“我们不去。”公主的声音犹如冬夜里的利刃，毫不留情的戳破诺拉的美梦。公主抬起眼皮，营火橙红的光幕照亮她的脸庞。她的脸板成一面盾牌，眼中跳动的火光为学士警示。公主举起了剑，准备砍翻横亘在眼前的一切阻碍。她很生气，就算是皇帝本人，也不敢在这时候招惹她。但诺拉看不出来，她只注意到公主的嘴唇一开一合。
“我们回洛德赛，立刻就回去。”她站起来，动作完全不像一个鏖战至深夜的人。火堆周围幸存的护卫都望向她。诺拉想到大旱獭。一大群，土黄土黄的，围坐在乱石中间，竖起一枚枚毛茸茸的脑袋，战战兢兢望着首领。诺拉意识到要让这位殿下明白这档子事儿的重要性。大旱獭可是一种真社会性动物，除了雌性首领，其余的出门都不带脑子。
“洛德赛太远。”诺拉走到她面前。她的身形挡住篝火的光，公主的脸庞顿时暗了下来。
“你不知道这群生物会不会迁徙。等洛德赛的大人们搞完那堆手续，洞子里的尸体都长蘑菇了。秘法从不等待明天……”
“那么我们现在回去，立刻马上。”公主把她的剑抱在胸前。几个当兵的站起来，看样子打算围上来。公主的情妇——诺拉破天荒记下了这桩破事，都怪克莉斯，那家伙整天不务正业，跟断臂街叫卖葵花籽的老太婆一样，整天唠叨这些家长里短。那情妇率先冲上来，看起来不怀好意。她打算动手？诺拉斜她一眼，暗暗扣紧袖子里的甲虫守卫。情妇的粗手要是胆敢碰伟大的诺拉一下，秘法就立刻要她好看。这些个武夫缺乏逻辑和必要的智慧，譬如把后背露给柏莱人就是一个显而易见的错误。
“你害怕了，学士。”公主挑起一侧眉梢看诺拉，诺拉不为所动。
“恐惧是哺乳类共有的情绪，时常可以观察到。你可以看看狗，战马，家猫，它们都有害怕的表现。”
公主笑了。“你是说堂堂学士，和狗，战马，家猫一样？”周围想起稀稀拉拉的嗤笑声，诺拉不明白有什么可笑。
“就恐惧本身来说，人和狗的没有区别。我们没有观察到猫的恐惧或是狗的恐惧，而是一种通用的，可以相互理解的情感。事实上，可以被跨种族的个体理解，本就是其互通性的体现。这一点，在莫荻斯大学士的实验报告里有详细的论述。”
“管她呢。”公主耸肩，“你只有两个选择，跟我回去，或者现在滚下去。”她的笑容陡然熄灭。诺拉眨眨眼，不明白发生了什么。
“我是秘法学会的学士，一个自由人，坦白说，除了这两个选择，我还有无数的可能性可挑。当然了，我是乐意得到那些尸体的——我是说那些生物的，不是丢在下面的士兵尸体。”说完第一个字的时候，一个可行的方案自然浮现在诺拉的脑海中。“我要征用柏莱劳工，手边这几个远远不够。再给我一百个，我会根据挖掘情况评估需要，有五十个后备最好。我还需要十个秘法师跟我配合，一时找不到这么有空闲时间的学士的话，药剂师或是工匠我也勉强能接受。最后是护卫。”
诺拉转动眼珠，打量营火周围的军人。虽然灰头土脸，聚在这里的五个人起码完整无缺。她融开石壁的时候，木乃伊干尸像一树被风刮落的枯叶，纷纷扬扬地坠落。被咬伤腿脚的倒霉蛋儿跑慢了一步，立时被枯黄的潮水吞没，不知道能有几根骨头剩下来。这些家伙害怕了，要说打仗，人绝赶不上秘法打造的战争机器。机器坏了，修好就行，然而修补人类的药剂，诺拉还没有听闻过。切，一堆血肉堆砌的废物。诺拉收回目光。“我要两个加强尉，严禁攀谈打听。依我看，抽两支乌鸦尉队最合适。”
“哦。你设想得挺周全。”当兵的又在笑，诺拉不明白有什么这么好笑。公主接着说：“等我回到蓝宫，设法满足阁下。”她一步步逼近，拿银色的剑首抵住下巴，做出一副小女孩般的无邪模样。“把她给我扔进洞子里去。等我们的学士活着回到洛德赛，我自会想办法完成她的心愿。”她冷笑着说。
三个当兵的倏地围拢过来。诺拉发动她的甲虫守卫。乌金色的甲壳虫翼膜震动，嗡嗡地从她袖子里飞出来。甲虫守卫毫不犹豫，径直朝最近的士兵冲了过去。当兵的举剑就劈，居然真的在夜里斩中一只甲虫。甲虫守卫叮地下坠，但它既不懂得退缩，也不会畏惧眼前数倍于己的敌人。金甲虫调整方向，一头扎向士兵大腿，眨眼便咬破裤管钻了进去，啃进肉里。士兵脸色骤变，他无法忍受疼痛，丢下武器，抱住腿痛苦地蹲了下去。其余两人仿佛没有见到他受伤，依然来捉诺拉。
哼，愚昧至极。诺拉嗤笑。她正要将剩余的甲虫一股脑儿全都放出来，余光忽然瞥见一道赤芒。那光来得太快，像是一道赤红的闪电，划破浓黑的夜幕。诺拉反应过来的时候，刀刃寒凉的锐利触感已经抵上了脖子。
“你缩在破袖子里的手指头胆敢动一下，我就立刻废了你，就从这脖子开始。”
上一次注意到金发女人，她明明还在对面。这家伙什么时候摸到后头去的？哼，算是小瞧她了，不过要收拾她，还有的是办法。诺拉照她吩咐，缓缓举起手。紧扣的拇指一旦松开，那个玻璃小瓶立刻就要掉到地面上，应声而碎。诺拉不介意让帝国的公主尝尝特制的迷幻剂。这一小瓶，足以放倒三头野牛，对付狮子的效果还真没试过，令人好奇。
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