“够了。你们两个是啄木鸟吗？”大学士阻止闹剧。伊莎贝拉缩缩脖子，拂衣坐好。侍从快步走向主人，躬身将盛了鸭胸肉的碟子搁到她面前。大学士没看那盘吃食，直视伊莎贝拉。“我的藏书，只能由你亲自抄写，不能带出书房，也不能给除你姐弟二人以外的其他异邦人借阅。你能做到吗？”伊莎贝拉迎上她的目光，用力点头。大学士卸下重担似的靠向椅背，用轻松的语调谈论起来。
“那么，今后见面的时间会多上不少。你坐我的马车，跟我一起回洛德赛。我将进宫正式向陛下提出书面申请，在他首肯之前，你先到我家落脚。我家里虽远不及夏宫华丽，但胜在自在。”大学士脸上浮现出一抹微笑。她调整坐姿，将它掩盖过去。“皇帝同意之后，我会派人去蓝宫把你的贴身物品运出来。”说完她端起重新斟满的酒杯啜饮，抛出“用不着担心”的自信眼神。
“今晚好好休息，明天一早我们就出发。”大学士的语气不容置疑，伊莎贝拉无法压制反抗的念头。营救克莉斯的心愿在她心中大喊大叫，她紧张地挪动屁股，餐厅霎时间变得好热。秘法灯具白炽的光线令她脊背冒汗。她扯了扯猎装立领，大学士虽是德高望重的长辈，却也是位女性，在她面前松开一粒纽扣应该算不上失礼，然而伊莎贝拉还是忍住了。一切都可以忍耐，唯有将克莉斯抛下等死绝不可以。伊莎贝拉舔舔嘴唇，鼓起勇气开口。
“我希望与她一同返回洛德赛，和克莉斯……”
有那么一个心跳的时间，大学士脸现迷茫，随后她眼中的茫然被促狭取代，伊莎贝拉的耳根跟着热起来。
“不叫她爵士了？”大学士拈起银叉，戳进一片鸭胸肉里。她打量鸭肉，并不食用，玩弄似的又将肉片中心的砖红肌肉刺出四个小孔。
“既然你如此焦急，想必多少知晓地面下的危险。你倒说说看，我为什么要派出更多的护卫——他们极有可能再也回不来——去换取克莉斯爵士的性命呢？”
“她，她是莫荻斯大学士的女
儿呀！”
“‘变革的莫荻斯’已故，她的养女既非学士，又非世袭贵族。现在做决定的不是土里的大学士，而是完全不同于她的另一副头脑。”拉里萨大学士坐正身子，直直地看过来。她的眼神让她的下巴，肩膀，以及她整个人都严肃有力起来。这是一个手握权柄的女人，她的话，可以动摇整座双子塔。伊莎贝拉端正坐姿，惴惴不安。
她拒绝了我。克莉斯对她来说毫无价值。伊莎贝拉忍不住申辩：“您说过会帮助我的。”
“用人命？护卫的生命比克莉斯爵士的更微末吗？你需要更多关于责任的教育。”拉里萨大学士蜷起手指，叩击椅背，眉宇间生出长辈的挑剔来。她移开视线，一副兴味索然的样子。“我破例允许你接触秘法典籍，已是极大的襄助。”
“对此舍弟与我都不胜感激。可是，可这完全是两回事呀！克莉斯救过我父亲与我的生命，我怎能弃之不顾？”
“克莉斯爵士是位冷静，克制，稳重的人。她明白自己在做什么。只身赴险之前，想必她已做好必死的觉悟了。那是她自己的选择，你用不着自责。”拉里萨大学士端起光可鉴人的银亮船碟，将血红的酱汁一股脑儿倾倒在鸭胸肉上。伊莎贝拉目睹她叉起一片血淋淋的鸭肉塞进嘴里，喉咙打结，握着餐刀的手微微颤抖。
“我怎么可能毫无感觉，我倒想请教您，如何才能不自责。”
“呵。”大学士咽下鸭肉，拈起雪白的餐巾按了按嘴角，拭去血渍一般的酱汁残迹。“我听说你违反奥维利亚传统，跑出城堡探险，害一队佣兵丢了性命。你前往洛德赛的途中遭遇巨型铁湾鳄袭击，想来也有尉队士兵送命。你可曾为他们感觉心碎？我知道你要说什么——”大学士竖起手掌阻止伊莎贝拉，“这与你热衷的荣耀，责任，忠诚，绝不是一个层次的事物。希望你能明白，我是站在秘法的角度——也就是真相的角度——告诉你，它与幻想出来的道德完全无关，是人的本能反应。我们都会为重要的，主要是对我们至关重要的人和事动容。我们费尽心力要维护的根本不是什么荣誉，只是自己的倒影罢了。”大学士叹出一口气，伊莎贝拉终于从她令人头晕的冗长陈词中获得片刻喘息。
“抱歉。我本不该说的，这个层次的洞见，对你而言还太早。总而言之，我劝你收起你的小心思，那些念头对你没有好处。”她扔下餐巾，命仆人为伊莎贝拉斟上一杯核桃乳。“喝下去，对你的身体和头脑都有益。你需要细致的看顾与教导，溺爱，只会将你毁坏。金丝编织的牢笼与腐肉养育不了自由的苍鹰。”
“您所谓的自由，就是眼睁睁看人去死？！”
“是赢得自由必要的锻炼！大脑就像肌肉，需要磨练。意志与决心也一样。你本该是只自由的鸟儿，阴霾之地的铁链拴住了你的脚。”
“您怎么知道我该是什么？您连施以援手都不愿意！”
“施以援手，为你的什么人？”
“当然是我的——”伊莎贝拉喉管打结，某个词堵在里面，怎么也吐不出来。她愤而别过脸，盯着核桃乳表面漂浮的细小颗粒。母亲故交的身份是一回事，逼我就范的话，可又是另外一码事了。
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