“哦？”托马挑起粗眉毛，咧嘴一笑，露出满口黄牙，笑声像在砂纸上磨过。“小姑娘，说大话可不是什么好品质。传出去，当心将来找不到婆家。”
“我没骗你。伊万也不是我的什么舅舅。我的父亲是守望城的主人，奥维利亚大公，艾诺家的埃顿。我以奥维利亚长公主的身份，担保我对你承诺的，句句属实。”
“小姐啊……”伊万长叹一声闭上眼睛，似乎不愿面对眼前的现实。有那么一瞬间，托马僵住了，摆弄烟斗的手停下来，胸口的起伏也变得微弱。只有那双深陷在眼窝里的铁锈色小眼睛，在两人之间不停扫过。
“讲究荣耀的伊万爵士，她说的都是真的吗？不对，好像不应该对一个说谎的贵族老爷抱有期待。你觉得呢，帝国人。”
“你一路谨慎，两次遇袭很没道理，刺杀是比较合理的解释。大可把价钱开高点，我想她付得起。”
托马又笑起来，粗短的手指摩挲腮帮上的粗短黑胡须，声音听得人心头发痒。“城堡里的活儿很诱人，听说还有免费的上好黑啤酒，可也得有命去喝。我那蠢儿子干啥都不行，没人看着两天就能把自己的头拧断。”
伊莎贝拉倏然站起，坐着的三个人都仰头看她。她整整衣摆，目光落在房间里的角弓上。
那是她人生第一次听从内心，争取到的武器。为了让父亲答应让自己学习射术，她一连求了他一整周。为此她答应永远侧骑，不再顶撞教养嬷嬷——至少公开场合不会，她承诺他会呆在秀坊，不论她的刺绣是多么粗陋。即便如此，骑士小说仍然魅力不减，在她峥嵘的梦里，她没有一次坐在领主夫人的高背椅上，她骑马持枪，身边驰骋的是伟大的帝国之光奥罗拉殿下。难不成，贝拉的勇气仅存在梦里？她打算空手而归，眼睁睁看着父亲死去？那还算作什么勇士呢？伊莎贝拉深吸了一口气，就在大家以为她放弃谈判打算转身离去的时候，少女开口了。
“我跟你们一起去。”
“这不可能！请您收回那句话！”伊万大惊，从椅子上蹦起来；托马眉毛抬得老高，额头上挤出一大排褶皱；克莉斯抱起手臂，眼神冷得叫人害怕。
“我的职责让我阻止您，尊贵的小姐。”克莉斯说。
“你是我雇来的，我现在就可以让你的职责走开。”
“我们为你死了四个人，小姐，这时候迫切需要一名优秀的剑士。您该不会想要雇下那个倒在台阶上的醉汉吧？其他的帝国人……恐怕我没时间帮你考验他们的身手和忠诚。”
克莉斯耸耸肩，伊莎贝拉都没想过原来她还会耸肩。托马的软化让她松了一大口气，接下来的事情就好办多了，她以为是这样。
“总之，我现在只要说服你就可以了吧？”
打发了两个老头子之后，伊莎贝拉重新坐下来。她细细打量对面的人，克莉斯给她的感觉，跟其他佣兵都不一样。她让她想起盖伦侍卫长，在认识的人里面，只有那位骑士的背，能够做到刀削一般地挺直。不，她的锐利程度甚至要超过盖伦爵士，她就是一柄剑。她的黑皮甲上打了秘法纹章，是可以抵挡帝国□□的高级纹章。她真是一个谜。伊莎贝拉又想起那个不伦不类的梦。
梦就是预言。有个声音在心底悄悄说。
“如您所见，我需要您的帮助。”
“突然用敬称，突兀了点儿。”
“您不想让人知道自己的身份。”
“哦？”克莉斯双眼微眯，靠向椅背，“您觉得我是什么人？”
“您是……一位骑士吧……像是梦中走出来的女骑士。您知道，奥维利亚是一个不准女孩拿剑的地方。”
“梦之骑士。”克莉斯翘起一边嘴角，露出一副对她来说算是夸张的笑容。“这个推测可真有道理，公主大人。”
“不，我不是在取笑您，我说的都是真话。”焦急让伊莎贝拉身体前倾，她毫无自觉地捏着自己的膝盖，灰棉裤子皱成一团。她缓了口气，将目光移向克莉斯肩后的剑柄。“那些都是真的，关于女骑士们的事情，我总是忍不住想着那些事……所以……”
“所以我就得支持您用生命实现自己的幻想？恕我直言，您最好把脑子里的骑士浪漫都丢得远远的，越远越好。”
“不！不是幻想！也不是为了浪漫！我不是想逞能！我只是……”伊莎贝拉迅速瞄了克莉斯一眼，“我有不得已的理由的。”
“勇气可嘉，技巧太差。”克莉斯在椅子扶手上一按，利落起身，用脚宣判了伊莎贝拉的失败。被她正面击倒的可怜女孩儿一阵慌乱，连忙起身，双手拽住她的手掌。
“求您了！”
“死缠烂打吗？这可不高贵，公主小姐。”
“高贵和矜持都不能救命。如果您心爱的人要与您永别，那么高贵还有意义吗，请问。我是说，父亲病了，他病得很重，必须要找到不老泉水。我的继母她……我不知道，她或许会把我嫁给一个老头子，再想办法对付我弟弟。我不知道有谁能够帮我。莉莉安娜——我的继母——不准我出来寻找秘药的时候，整个黑岩堡只有伊万爵士愿意站出来帮我。其他人都……也许，也许他们只是忠于父亲，因此听从大公夫人的吩咐，也许真相完全相反……我本不该跟您说这些的，可我真的没有其他办法……”
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