“你……”元莞竟被噎得不知如何回答，菊花酒早就砸了，傀儡娃娃黏在台阶上，连尸身都找不见了，哪里能还她。
元乔不讲理，她极为敏感地感觉出哪里不对，“你怎地不讲理了？”
“哪里不讲理？你要回你的礼，我要回我的，哪里是不讲理了？”元乔语气照旧，只是眉眼处多了和煦的春意。
这般一说，也并未有错，元莞理屈，依旧倔强道：“我还送了你……”话未说完就顿住，怎地感觉像是幼童，和玩伴玩得不好，就开始要回自己送的礼。
欲言又止后，元乔反静静等着她的话，神色温软，看得元莞想伸手捏她一下，想想两人如今的身份，就只好罢休。
她不语，元乔则道：“我们对弈，可好？”
“不好。”元莞拒绝。
元乔又道：“我让你三子。”
“让了也赢不了。”元莞坚持。
元乔无奈，只得再妥协：“让你十步，可好？”
元莞眼中湛亮，元乔再接再励：“你若赢了，就将灯还我。”
元莞心动了，当即令落霞去取棋盘，又添一句：“你再将我的灯还我。”
她忽而有了信心，灵动许多，不再是死气沉沉，元乔叹气，恍惚明白些什么，但棋是不能输的。
元乔下定决心不能输，自然就不会输，元莞竹篮打水一场空，连输几局后，觉得丧气。
本想再来一局，朝臣求见，只得暂时放弃，元乔先离去，嘱咐道：“下次再来。”
元莞没应，不明白自己为何惨败，低头摆弄着棋子，也不去送她。
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元乔并未说谎，陈砚一日后就来禀报图案在豫王身上见到过。
元莞不满，“你查的速度慢了很多，办事也不谨慎。”
陈砚汗颜：“臣确实不如皇城司办事迅速。”
人就在眼前，也不好将人晾着，元莞吩咐他亲自去盯着豫王，将他近况都记录下来。
陈砚有苦难言，这些小事随意吩咐人就成，实在是用不上他。元莞是在惩罚他办事不尽心，也无法辩驳，只得领命而去。
他一走，内侍处就来了消息。那名内侍改扮出宫，去了花阁。
在花阁内待了半日，喝得半醉，才回宫而来。跟着进花阁的人，将他所为都告知元莞。
元莞不知花阁是何地，只当是酒楼，问道：“他就一人饮酒？”
“并非，要了一名女子，两人饮的。”
她就不明白了，内侍同女子喝什么酒，“你将那名女子盯着，看她去了何地，见了何人。”
“这、花阁中的女子每日都会见到形形色色的人，怕是不大好查。”
“一女子见那么多人，不是更奇怪？”元莞问道。
传话的宫人知晓她单纯，不知外间事，为难道：“花阁内是女子有银子就会伺候男子，一日内见多人，也是常有的。”
元莞狐疑，不明白她的意思，依旧道：“不管如何，还是盯着。”
宫人称是，见她懵懵懂懂，不好再说，领了吩咐下去。元莞也没有多想，只要盯得紧，她再让人去找内侍催一催，必然有所获。
内侍处催过几波，豫王频繁令人去说媒，苏闻烦不胜烦，又不好得罪，只以苏澜有恙拒绝。
豫王吃了几次闭门羹，气得不行，不再登苏府的府门。
腊月中旬，内侍要求要见苏闻，以求证。元莞冷笑，这人的胆子颇大，也没长脑子，到底是为谁行事，竟然略过她求证。
她直言拒绝，扬言将他革除在外，内侍这才慌了，忙不再言，表明忠心，约定在除夕夜动手。
筵席惯来是最好的行事契机，元莞答应下来，内侍又去了花阁，找的还是上次那位花娘。
元莞不懂花阁规矩，陈砚却明白，当机立下，令人将往后几日内与花娘接触的人都查过一遍，最终查出有人出自豫王府。
有了线索后，陈砚忙去查，那人是豫王府的家臣，去花阁寻欢为名，与花娘接话才是真。
陈砚禀告之际，还有苏闻在，元莞故意请他的，苏闻与豫王已然不和，不如将火烧大一把，届时她全身而退，由着苏闻去对付豫王。
苏闻听过后，已然震惊，元莞故意道：“苏相可有把柄落在豫王手上，届时嫁孙女才能偿还的。”
苏闻闻言蕴怒，道：“简直可耻。”
元乔望了一眼自得的元莞，无奈摇首，此举看似大胆，却将自己摘得干净，也符合元莞的性子。多年前，她能将杀刘谨行的事推给她，今日也能再来一次。
陈砚说得具体，提了数次花阁，元莞抓住‘重点’：“花阁是酒楼，为何有这种买卖？”
本该严肃冰冷的场面，被她这么一问，瞬息就变得微妙。陈砚秉着为臣的道理，揖礼解释道：“花阁并非是酒楼……”
“花阁就是一酒楼。”元乔出声打断陈砚的话，陈砚会意，忙垂首附和：“对，花阁是酒楼，花娘就是沽酒的。”
“你方才明明说不是的。”元莞不好糊弄，陈砚明明说不是，是元乔打断才改口的，两人不可信，便看向苏闻。
苏闻曾是她的帝师，两人关系也算亲厚，对上她湿漉漉求知的眼神后，莫名觉得尴尬，跟着皇帝的说话开口：“花阁与酒楼相似。”
三人成虎，烁口成金。元莞不信也得信，元莞只好作罢。
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