“她中毒昏迷已经是昨天的事了。”诺拉听出来克莉斯语气的沉重。“我没能好好保护她。就在我眼皮底下， 我……”克莉斯闭上眼睛，捏住隆成小丘的眉间皮肉， 不知是要把它按下去，还是要拎起来。
这家伙熬夜熬傻了？诺拉端起桌上的薄荷茶。白瓷茶杯磕到燃尽的白烛， 半截拇指长的蜡烛短桩咕噜噜滚下红木桌面。茶早就凉了， 诺拉把它当作凉水冲下喉咙。她靠进椅子里，清了清嗓子。
“你愁什么？这种毒素虽然成分不明， 但是她的生命体征十分稳定。一整夜过去，瞧不出任何恶化的迹象。这些都是好现象。我亲自在这里查，一定能配出解药。”而且是赶在拉里萨大学士之前配出解药！诺拉饮尽茶水，杯底的茶沫苦得像药渣。诺拉皱起脸，倾身将杯子搁上桌， 按住扶手站起来，打算驱逐打扰她研究的不速之客。克莉斯没等她开口，先说了话。她的手掌搭在眼睛上，似乎阳光也令她苦恼。
“她被不明生物咬了，那东西钻进了她的皮下。”
“你已经叙述过了。两位学士都找不到你描述的伤口，也没在她皮下发现任何入侵生命体。”
“也许……”克莉斯拿开手掌，倏地坐直。她的金眼睛睁得很大，白眼球上红了一大片，像是哭过。“也许那东西钻破她的肌肉层，游到了体腔内。”
“哈。”诺拉抱臂冷笑，“目前看起来，他俩相处融洽。”
“不，你不明白，我……”克莉斯霍地站起来，原地转悠了半圈，欲言又止。诺拉视而不见，反而凑近克莉斯，端详她金色的眼瞳。“你确定你在地下所见，都是真实？”克莉斯的脸骤然僵硬，残存着血斑的眼珠猛地转向诺拉。
“你什么意思？”
“拜托你，像个读过书，会写字的人一样编织你的语句，收起那副文盲腔调。”诺拉屈指敲响克莉斯的胸甲，漆得黝黑的硬皮壳子发出沉闷的声响。“你知道的，你在学识渊博的大学士身边接受过专业训练。你来告诉我——‘变革的莫荻斯’之女克莉斯——在经历地震失足，脑部震荡之后，醒来发现自己身处不见天日，孤立无援的地底，此刻产生幽闭幻觉的概率有多大？别急着往外走，我的尉长大人，我还有好多话要问你。”
诺拉疾走几步，拽住克莉斯的手腕。不知是哪个动作波及到头上的伤口，她价值连城的头颅一阵剧痛，晕眩接踵而至。帐篷里的一切都开始旋转，试管，典籍，香炉，被克莉斯拉开的门扉，所有的东西都在诺拉眼前打转。她踉跄退后，想要依靠试验台支撑，仓促间估错了距离。诺拉向后伸出手，却按了一个空。冷静体面的学士大人仰天跌倒，眼看缠着绷带的宝贵脑袋就要撞到桌腿，眼前黑影一闪，克莉斯抽身回来，只一个呼吸的功夫，便已稳稳托住诺拉下坠的身子。
“你需要休息。”她锋利的眉毛皱了起来，“我不该来打扰你，得把你的情况汇报给拉里萨大学士。”
“别插手！”诺拉惊得要扯克莉斯衣领，但克莉斯身着皮甲，亚麻衬衣只留下短浅的领口。诺拉的十指张开又收拢，最终仅抓得一把空气。“我快成了。”她推开克莉斯的胳膊，拒绝她的搀扶，挣扎着站起身。“看管住她，别让其他人接近，我很快就能论证，她的情况与颤抖沼泽的铁湾鳄有何异同，地底新种群的毒素究竟会不会通过伤口感染传播。我手头有一个活生生的样本，我有血样，有观测记录！”诺拉摸到桌边，把上面堆砌的淡黄纸张翻得哗哗作响。“没人再能反驳……”
“样本？你的眼里只有样本……她不是标本，是个活生生的人！”克莉斯的声线陡然拔高，她冲过来，握住诺拉的肩膀。骑士的手太有力，诺拉觉得她的手指穿过皮肉，径直捏到自己的骨头。头痛再次袭来，诺拉痛苦呻吟，闭上眼睛拧紧眉头。
“是我的错，本就不该指望你。”克莉斯松开手，与其说是同情友人，不如说是放弃。克莉斯转身向外走去，背上巨剑的影子将诺拉的脸斜斩成两半。
“我要为她找到解药。”克莉斯在门前站定，她双手拉住胸前缚剑的宽边皮带，郑重其事地说，好像在声明什么诺言似的。诺拉嗤之以鼻：“连我都还在分析毒性，你去哪里配置解药？看来你有必要得到基本的提醒，谁才是真格的秘法师！”诺拉指向胸前，高级秘法师的银质徽章闪闪发光。她挺起胸膛，活像克莉斯的脊背能瞧见似的。
“也许。”克莉斯的双手握着宽边皮带滑动，老茧与皮革摩擦，发出声响。“也许她中毒的事，超越了现有秘法理论的解释范畴……”
荒谬！
诺拉不敢相信自己的耳朵。纵然头晕脑胀，她还是努力瞪大她的蓝眼睛。疯了，她一定是疯了，她受困地底，染上了恶疾，她的精神极不稳定。驳斥与怒骂的话语同时涌到嘴边，诺拉不知挑那一套说才好。就在她犹豫的当口，克莉斯拉开厚重的橡木门，头也不回地离去了。
不能让她就这么跑了！
诺拉推开虚掩的门扉，踉跄着追出去，白日的声光汹涌而来，给她迎头痛击。到处都是人，以及他们弄出的嘈杂声响。地上布满脚印，身着学徒深灰棉布袍的少年人在营区中穿梭，或是捧着一大摞硬皮大部头，或是扛着测量用的三脚架，三五成群，有说有笑。一个推着双轮车的女学生从诺拉面前经过，她灰褐的见习学士袍被细雨打湿，羊皮靴面上沾满了褐红的泥点子。学士营区挑的这块地皮还算平坦，但仍免不了颠簸。她的双轮车斗里装满了玻璃制品，试管、烧瓶与小肠般扭曲的软管相互碰撞，在诺拉听来简直是无法忍受的巨大噪音。胃酸涌上她的喉管，她再难克制，“哇”地一声吐了满地。
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