“你说，我做得对吗？”上路之后，伊莎贝拉忍不住问克莉斯。克莉斯看了她一眼，没有说话。伊莎贝拉不以为意，带马到她身边，接着说：“父亲常常说，体恤封臣的忠心之举，也是领主分内的事。”说完，伊莎贝拉自己先笑了。她是个女孩儿，永远不可能成为领主。“好吧，就算我当不了领主。不过，我是应该考虑这些的，对不对？成熟的人总是考虑周全。”
“成熟的人。”克莉斯掀起一边嘴角，晨间金色的阳光为她扑上一层金粉，拨动少女的心弦。
“你果然……俊美，非常地。”伊莎贝拉忍不住赞扬，也许是充盈着野花与嫩草香气的暖软春风让她迷醉，也许她只是忍不住想要捉弄这个外表冷峻的女武士。克莉斯又愣住了，跟在老松湖时的情形一模一样，紧接着可疑的色彩浮上她的脸庞。伊莎贝拉头一回觉得，当俊美这个词用在女性身上的时候，腼腆于它的魅力丝毫无损。伊莎贝拉无声地笑了，她笑得很畅快。春风轻抚她的亮棕色长卷发，她把一缕发丝拨到耳后，紫罗兰的双眼中闪动着快活的光芒。一时间，数日来的疲惫与暗藏心中的种种负面情绪全部融化。她夹夹马肚，催促马儿奔跑起来，丢下一串轻笑。她的马匹没跑出几步，沉重的马蹄声便紧缀着她追来，伊莎贝拉玩心大起，脚跟连踢马肚，轻抖缰绳，催马飞奔。
回去的路上她依然穿着便装，这或许是她一生中唯一可以恣意飞扬的时刻，叫她如何舍得放弃。爽朗的风迎面扑来，两侧的景物飞速倒退。前方是一览无余的帝国大道，天空清澈高远，白云悠然滑过穹顶，苍穹下的各色树木和嫩草间点缀着色彩明快的小花不断向远方延伸，仿佛没有尽头。快意盈满伊莎贝拉的胸襟，她觉得自己飞进了梦里，没有拘束，没有那么多不可以的事。
一身墨色的克莉斯跟在她的身后，她正如伊莎贝拉梦中的那样，武技高超，沉默寡言。最最重要的是，她不是一个梦，是一个活生生的人。伊莎贝拉真想勒住缰绳，就地册封她为自己的骑士，倘若奥维利亚真的从没有过女骑士，那就叫她做第一个罢。
“停下，要爱惜马力。”克莉斯骑到她旁边，伊莎贝拉扭头冲她一笑。“偏不。”说完她纵马狂奔，尘土在背后扬起，像是一面招摇的旗帜。伊莎贝拉笑声连连，克莉斯又恢复沉默。她黑色的盔甲仿佛伊莎贝拉的影子，无论她骑得有多快，始终粘在相同的一片地方。伊莎贝拉忍不住扭头去看她，她还是一柄长矛，是与自己一同浴血奋战过的长矛，身上自有一股说不出的亲切感。伊莎贝拉知道自己非常喜欢她，这个冷面帝国女人在她心里掀起如潮的好感，这是过去十七年来从未有过的。“克莉斯。”她轻唤梦之骑士的名字，骑士没有回应她，反而勒住马缰，放慢速度。伊莎贝拉望着她的骑士被自己掀起的尘土慢慢笼罩，只有挺拔的轮廓还在，不安的感觉悄然升起。
伊莎贝拉转回身，一大片黑云样的阴影出现在地平线上，像是朝阳巨大的影子。那片阴影的速度很快，直扑向伊莎贝拉而来。一晃神的功夫，耳畔已被铁蹄践踏泥地的轰隆声塞满，风里添了土腥味，钢铁的生冷气息让暖风变得沉重。伊莎贝拉的心也跟着沉下来，她放慢速度，马儿小跑，阴影继续逼近。伊莎贝拉已经能看到黑云上空飘扬的三面旗帜，月白的帝国六芒满月旗；蓝底金边的帝国皇家战狮旗，惨白的披甲战狮雄踞大旗中央，迎风招展，威风凛凛；最后是黑底的帝国军队番号旗，旗面正中竖起三枚金剑，右下角绣了一枚银色梧桐，旁边是番号九。这表示迎面而来的是帝国第三军团第九尉队，第三军团也被称作特别军团，军团长由帝国皇帝直接任命，专门负责一些……特别的战斗。对于一个奥维利亚贵族来说，一辈子都见不到这支部队的军人，才是他们每日向月神祈求的事。
警钟摇响，恐慌迅速占据了伊莎贝拉，关于第三军团的见闻不由自主地往外冒。被帝国征服的另一个傀儡国，蒙塔韦斯特几年前曾发生叛乱。那段时间，奥维利亚的大小领主几乎都接待过第三军团的人。戴文·洛林男爵被冠上“不臣皇帝”的罪名，就地缉拿，最后死在前往帝都的路上。人们都说他是被谋害的，但伊莎贝拉觉得在那之前他就经历了太多痛苦，多到足以杀死他。男爵的长子在他之前便死在封地上，帝国重弩洞穿奥维利亚钢盾，把他射成一只刺猬。次子逃入狼脊山，音信杳无。小儿子被勒死在育婴室里，最惨的是他还在吃奶的女儿，据说她是被碰死在母亲眼前的，脑浆糊了一墙。可怜的男爵夫人当场发了疯，变得痴痴傻傻，几天之后从塔楼上跌了下去，摔成一滩肉泥。第三军团非人的暴行震惊了奥维利亚，那件事后，奥维利亚人偷偷给第三军团取下一个绰号，叫做“乌鸦”。
乌鸦们在帝国大道上一线排开，正扇动翅膀冲伊莎贝拉飞来。他们的盔甲剑鞘相互碰撞，汇成一条金属声响的长河，一条直通往冥河的长河。伊莎贝拉喉咙发紧，脊背发凉。也许只是偶遇，她安慰自己。恐惧会吞噬你的勇气和体力，不要慌。你现在只是一个正在赶路的普通旅人罢了，你风尘仆仆，既没有侍女，也没有护卫。这么想着，伊莎贝拉将马带到道路边站好，像一个普通旅人一样低垂着头。乌鸦没有见过她，父亲重病在床，也没有招来这群屠夫的理由，这只是一场普通的遭遇。然而事与愿违，乌鸦群中传出一声呼哨，锋线上的骑兵猛的散开，鸦群中飞出一柄弯刀，将伊莎贝拉围困在中央。伊莎贝拉心头大乱，她猛踢马屁，拉过缰绳，想要夺路而逃。身后马蹄声响起，四匹黑马冲入视野，挡住她的去路。更多的乌鸦聚集过来，铁桶一般将伊莎贝拉围在中间，触目所及全是黑色的战马，黑色的钢甲，黑色的剑鞘。
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