皇帝赫提斯?威尔普斯本人正站在地毯中央，他望着自己的妹妹，微勾嘴角。跟他以美艳著称的姐妹一样，赫提斯生有一头朝气蓬勃的红色卷发，下巴瘦削，碧眼清澈，正是一副翩翩美少年的模样。为了增加威仪，他刚满二十岁便开始蓄须，后来又放弃了威尔普斯家族高贵的蓝色服装。伊莎贝拉在夏宫见过他几次，穿的都是颜色沉稳的衣服。今天他为开幕式破了例，打扮得辉煌耀眼。
织纹细密的靛蓝披风斜挂，包住他的左肩，镶了蓝宝石的金狮头于锁骨前咬住披风，宽皮带将它固定在右肩雕工复杂，金光流转的肩甲上。为了配合今天的主题，皇帝单穿了一件胸甲。伊莎贝拉虽然不会使剑，但她可没少花时间在校场上，观赏骑士们练剑。皇帝的盔甲可称是件艺术品，若论防御能力……薄得跟纸一样，伊莎贝拉心想。这件盔甲一定很轻，更重要的是，它足够华丽，夺人眼球。盔甲本身镀了金，上面刻满浮雕。威严的雄狮神情肃穆，位于胸口正中，身披纱衣的苏伊斯在它下方托举圆月，星之子为它扛来星辰，月与星之间是滚滚海浪，战神威尔站在他的两轮战车上，挽着长弓。车轮底下，却是铺成长毯，象征和平的橄榄叶。
很好，和他们威尔普斯正相称。伊莎贝拉按下真实想法，曲膝行礼。赫提斯点点头，镶有成串蓝宝石的金皇冠光芒闪耀。他只扫了她一眼，目光随即落在绯娜脸上。
“你今天荣光焕发，我亲爱的妹妹。”
“你的妹妹每一天都璀璨耀眼。”
绯娜下巴微扬，神情骄傲。她今天也是盛装出席——帝国的那种盛装。每次安妮看到，都要咬住手指，才能保证不发出尖叫。事实上，一路同行，伊莎贝拉一直在克制自己的目光。绯娜线条优美，白如牛奶的肩背近乎全部露在外头，淡金的阳光让它们愈发健美迷人。
“怎么，她不准备来？”绯娜看向由二十四匹金鬃狮血马拖曳的皇帝座驾，语气绝称不上友善。她指的是皇后。伊莎贝拉印象中，皇后泽娅是一位纤细娴静的乌发美人，跟酷爱夸耀勇武与尊贵的威尔普斯兄妹相比，简直低调得有些渺小。在自己的接风晚宴上，她甚至数次忽略过泽娅的存在——即便她坐在皇后的金椅子里。她的丈夫赫提斯是一个身材高大，笑声洪亮的英俊男子，最最重要的，他是帝国的皇帝。所有人的目光都在他身上，泽娅只是他微不足道的影子。
“小公主闹脾气，她说要在宫里陪她。”
“不足百天的孩子，能有什么脾气？不想来就不想来，装哪门子慈母？这么长时间过去了，连个名字都想不出来，真不知道她是干什么吃的。”
“她要拿不定主意，你就给起了吧。你是我的亲妹妹，取的名字也不会委屈了王储。”
“我取？”绯娜冷笑，“那我们尊贵的皇后不得写十封亲笔信回家诉苦？我这个威尔普斯的小畜生，还不知道要怎么折磨她呢。”
“好啦，说你是畜生，不把我也骂进去了吗？信都毁了，你还加油添醋。今天可是个好日子，我特别把步战挪到第一天，就是为了给你提提神。北岭省的‘闪电剑’冈萨罗要出战。上一次欣赏他的剑法，还是在十年前呐。”赫提斯呵呵笑着，亲昵地揽住绯娜肩膀，踏着红毯缓步往前走。高挑的绯娜被他一搂，显得格外婀娜，宛如少女。
“好妹妹，你说，今天的赢家会是谁？”
绯娜在他怀里耸耸肩。“冈萨罗虽然厉害，可惜胡子都白了，明年该满六十了吧。沙朗，斯坦，强尼尔森这些人也都是好手。前几天我碰到‘白牛’米诺，他志在必得，骑士金章给了他不少自信。还有些名不见经传的外省骑士，说不定会杀出一匹黑马。去年的马战冠军不就刚刚成年吗？本以为他今年还会来，没想到是个孬种。那个黄毛小子，也就骑在马背上的时候，像个英雄。”
“是你太狠心啦，我听说他回去以后，把自己关在房间里整整一个月，以泪洗面。”
绯娜嗤笑，装出无限惋惜的腔调。“那我也没办法呀。他要是位倾国倾城的美人儿，我倒不是不能考虑。”
“你呀，真是你老哥的亲妹子。”赫提斯握紧绯娜袒露的肩膀。“比我还好色。这样下去，要给一些别有用心的家伙可乘之机了。”
“放心吧老哥，
我又不用娶皇后，我是雨露均沾。”
赫提斯朗声大笑：“好一个雨露均沾，不结婚就是好呀，逍遥快活。”
“你结了婚，不也挺快活的。”
“诸事缠身，比不上你。不过今天我可是真高兴，好久没这么高的兴致了。你猜我买了谁赢？”
“不想猜。反正你肯定谁也瞧不上。”
“那还用说，要是我能上场，保证枪无虚发，一枪一个全给他们挑出场。”
“皇帝陛下枪术高超，英武果敢，实在是全国骑士的楷模。不过老哥呀，你要是能上，那我不也能上。谁会摘得桂冠，可不好说了。”
“你呀——”
两人同时大笑，伊莎贝拉默默走在他们身后，像是一个幽灵，或者更糟，一个仆从。
想开点儿，伊莎贝拉。起码他们现在背对着你，你不用苦恼应该摆出什么表情，是要顺着他们说话，还是适当地表达主见，以另一种方式迎合这两兄妹。
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