但那女孩依然是无辜的。克莉斯把话咽回去，她啪地一声拍在椅子扶手上，站起身来。也不向诺拉道别，径自走出房间。作为诺拉唯一的朋友，克莉斯很清楚最近都可以不用再忍受她了。在她感兴趣的研究面前，即便是皇家晚宴的邀请函，她也懒得理睬。这倒是挺称克莉斯的心意，如果外交大使足不出户，她也可以避开麻烦的迎宾晚宴。她单枪匹马追踪外出冒险的公主，也存着这样的小心思。
克莉斯向来不善应酬，更何况自打离开那该死的溶洞，她的睡眠就变得很糟糕。她又开始做那些梦，过分逼真又杂乱无章的梦境将她的夜晚切割得支离破碎。每天早上眼皮都沉得要命，对于她这样的武士来说，精力不济可是大忌。破天荒的，她打算午休一次，补充快要熬干的体力。诸神作证，在躺到黑岩堡那张雕花的四柱大床上的时候，她还觉得这是个明知的决定，然而没过多久，或许是刚睡着，一切都朝她最不希望的方向开始发展。
又做了那个梦。
挣扎着想要醒过来，徒劳无功。还是老样子，梦里的克莉斯永远长不大。周围一片漆黑，敏锐的视力似乎失去了作用，她只能看到五六步远的地方。好冷，天像漏了一样，雨水浇在她的头上，钻进她的衣领，冻得她浑身冰凉，牙齿格格相击。她抱住身体，在泥泞的小路上摸索着前进，深一脚浅一脚。有时候小腿陷进泥坑，刚□□整个人却失去平衡，扑倒在地，泥水又腥又苦。克莉斯挣扎着爬起来，她知道有什么在前面等待她，心里万分抗拒，腿脚却不听使唤地朝前走。那种无能为力的感觉，不啻为酷刑。
闪电划亮夜空。小路的尽头是两块嶙峋的怪石，上面插着铁铸的长矛。矛尖上是一只怪兽惨白的头颅，它的犬齿如弯曲的匕首，额头正中多出一个眼窝。骷髅三只黑洞洞的眼窝居高临下望着幼小的克莉斯，似乎随时都要张开巨口将她吞噬。小时候的克莉斯曾经很害怕，她在母亲的书架上找到许多志怪小说，讲的都是古大陆的事情。里面有生了四根象牙，小山般巨大的长毛象，长了翅膀的狮子，双头食人魔，还有从冥河里逃脱出来的不死怪物。年幼的她以为那怪物就是它们当中的一员，如今经过的时候她只是看了它一眼。跟过去一样，那东西开始吼叫，整个山壁都在震动。两旁的石壁隆隆后退，碎石不断崩落，割伤了克莉斯的脸。她的嘴里一片甜腥。克莉斯想要抹去血水，断崖之下忽然燃起冲天火光，无数人被困在里面，相互厮杀，喊叫声震耳欲聋。
有一个女人在尖叫，她在喊谁的名字，克莉斯听不清。天空坠落的雨水因那声音静止了片刻，尔后哗的一声再度倾泻。这次的雨变得极为粘稠，浓重的血腥味扑面而来。克莉斯的视野迅速模糊，她用手擦去水珠，那些雨水黏糊糊的，定睛一看，手上一片鲜红，沾满血水。一颗头颅滚到她脚边，那是个柏莱人的头，银发铁目。他的嘴不停开合，咕噜噜地说着克莉斯听不懂的语言，血泡不断从他的嘴巴和脖子的断口冒出，又被血雨砸破。
克莉斯心里怕极了，她绕过人头跑到悬崖边。崖边挂着一枚巨大的月亮，大到仿佛下一刻就要坠落到地面上。巨大的月亮被血染透，像以往无数次一样，克莉斯冲红月跑去，她飞身一跃，然而这一次，却没有立即醒来。
悬崖高得离奇，她一直不停地向下坠落，地面飞扑而来，她渐渐看清了地上的东西。那是无数正挥舞着武器的骷髅架子，还有身披长毛，浑身恶臭的尸鬼。它们用毫无生气的枯黄眼睛木然地望着她。胸口生有一张扭曲怪脸的巨人冲她猛力嘶吼，那声音要将她的耳膜撕碎。巨人面前站着一个女人，她觉得那背影好熟悉，偏偏想不起来是谁。丑陋的巨人抬起脚，向她头顶狠狠跺去。
“不！”克莉斯惊坐起来，摸一把额头，上面全是汗水。她掀开被子下床，拉开窗帘，将那些瘦窄的奥维利亚窗户一扇扇推开。午后的阳光很是明媚，她的房间正对着一个小花园，花园正中有一座凉亭。凉亭前面栽种了两排矮苹果树，果树翠绿的枝叶伸展出来，形成一个弓型长廊，早熟的几株苹果树枝头开出粉白的小花。有人在凉亭里，克莉斯可以看到露出一角的画板，还有毕恭毕敬站在一旁的仆人。女仆端着托盘小心翼翼走进凉亭，盘子上的茶杯只有一个。
小有名气的风景画家，还是另有打算的大公夫人？克莉斯问自己，究竟应该怎么称呼凉亭里的女人。跟诺拉不同，她被派到这个临近风暴海的阴霾之地来，可不是为了自己的兴趣爱好。“蕾拉。”克莉斯转身呼唤自己的警卫，“帮我把袍子拿来，要正式的那套。”
克莉斯拿不准这位大公夫人对服饰的要求如何，以她对帝国贵族的了解，有的人会因为客人穿着不够体面而自觉受辱。不管怎么说，莉莉安娜自己可算打扮得庄重华贵，奥维利亚长裙膨大的裙摆罩在凳子周围，圈出一块完整的圆形。奥维利亚的裙装都是长袖，听说像大公夫人这样给衣领前方开口已经是大胆的剪裁风格，这和帝国华服相去甚远。克莉斯接过女仆递过来的茶杯，抿了一口茶水。红茶味道很好，不可能是奥维利亚的茶叶，多半是西岭省的产物。
“茶不错。”
“喔？您能喜欢真是太好了。”莉莉安娜轻笑，午后金色的阳光让她的眼睛闪烁着红宝石一般的光泽。她有张美丽端庄的脸，笑容中带着教养良好的高贵。她端起茶杯轻嗅，浅啜一口，露出娴静放松的神色，背后画布上的油彩味似乎被她过滤掉了。莉莉安娜把茶杯端在身前，望向克莉斯。“真叫我松了一口气。我实在拿不准‘勇冠三军’的克莉斯爵士会喜欢哪种茶叶，还以为您会像传闻中一样，只喝白水呢。”
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