被摧残成了这副模样，实在太让人痛心了。
穗儿却默然不作答，不知是不愿答，还是不能答，只留给孟暧一个静默的背影。
孟暧等不到答案，只得无奈叹息道：“你且把头发绾一下，我先给你上外伤药。”
第17章
在京师近郊，分布着大大小小的军营，书面记录在册者约有十五万左右，实际上人数只有七八万。这些军营统称为京军，是由大大小小一百多个卫所编制而成，直辖于五军都督府，又称京营，是专门拱卫京师的部队。赋予他们的战斗任务，就是参与重要野战，支援边军作战，平定叛乱等等。原本这样的军队都是精锐，是整个王朝最重要的军事力量，然而这种情况基本在正统一朝土木堡之变后就已消解了，好不容易嘉靖一朝重建，至如今，却一直在走下坡路。其中能战者不足三成，均是些散兵游勇，更有为数不少的地痞混子，收了军户的钱代为服役，到军队里混饭吃的。
京军分为三大营：五军营，神枢营，神机营。其中，神机营专门使用火器，乃是一支十分特殊的部队，其中确有精锐作战力量，非五军营与神枢营可比。
而郭大友、孟旷与周进同于三月初一来到的武骧卫西营，正是属于五军营系统。军营位在京师西北三十里远处，西山丘陵之上，有几分地利优势。一行三人策马行至西山时，日头已经快走到正中了。
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