此时有个侍奉用餐的内侍走来，收了空盘，顺便在桌底下悄悄递给秉笔太监陈炬一张小纸条。陈炬不动声色地看过，凑过来在赵志皋耳畔悄声道：
“阁老，方才从贵妃娘娘那里得的消息，午后陛下要亲至内阁商议西北军事。阁老且注意一下，先给诸位阁臣上根弦，莫要提及国本之事，教陛下烦心。”
赵志皋不由心中一紧，这可真是少有，陛下不见阁臣已有许多年了。看来此次边疆的战役，陛下十分重视。他忙停了筷子，道：
“诸位，我等尽快用膳，用完后回去做准备，午后要恭迎陛下驾临内阁听政。”
第26章
日暮西山，孟旷一路步行回到了校场口附近。天边晚霞明媚鲜艳，昭示着明日的好天气。空气中寒冽的冰风似乎削减了不少威力，她才终于意识到春暖花开，寒冬已经过去了。
她搓了搓有些寒凉的双手，习惯性地将左手拇指扣在腰间的皮革武装带上，迈开步子信步而行。明明走到家门口前的巷子了，却脚步一转往另一头行去。就在校场口自家巷子外侧的街道边，有一家挺出名的万记茶肆。老板祖籍吴江，是个会做生意、会交人情的妙人，生意兴隆。他家的买卖照顾到各色人等，有针对富贵人家出售的上等茶叶，也有亲近平头百姓的便宜粗茶。同时还做饮食娱乐生意，三层的小楼，一楼是茶叶卖场，二楼是茶饮大场，三楼是清静隔间。中央天井搭个台子，除却每日的说书平话，偶尔也能请到南曲杂剧的戏班来唱，在这北京地界尚属少见，每每有演出都能吸引南城一半的人来凑热闹。
孟旷进了万记茶肆，与楼下掌柜的打了个照面。掌柜的是个年轻的男子，看上去不足而立之年，蓄着一圈软须。他指了指上面，道了句：“青竹间。”孟旷点头，这便三步并作两步上了楼。一气儿上了三楼，她熟门熟路地来到了青竹间外，举手有节奏地敲了五下，这才推门而入。
门内有三位青年男子围坐在一张方桌边，桌上摆着一壶茶，一份果盘，吃得七七八八。三人均包着网巾，身着布衣，做寻常市井打扮。但仔细一瞧，其中一人恰是清虚。他见孟旷进来，笑着向孟旷拱手一礼，道：
“旷哥儿，辛苦了，今儿查账查得如何？”
“头晕眼花也没看出个所以然，明儿还得继续。”孟旷很自然地开口回答道，似乎完全不顾忌另外两个男子。
她也顺势坐在了方桌边的空位上，摘了面具，就手给自己倒了杯茶，一饮而尽。然后对一旁的两个男子点头打招呼：
“二位师兄，今日麻烦了。”此二人原来是清虚的师兄弟，师兄名唤清渺，师弟名唤清衡，他们是罗道长的记名弟子而非入室弟子。严格来说，罗道长只有清虚一个关门入室弟子。但是此二人都清楚孟旷的身份以及孟家的过去，早年间也曾多次出手相助，与孟家关系亲近。
“旷哥儿客气，咱也不是第一次替你看场子了，保护小孟娘子是咱们师兄弟本就该做的事儿。”清渺回道。
今日请清虚师兄弟三人暗中保护并盯梢自己家，是昨日傍晚就定下的事。约定的方式很简单，孟旷只需对清虚说一句“明日你不用来了”，清虚便知道孟旷真实的意思，这是他们此前就约定好的暗语。而孟暧对此一无所知，她也根本不知道姐姐其实在自己家周围布下了天罗地网的眼线，保护照看着这个家。孟旷离家的时候，都是这些眼线在顾看家中情况，暗中保护家中。这一切都缘于孟家昔年吃了大亏，孟旷为了保护好家人，已彻底吸取了教训。不论是清虚师兄弟三人，还是这家万记茶肆，都是她刚搬来后就安排好的。这些年，家中附近的眼线也都发挥了不小的作用，孟旷暗中处理不少麻烦事儿，孟暧一概不知。
孟旷很快切入主题，问道：“怎么样？”
清虚回答道：“确如旷哥儿所料，今儿流民比之前日更甚，叫门也激烈，有一两个人看上去像是混在人群中专门刻意鼓动人群的托儿。不过今儿发生了一件突发事，这件事好巧不巧制造了机会，让我们抓到了穗儿偷偷向外传递消息。”
闻言，孟旷面色沉了沉，随即道：“怎么回事，详细说来。”
清虚将今日所发生的事详细叙述了一遍，一直说到孙老三家抱着受伤的孩子到前门求助，穗儿从后门溜出。当时看守在后门的正是清渺，他当即跟上了穗儿。巷子另一头，他的师弟清衡见状也跟了上去。
“我看到她向街边一个小孩儿送了一串钱。”清渺接过话头道，“当时我离得远，听不清她和那小孩儿说什么，但大致能猜到是传话儿。那小孩儿后来跑了，我怕丢了这个小孩儿，就跟了上去。盯穗儿就交给了清衡。我一路跟着那小孩儿到了兵马司胡同，那小孩儿进了胡同北头的胡记脂粉铺。我立刻凑到脂粉铺门口，藏在门板后，就听到那小孩对那掌柜的道了一句‘吉祥鸟现下在笼子里，一时飞不出去’。那掌柜的似是有些惊讶，半晌没答话。过了要一会儿才问那小孩儿：‘你家住哪儿？’小孩儿答道：‘校场口’，那掌柜的又赏了那小孩一串钱，约莫有十文。然后那小孩儿就开开心心走了，再没更多的话。小孩前脚刚走，那胡记脂粉铺里就走出来一个蒙头遮面的黑衣女人，一路跟着那小孩，直到那小孩归家，她确认了小孩确实家住校场口，才悄然离去。我没敢打草惊蛇，之后就没再跟着她。”
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