“紫丁香也有初恋的意思，你知道吗？羞怯，美丽，懵懂无知。你的身心都还是个少女，紫色的小花儿跟你正相称。”除了点头称谢，伊莎贝拉不知作何反应。绯娜紧接着又说：“你就快成年了，十八岁可不小了，南方的花草虫鸟都成熟得早，南方的孩子也一样。在洛德赛，呵，十八岁就算是老……我不想用那个词羞辱你的脸蛋。既然到了这里，身边没有长辈帮你安排，我就是你的姐姐了。我们威尔普斯的姐姐，绝不会让妹妹受委屈。”
绯娜说完，转向竞技场。脚跨骏马，身披钢甲，高举家族旗帜的骑士们还在陆续入场。天气干燥，硬泥地面在铁马蹄底下扬起阵阵黄尘，骑士们的脸藏在面具后面，看不清面貌，但姿态挺拔，使人瞩目。“你喜欢刀剑和骑士，今天你看上哪个，尽管说出来，我的话他们不敢不听。”绯娜灵动的视线掠过伊莎贝拉的脸，那双翡翠眸子的主人掀起唇角。“哼，我要说，还便宜了那帮家伙。”她笑容暧昧，伊莎贝拉就是再迟钝，也懂得了，尚且来不及回应，脸上先热起来。绯娜见状越发开怀。她凑过来，越过椅子雕了流云纹饰的高扶手，拈住伊莎贝拉手肘处垂下的蓬松毛皮。
“你是不是存心要逗我发笑？都几月了，还穿着这个？皮草？我都替你热得慌。瞧瞧这个，红松鼠肚皮上的白毛缝成的毛料袖子？灾变纪的人才这么穿，我的小姐。”
“我会尽快换下的。”伊莎贝拉扯回衣袖，不敢用力。她把目光投向竞技场中，努力忘记刚才绯娜的提议——打扮以外那部分的。
“‘白牛’入场了。”她轻声说。
“白牛”米诺把他的旋角野牛家徽扛在肩膀上，骑乘一匹身披白红花格罩袍的高壮战马，小跑入场。他的盔甲和之前在酒馆见到的不一样，更加华丽夸张。肩甲打成牛头状，上釉的铁牛套着鼻环，胸甲上硕大的旋角野牛头是镀银的，牛眼里镶满红宝石。这位骄傲的骑士将他的骑士金章挂在胸口，血红的绸带随着战马跑动一颠一颠。米诺举起手，观众席上顿时掀起一阵更高的声浪，盖过之前的所有骑士。包括皇帝提起过的，“闪电剑”冈萨罗。米诺显得很得意，索性拉起面罩，咧开大嘴露出白牙。
“他也不怕吃灰。”伊莎贝拉不屑一顾。
“毕竟是上届骑士金章获得者，风头正劲。你不喜欢他？”
“真正的勇士，才不会耀武扬威。”等一下，这样说不等于把皇帝兄妹也算进去了吗？伊莎贝拉心中惴惴，捏住裙角，命令自己别去看绯娜的眼睛。绯娜的声音听上去没有动怒，反倒兴致勃勃。“沉默寡言，朴素谦恭，临危不惧，拔剑相救。这股松树味儿啊，扑到脸上来啦。”绯娜给自己扇风，幸好脸上还是笑着的。
伊莎贝拉壮着胆子反驳她：“不是每次都要她来救，我也能保护自己！”
“她？”绯娜坐直身体，不顾伊莎贝拉摆手否认，换上恍然大悟的神情。
“克莉斯?沐恩，对吧。那家伙还真是从不参加比武。岂止是比武，我看她是真以学士自居，不怪别人说她闲话。整天闷在荒郊野岭的菜园子里，鼓捣那些个瓶瓶罐罐，要没我的口谕，宴会都请不动她。可是姐姐喜欢她，她在世的时候，原本打算让克莉斯做银狮队长，只可惜……你早说，我就把她召进宫里了。巡逻的差事，也是委屈了她。像她这样的人，就该为帝国开疆拓土，当什么乌鸦。有些事情发生得太突然，没人能缓过来……”绯娜垂下眼帘。
她在说前王储奥罗拉英年早逝的事情。她是在伤心吗？我要安慰她吗？伊莎贝拉拿不定主意，皇帝却忽然站起来，接过一名金狮呈上的雕花长弓，张弓便射。他体格强健，挽起弓来毫不费力，箭法更是惊人。伊莎贝拉也是自幼修习射术的人，竞技场中央竖起的战神雕像虽然个头不小，但要在仓促之中一箭正中威尔盾牌上雄狮的头颅，绝非易事。皇帝的羽箭精准有力，箭羽上似乎涂了蓝粉，长箭划出一道蔚蓝的弧线，命中目标。箭头上不知施了什么魔法，威尔之盾上白光四起，金花乱溅，活像点燃了一大桶烟花。本是大理石样貌的雕像表面随后一阵波动，坚固的石像竟然凭空溶解，自白光和金花之中爆发出一大团扑啦啦的脆响，白鸽奋力闪动翅膀，咕咕叫着飞向天空。彩带和烟火射向空中，奏乐声同时响起，大竞技场中爆发出一波高亢的欢呼，震得伊莎贝拉头皮发麻。
这是比武正式开始的意思，她心想，借由秘法的神奇，君王的威武，给大会造势。我是习惯了父亲的低调作风，看来派头大，也不是全无好处。伊莎贝拉看着安妮，若有所思。这个视帝国如恶狼的小姑娘，此时正圆睁着一双碧眼，目不转睛地盯着赛场正中，小小的胸脯上下起伏，兴奋与惊奇全写在脸上。“帝国也没有什么了不起的”这种话，几乎是听不到了。不怪安妮见识短浅，就连伊莎贝拉自己，也被精彩的比赛一下子吸引住。
第一个上场的就是白胡子冈萨罗，场边竖起他的旗帜，是一只猎豹。豹子在淡青的旗面上展开四肢做疾驰状，它的对面则是三朵燃烧的火焰。冈萨罗的“闪电剑”绝非浪得虚名，伊莎贝拉从他的动作中丝毫看不出老态，正相反，她连他怎么挥剑都没看清，对面的绿甲武士就抱住肩膀跪倒在地，殷红的血从他的钢指中流出来，在硬泥地上洒下点点血斑。皇帝见状，大笑鼓掌，绯娜也显得很高兴。
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