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豫王出城后，临安城内恢复寂静，夏日一过，迎来凉爽的秋日。
中秋前日，魏国大长公主请皇帝赐婚，为孙女苏英与永安侯周暨。
周暨十七，苏英与她同龄，小上几月，年岁相当，门当户对，周大人也应下来，魏国大长公主就想要些颜面，皇帝赐婚也是殊荣。
周家很满意这件亲事，周暨身份尴尬，虽得侯爵，可曾是皇夫，是陛下的夫君，哪家都不敢嫁进来。幸得魏国大长公主不嫌弃，周家巴之不得。
元莞知晓两家有意，未曾想到这般迅速，笑道：“赐婚是可，永安侯可答应？”
魏国大长公主笑道：“周大人应下来了，陛下圣旨一下，就下聘礼，甚事都准备好了。”
“哦。”元莞应一声，与周暨好歹有些轻情意，随意答应下来，若周暨不肯，岂会是怨偶。她不敢答应，委婉道：“此事朕问问永安侯，她若要答应，朕立即赐婚。”
“也可。”魏国大长公主不好勉强，同陛下寒暄几句，就回府。
元莞不禁沉思，周暨都要成婚了，她与元乔只怕遥遥无期的，叹气过后，令人去请周暨入宫。
郁闷过后，她又恢复心情，专心看奏疏。
周暨午后才来，恰好苏闻未走，她等候须臾。苏闻禀事，外间还有几位朝臣在候着，她放眼看去，垂拱殿比起原先，人多了些，朝臣络绎不绝，可见陛下真正掌权了。
苏闻退下后，她才入内。
元莞口干舌燥，趁着喝水的间隙，同周暨说起亲事，“魏国大长公主道周大人同意，朕就猜测非你所愿，苏英是谁，朕也不知，你觉得可好？”
周暨愁眉苦脸，显然不乐意，支吾道：“臣见过苏英，凶巴巴的，力气不小，听说自幼习武。”
“凶巴巴的？”元莞不好再笑，见周暨神情难过，快要哭了，安慰道：“你不愿意，朕替你拒绝就是。”
周暨这样胆小的性子，若娶个凶巴巴的妻子，多半一辈子翻不了身的，
“可是我父亲不让，道苏英性子好，及是难得，入府可替我管家。可是我不喜欢苏英，她可凶了。陛下可曾记得第一次去魏国大长公主府，拦住你的人，那就是苏英。”周暨抿着嘴巴，想起苏英就头疼，她比大长公主还凶。
她嘀咕不满：“大长公主虽凶，可是她讲道理，苏英凶又不讲理。”
难得从她口中听出一句夸赞元乔的话，元莞喜笑满面，满意道：“朕就说了，她哪里都好。”
周暨处于难过之中，也没有听出这句话的意思，唉声叹息，似小老头般烦恼道：“陛下，臣不想娶苏英。”
“那就不娶，朕替你回绝便是。”元莞承诺道，见外间朝臣候着，就打发周暨回去：“朕同魏国大长公主说一说，这桩亲事先按下就是。”
周暨这才安心下来，揖礼退下。
元莞借口拒绝后，魏国大长公主可惜，落寞而归。
皇帝忙着周暨的事，那厢陈砚归来，领着一妇人而来，是当年假死出宫的人。陈砚将宫内的记录都查过，记录在册，一一核对，都能对上。
妇人面色枯黄，见到元乔后，胆颤不已，元乔道：“刘贵妃待你如何？”
刘贵妃便是太后了。
妇人不敢抬首，回道：“刘贵妃性子不好，大骂宫人是常事，她并非是刘家女，而是刘家从外间买来的舞女。”
“你如何知晓的？”元乔问道，这些事也是陈砚查出来，小小宫人怎地知晓。
妇人回道：“奴伺候贵妃许久，她与刘谨行刘大人之间时常说话，奴不经意间听来的。”
元乔颔首，再问她：“你将当年的事说来。”
妇人不敢隐瞒，细细禀来：“贵妃无子，令宫人去侍寝，那宫人也是争气，怀有身孕，只是生下来之际，眸色是蓝色的，被视为不详，后、后来还夭折了。恰好刘谨行大人不知从哪里得来的蓝眸孩子，便充作是公主。发生、发生这么大的事，贵妃就将亲近知晓此事的人都灭口，道是病逝。奴怕死，就装作疫病，病死后也无人赶来检验，奴这才逃过一劫。”
说话之际，元乔翻看着当年宫内的记录，妇人所言，句句在册记录。
她将记录合上，扶额阖眸，眼前的事还需按住，单论此事，必会引来恐慌，皇帝心善，恐知晓自己的身份，一直都不安。
将妇人好生安置后，命陈砚严守此事，现在不是说开之际，且她有些希望，希望太后否认此事，夺子在宫内也曾发生过，但易子则是大事。
她不能草率，需反复验证才可。
陈砚退下后，她才起身，将供词与宫廷记录都锁入柜子，不可让旁人察觉。
太后处还需问一问，她不会轻易说出来，一直以来便将皇帝当作棋子，就算刘家不在，她还会以此来掌控皇帝，令皇帝听她的话。
元乔静心筹谋一番，做下最坏的打算，若真走到废帝的这步，元莞如何自处。她必然会尽力保她一命的，只是新帝未必会肯的。
看着手心内的钥匙，眼前无端浮现元莞眉眼弯弯的笑颜，她忽而就局促起来，心中又有一计，元莞若无子，过继宗室子，依旧没有乱了大宋血脉。
作者有话要说：
周暨：一个比一个凶！
第44章 试探
元氏宗室中不少子弟, 文宗一脉除去先帝外，还有几位郡王。
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