“不可思议的绝景，对吧。”细雨为绯娜绝美的脸挂上一层细白的水珠，即便如此，她还是荣光焕发，狮子般骄傲。
“生平仅见。”伊莎贝拉点头，她的回应不全是恭维。出了洛德赛，沿途所见都是绿油油的小丘陵。与故乡不同，这里的野地缺乏直抵地平线的辽阔视野。黑松林是舒爽干脆的森林，不像这里，杂草和野花贴着地皮长起来，上面是稍高一些小灌木，再往上又有更高的大树。树影恨不能塞满每一处空隙，道路两侧仿佛生有两道绿墙。
伊莎贝拉不是安德鲁，但若不把绿墙当做风景去看，只会更加寂寞。她辨认出悬铃木，它们的枝头挂着毛茸茸的小圆果实，叶片像巴掌一样；张开紫红花瓣的是桃金娘，她还看到过一大片槭树林。帝国的郊野也跟他们的城市一样，拥挤喧嚣，然而此刻，呈现在伊莎贝拉眼前的，却是一片空旷辽阔的山谷。
臃肿的森林在山谷边缘戛然而止，幸存的长草也不敢触碰山崖底下的红谷，它们驻足峭壁边，迎着细雨摇晃绿脑袋。岩壁陡直，赤河飞身坠落，给远处的暗红岩壁挂上一条毛绒的银白壁毯。谷中蜿蜒的河流变得浑浊，翻出深深浅浅的红沫。更加不可思议的是，死谷里并无湖泊。一道裂隙打通山体，将河床延伸到谷外丘陵的低洼处。伊莎贝拉没有亲眼见到那条被称作马刺峡的裂隙，眼前的景象已经够让她惊讶的了。红死谷既深又长，看不到它的尽头，它似乎是无垠的。一块无垠的不毛之地。
“信鸢才也得绕道飞行，驮马踏进河谷，身上的跳蚤都会掉下来死掉。这里的河水不能喝，它会让人的肠子里生出一层红色的膜，渐渐吃不进东西，最后死于营养不良。学士们管这种病叫做‘死谷石肠病’。”
艾莉西娅的介绍让伊莎贝拉喉咙发紧，无法掩饰震惊。艾莉西娅扑哧一笑，眼里的正经土崩瓦解。她挤挤眼，“骗你的，小白兔。”
伊莎贝拉的矜持垮了一地。“这不好笑，艾莉西娅爵士。”
艾莉西娅呵呵地乐，合不拢嘴。“哎哟，生气了？听听，‘艾莉西娅爵士’。等一下，我怎么觉得这场景好熟悉。”艾莉西娅食指点着下巴，翻起她那双大眼睛往天上看。老实说，她现在这样子一点儿贵族骑士气质都没有，活脱一个恶劣的小男生。没错，就跟亚瑟那群小跟班一样，眼珠子一转，净是坏主意。
“哦，想起来了！”艾莉西娅捶击手掌，瞧她的得意劲儿，指定没好事。艾莉西娅换上暧昧的笑容，双手撑住马鞍，偏头窥视伊莎贝拉。“瞧瞧咱们的公主，小脸儿绷的，简直跟我那个冰块朋友打一个肚子里出来的。对了，对了，你听过吗，我们帝国有个说法。就说人呐，如果对谁朝思暮想又求之不得的话，就会慢慢变成那个人的样子。”
伊莎贝拉咬住嘴唇，面红似火。她别过脸不想理会，艾莉西娅偏要招惹她。她骑到旁边，在伊莎贝拉耳畔吹气。
“我那朋友只是会端架子罢了，其实就是个木偶人，不扯她，就不会动的。你要主动一点儿，第一次自己把腰带解开，第二次，她就抢着上啦！”
“你！闭嘴！”
伊莎贝拉气得捏拳打她，被她侧身躲开。那家伙还不懂适可而止，趁机捏了伊莎贝拉腰侧的软肉一把。她怎么敢！伊莎贝拉怒目而视，艾莉西娅哈哈大笑，吹出一声尖锐的口哨，策马跑向断崖。
这个流氓！败类！一定要让她亲口道歉！还得对苏伊斯发誓不会再犯！伊莎贝拉怒气直冲脑门，连踢马刺，紧追而去。
艾莉西娅是个恶劣的混蛋，她的马也快得叫人想要破口大骂。悬崖边原来不是绝壁，钉有一座栈道。伊莎贝拉在栈道旁勒住马。这玩意儿不知有多少年头了，木料被晒得发灰。艾莉西娅的灰马跟她一样不知轻重，全然不觉栈道脆弱，扬起铁蹄一顿践踏。木板吱呀声响，围栏晃动，伊莎贝拉似乎能看到铁钉松动，铁锈坠落的样子。她倒吸一口凉气，回头望去，绯娜率领银狮翩然而来，看来栈道是唯一的通路。
可恶的艾莉西娅还在下面挑衅。“来追我啊！追到我就带你去克莉斯家，保准你送到卧房。你就在那里安心等她吧，哈哈哈。”
伊莎贝拉气得口舌生烟，对方言语里的暗示叫她羞得不敢去想，那个大嗓门儿偏还一个劲儿地说。这下可好了，不但绯娜早就知道，连赶过来的凯，也挂着副诡异的笑容。非得让她住口不可！伊莎贝拉忘记害怕，跟在艾莉西娅后面骑下栈道。
红死谷里的感觉，和在上面看到的截然不同。刚才竟然觉得它有故乡的味道，真是匪夷所思。如果要伊莎贝拉列出大陆上她最不想要呆的地方，第一是蜜泉镇的溶洞，第二就是这儿，颤抖沼泽还得靠后站。触目所及全是暗红的砂岩，没有一棵树，一株草，就连一片苔藓也是没有的。赤河是这里唯一的动静，但它看起来像是峭壁吐出的鲜血，汹涌不息。风里都是死寂的味道，雨变得很冷。伊莎贝拉搓搓手臂，心里很不舒服。
“很冷清，哦？”
尽管不愿意承认，但在死谷里，即便艾莉西娅的声音都变得亲切起来。她满不在乎，咧嘴一笑，“我们来的时候兜了个圈子，现在死谷的北面。马刺峡那边人多，要早知道你怕冷清，我就劝绯娜改改主意。反正都没差，迟早得被发现。”
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