“不，我想您误会了。奥维利亚并非您想象中的一无是处。我是说，在秘法的领域她的确落后，但她也有许多让人骄傲的部分。”
“正是那些部分——让你觉得‘还算不错’的部分才最危险。它们将会让你受创，深受重创。你这样的孩子，不被允许在那样的土地上存在。我实在想不出比石刑更恶毒的戕害。至亲行刑夺走的不仅仅是人的生命，更让仇恨和恐惧四处蔓延。”
可是我并没有受到什么伤害呀。伊莎贝拉不敢说出口。此刻拉里萨大学士威严的脸板得紧实，深锁的眉头间压抑着愤怒。她下巴上短促的伤痕犹如剑创，冷酷锋利。决不能触她霉头，她发起脾气来一定很吓人。但伊莎贝拉搞不懂她究竟在气什么。她的怒气如同她的善意一般，莫名其妙又来势凶猛。
大学士举起牛奶杯饮下一大口，重重放下。“不瞒你说，依照克莉斯爵士先前的所作所为，要全身而退是不可能的。身为大学士，秘法学会圆桌会议长老，我不可能纵容她在我面前羞辱秘法后扬长而去！”大学士越说越激动，语气渐渐高昂。她转动灰蓝的眼珠，深望了伊莎贝拉一眼。“不过，既然你为她求情——如果是你的愿望……”拉里萨大学士强硬的腔调忽然间柔软得不可思议，“我可以为了你，包庇她一次。就这一次。”
“为了我？”伊莎贝拉讷讷重复，捏紧手中吊坠。
“当然。我希望你能过得自如，发自内心地如此盼望着。克莉斯那家伙……别看她总摆出一副冷酷的样子，实则是个细腻的人。她知道你的心意，却总是拒绝你。我不会再给她那样的机会。”
“不，请不要！”伊莎贝拉急道。她抬起屁股，挪向拉里萨大学士，将握着吊坠的手贴在胸口上，想从母亲身上汲取力量。“我对她，我对克莉斯，爵士，并没有……那样的……”
“你都结巴得说不出一句完整的话了。”大学士别开脸，不屑一顾。“不怪你，你生来就受奥维利亚思维的影响，中毒太深。不论做什么，第一次的尝试总是异常困难的。这也是为什么我决定要帮助你。一旦你尝到自由的滋味，立时便会明白它的美妙，到时候，哪怕没有任何协助，你也能够……”
“那是不一样的！”伊莎贝拉顾不上礼仪，打断大学士的话，“我有尝试过，裤装，跨骑，我都试过了。不瞒您说，这些我都非常喜欢，全部！但是，但是那个，只有那是不一样的……”
异样的感觉在心口搏动，伊莎贝拉每说一个字，胸口就酸软一分，到后来全身的气势都委顿下去。她感到气馁，懊恼地垂下头。对面的手伸了过来。大学士握笔磨出的茧子蹭到伊莎贝拉的面颊，她吃了一惊，但还是任由大学士捧起自己的脸。
“停止自责吧，我的孩子。你所思所想，我都清楚。错不在你，所谓的罪孽都是无知之辈强加给你的，你没有任何问题。”她望进伊莎贝拉眼里，深吸了一口气，脸上现出温和而陶醉的神色。
“看看你，多么像你母亲。”
伊莎贝拉如遭雷击，动弹不得。大学士的指腹划过她的脸颊，留下陌生又强烈的触感。
“你就像她，那么美丽，那么纯粹，那么热烈，那么迷茫，那么痛苦。我那时还太弱小，没能保护她，但如今我已不同于昨日。我一定要从那群暴徒手里，救她的女儿。”
第107章 旧情人
“您在说什么？！您是什么意思？我的母亲虽然已故去多年， 但我对她的孺慕之情丝毫没有减少过，请您不要随意开她的玩笑！”
伊莎贝拉大声质问大学士， 尾音不住颤抖。她一边激动地表达自己的强烈否认，一边后退，肩膀撞到大床雕花的桃木柱子。悬挂幔帐的金属钩打到她的后脑勺，一点儿也不疼。她的身体已经不是她的，连声音听上去都是那么陌生，成了口音别扭的异乡人。
拉里萨大学士垂下眼睑，闭拢双唇。她捻了捻拇指，分明在流连伊莎贝拉脸庞的触感。这让奥维利亚的小姐一阵颤栗。她要对我做什么？这些帝国人，总有些见不得人的嗜好。伊莎贝拉知道绯娜拥有诸多侍妾， 但她仍不满足， 豢养异族专门为她提供帝国人不情愿做的服务。
要是大学士也是那个意思……
伊莎贝拉想要夺路而逃，双脚却牢牢钉在原地。她依靠床柱， 躲进被自己撞散的幔帐里。帐帘遮住她的手臂和半个肩膀， 却藏不住剧烈的呼吸声，汗液不停向外冒， 濡湿母亲的遗物。
大学士忽而微笑。她的笑太复杂，伊莎贝拉读不懂。她伸手摸进衣领， 扯出一根细金项链， 链子的末端，一枚圆溜溜的吊坠正晃来晃去。它像一个有力的漩涡， 只一眼便将伊莎贝拉的身心卷了进去。伊莎贝拉认得那东西，她熟悉那浑圆的形状，还有上面雕刻的白刺玫。她摊开掌心，低头察看手中的那枚，对面传来大学士无奈的笑声。
“你的那枚如假包换， 我再想念她一万倍，也不会夺走她留给女儿的纪念品。”大学士说着，解开细金项链，将吊坠托在掌心，递给伊莎贝拉。“它们原本是一对。你手里的那枚本来是我的，上面的白刺玫是你母亲亲手所刻。”她还嫌自己说得不够多，打开吊坠翻盖，将它的夹层展示给伊莎贝拉。
是母亲的画像！
伊莎贝拉意识到的时候，已经将它捧在了手里。这副藏在吊坠中的肖像极其娇小，描绘却细致入微。画像上的母亲一手摁住被风吹起的宽边草帽，张着嘴，露齿大笑。她紫罗兰的眼里有一种伊莎贝拉从未在黑岩堡的肖像中见过的神采。她看上去很开心，眼眸中饱含痴迷，深情款款地凝视着伊莎贝拉——或者说任何打开吊坠，端详肖像的人。伊莎贝拉的心猛地沉了下去。
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