眼下穗儿暂时被安排负责杂务，睡在她身边的，是一个年纪比穗儿还要小的小宫女，有一张圆圆的脸庞，大大的眼睛，模样十分可爱。她同样负责杂务，穗儿来的第一日，就与她一起干活。小丫头起初有些忧郁的模样，小小年纪沉默寡言，与穗儿也是招呼都不打一下。不过她毕竟还是有孩子心性，穗儿巧言逗了她几句，她便忍不住笑了出来。
“你可莫要在顾嬷嬷面前说这样的玩笑话，她定要寻个错罚你。”笑完后，小丫头又东张西望，紧张兮兮地压低声音说道。
“为什么呀？难道连玩笑话都不能说了？”穗儿问。
“别的宫自然没问题，但在这咸福宫，连笑都是罪过。那顾老妖，就是老天派来惩罚我们大家伙儿的。我也不知道是不是前辈子造了孽，这辈子竟然被分到了咸福宫服役，你说，我今年才十三，这什么时候是个头啊。”小丫头说着说着都要哭出来了。
“有这么夸张吗？”
“哎呀，你知道个甚么，那顾嬷嬷可是陛下派来的人，陛下要她好好看管咸福宫，看管好恭妃娘娘，莫要让恭妃娘娘出来随意走动。这根本就是变相将恭妃娘娘打入冷宫了。顾老妖仗着有陛下撑腰，完全不把娘娘放在眼里，娘娘的饮食用度都很差，她自己中饱私囊。娘娘只能趁着顾老妖每五日外出汇报的机会出去转转，或者必须要有太后娘娘的召见她才能出去。”
“难道太后娘娘不管吗？”
“太后娘娘如何管得了，走了一个顾嬷嬷，还会再来新的李嬷嬷、王嬷嬷，圣上不喜欢恭妃娘娘已经成了事实，太后娘娘也改变不了。太后娘娘本因为立储的问题和圣上之间生了罅隙，如今只想稍微让步一点，修补母子关系，所以只能牺牲恭妃娘娘。谁让我们娘娘是都人出身，孤苦无依的，谁都能欺负。”小丫头终于抽抽噎噎地哭了出来，看来她虽嘴上嫌弃咸福宫，到底还是认主，知道要心疼自家娘娘。
穗儿叹了口气，摘了自己的帕子帮她擦眼泪，问道：
“莫哭了，我还不知道你叫甚么名字呢？”
“呜呜……韩…韩佳儿。”
“韩佳儿，哈哈，我是李惠儿，咱们名字还挺合的。”穗儿笑道。
韩佳儿吸着鼻子，红着眼打量穗儿，眼前这个姐姐瞧着年纪不大，却有种超越年纪的成熟，她长得可真好看，笑容莫名让人安心。
“你这人……还真是乐天。”她嘟囔道。
“这世上的苦难多着呢，若你总是愁眉苦脸，这一辈子岂不过得太憋屈了？再苦再难，我也不哭，我就是要笑，就是要那些欺负我们的人不能得逞。只要你开动脑筋，不断想办法去应对，天无绝人之路。总有一天，会苦尽甘来。”她眸光仿佛穿透道道宫墙望向了外面遥远的天地，温暖且坚定地说道。
……
穗儿来咸福宫的第三日才见到恭妃娘娘，地点是在咸福宫偏殿中。恭妃看上去有些紧张，她是趁着顾嬷嬷不在的间隙招穗儿来的。一见面，恭妃娘娘就很直接地插入正题：
“若你能为我寻到前首辅的宝藏，我可以协助你出宫。救你的南镇抚司总旗方铭与我自幼相识，但甚少有人知晓我与他的关系。他有途径可以帮你。”
穗儿想了想，应道：“娘娘为何认定确实存在这样一笔宝藏？从始至终，这不过只是传言罢了。”
“我必须相信，这是我唯一的希望。”
“奴婢愚钝，不明白为何宝藏会成为娘娘唯一的希望。”穗儿道。
恭妃望着她，半晌叹息道：“眼下朝政之弊端全在于缺乏钱财。如若我能为我儿挣得这一份宝藏，那么在未来的储位之争中，我们就有更多的保障。这一笔钱财，会有很大的作用，不论是用在打通上下关节，积攒人脉，亦或是让我儿做成更多大事，立下功勋。”
皇子不参与朝政，这是自成祖之后的规矩。不过嘉靖帝时，彼时的裕王，也就是后来的隆庆帝已然在暗中参与朝政，嘉靖帝睁一只眼闭一只眼，默许了。所以此后皇子只要不明着来，暗中都可培植自己的势力，参与朝局。穗儿能够理解恭妃娘娘这种提心吊胆，必须为儿子提前做打算的心思。但是她不知道的事情就是不知道，如何才能寻得到那莫须有的宝藏？这个宝藏传言几乎已经成了穗儿毕生的梦魇，她恨不能向全天下宣告，根本就不存在这样一笔宝藏，谁都不要来烦她才好。
“娘娘，奴婢实话实说，奴婢确实不知前首辅让我绣的那些图案究竟为何，我可以给您都画出来，但奴婢愚钝，实在是看不出来其中的玄机。”
“无妨，你先画下来，我们再慢慢商议。”恭妃说道。
“喏。娘娘，奴婢该在哪里画？”穗儿问。
这个问题可真难倒了恭妃，咸福宫内她根本做不了主，做什么事都会被顾嬷嬷发觉。为了寻一个能让穗儿安心画画的地方，二人思索半晌，才最终选定了安乐堂，也就是此前穗儿在慈宁宫受罚后养病的地方。
穗儿问恭妃娘娘，那个面部烧伤，沉默寡言老宫人是怎么一回事，为什么只有她能单独分到一个小院子独自居住？恭妃娘娘回道：
“我亦不是十分清楚其中的原委，只听说那是隆庆六年十月时，宫中曾起火，虽然扑灭及时，但仍然有四五个宫人在那场火灾中被烧死。那老宫人就是在那场火灾中侥幸存活下来的。”
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