“她？哦，那位公主殿下呀。遵命，我的大人，只是恐怕……嗨，您没问过人家愿不愿意？”
“你跟她身材相仿，是最合适的。”
克莉斯吩咐完，拎剑闷头往前走，惦记着泥路尽头的地窖。在其他的帝国贵族家里，这样的地窖多是储酒用。白酒，红酒，浓啤酒，但凡能叫得出名字的，都能找到。不过母亲不爱饮酒，她也一样。大人物们送来的酒水往往用来招待他们自己，母亲去世以后，地窖彻底荒废下来。她把庄园里用不到的陈旧器械运了进去，前几天经过的时候，地窖的铁门上已缠满爬墙植物。说不定，把这东西扔进去，就能夺回我无梦的睡眠。我对那女孩儿也能少些遐想。然而你跟她之间业已发生的事，永远无法抹除了。一个声音在她心底冷淡陈述。她憋住气，疾步走出十几步，将弥兰达甩在身后。
皮靴踏上浅草，猫头鹰张开双翼，无声掠过头顶。它黑褐的肥胖身躯看起来只是一片滑动的铅云，朝着马厩猛扎下去。夏天到了，家里也该除鼠了。克莉斯继续向前。猫头鹰伸出长爪，扑向猎物，却忽然失去平衡。大鸟罕见地撞上马厩的木墙，翅膀在稀疏的草地上扑腾，弄出巨大的动静。克莉斯望向马厩。夜太深，马厩里昏黑一片，门前被牲畜踩实的硬泥地反射出淡薄的月光，一道瘦长的影子缓缓收回，融入马厩浓重的黑影里。
克莉斯停下步子，与赶上来的弥兰达对视。弥兰达面色凝重，一手搭上鲨皮腰刀的手柄，另一手指向马厩侧窗，示意迂回包围。克莉斯拦住她，指向来路。弥兰达匆匆投去一瞥，摇了摇头。“回去。去客房。”克莉斯尽量压低声音，弥兰达没听懂似的愣在原地。“敌人在前面，你让我去客房？”“人不多，我可以处理。”克莉斯细心抹掉剑鞘，将皮套放在地面上，不发出多余的声响。“快去，奥维利亚的使节遭遇意外，我们承担不起。”弥兰达用力叹气，无声退去。克莉斯猫腰摸向马厩。
牲畜粪尿的味道很浓重，关在厩里的马匹不安地刨动蹄子。克莉斯贴紧门框，将身体尽量藏在阴影里，无声挪动。但马还是发现了，有两匹马嘶鸣起来，转动身子试图躲藏，结果浑圆的屁股撞上门板，弄出一连串动静。
该死。一定是因为苍穹，不该用它的，没受过训练的马匹本能地害怕帝国这类发着光的杀人利器。克莉斯顾不上抱怨，冲进马厩中央。要是敌人偷袭，一定会从侧后方过来。克莉斯一面行动，一面留意身侧暗处的阴影。然而什么也没有。“怕了吗？”她在马厩中央站定，没人回答她的质问。马匹刨着蹄子，喷出响亮的响鼻声。克莉斯环顾马厩，苍穹的光芒黯淡，但对她的眼睛来说已经足够。视线所及的地方瞧不见人影，喂马的干草堆在墙角，发出些细微的动静。她大步走过去，一剑刺入草堆。一只灰溜溜的肥老鼠吱地钻出草垛，贴着墙角飞一般地逃走。克莉斯不死心，握着巨剑在草里搅了几搅，除了散落的干草，一无所获。
让他跑了。克莉斯收回剑，望向虚掩的窗户。木窗没有锁上，扣窗的铁钩正耷拉着，微微摇晃。克莉斯走过去，一把抬起木窗。夜色正浓，诡异的月光被芒果与榕树交叠的树冠遮挡，连散碎的光亮也没能剩下几丝。灌木浓密，肩膀挨着肩膀，植物的枝叶沙沙地响，难以分辨究竟是风声还是别的什么弄出来的动静。
跑得干净利落，居然不来偷袭我一下，小贼。不，哪个贼会藏身马厩偷东西，出身蜣螂族吗？克莉斯不放心，找到柱子上挂着的马灯点燃。厩里多出两匹马，一眼就能看出不是自家的，正侧过头，警惕地盯着靠在柱子上的苍穹。
蓝宫的马。搁在墙壁铁架上的马鞍发出熠熠的光辉，那枚皇家徽章大概是镀金的。克莉斯走向马鞍，拿下一个查看，这才发现徽章上的战狮没有鬃毛。
尊贵的殿下即将成年，这类徽章一定做了许多，供她日后使用。为了给殿下打造徽章，盔甲，刀剑，铁匠们必定挥汗如雨，金匠也好不到哪里去。酒桶塞满马车，不断进入洛德赛，换成街道上醉得东倒西歪的男女。整个尉队都会忙碌起来，没日没夜地值守，分开斗在一起的贵族与骑士，将乞讨的流浪汉赶进断臂街。而我却悠闲地为学会摘草莓，记录芒果的收成。
克莉斯把马鞍放回去，握拳走向苍穹。停职，那又怎样，难道你喜欢欺负烂脚乞丐？她气冲冲擎起剑，蓝宫的马大惊，扬起前蹄嘶鸣，喷出一大片飞沫。“你没见过纹章兵器吗？”克莉斯扭头问它，“你蓝宫马的底蕴呢？”灰马用力摇头。它甩得太用力，唾沫飞溅，冰凉的泡沫击中克莉斯手背，泛起一阵腥臭。
不，你不太对劲。克莉斯放下剑，提灯靠近它。灰马满口白沫，雪白的唾沫滴滴答答流下来，沾湿它的脖子。“没关系的，伙计，你瞧，我不会伤害你。”克莉斯摊开空着的手掌，轻声安抚。灰马盯着她，向后退了一步，深褐的大眼睛里反射出马灯橘黄的光点。
“怎么了，我的朋友。”克莉斯抚摸灰马的黑鬃。马匹烫得像火炭，灼热皮肤在她掌下微颤。“你病了？”克莉斯将灯挂在柱头上，开门走进马厩。皮靴下黏糊糊的草团让她皱起了眉。她了解庄园里的仆从，没人是这么照顾马的。“出了什么事？”克莉斯抱住马头，战马喷着响鼻，带血的唾沫蹭了克莉斯一手。克莉斯顺势摸进马嘴里，她触到一个硬块，马疼得直摇脑袋，克莉斯用力将它摁住。
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