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帝国英杰传_醉鲸【完结】(350)

  “没错, 你该试着轻松一点儿。不过也不必苛求自个儿,不管哪一行,新手总是容易紧张。”

  “我不是新手。”

  梅伊的微笑无声扩散。“您是‘勇冠三军’的克莉斯爵士,在怒河,在维恩, 当初火线奋战的将士想必还有不少记得您的壮举。您是正统军人,若非家庭变故,也不屑去揽乌鸦的脏活儿。我们做护卫的,虽然也佩剑持枪,干的却是完全不同的活计。”

  梅伊指使她的战马跳过一截爬满苔藓与藤蔓的断木,亚麻色的短发随风扬起。那种“我都知道但无所谓”的平淡态度让她看上去像个传统贵族,事实上,她的父亲是木材商,母亲倒是索德家的血脉。梅伊的母亲违背家族意志跟商人私奔,妹妹不得已顶替她,跟巴隆侍卫长的幼弟成了婚。得知这位悔婚者之女被派遣到伊莎贝拉身边的时候,克莉斯原本颇为失望,共事几日之后,原先的怀疑渐渐转为信任。

  “军人和护卫当然不同。”帝国依赖狮卫保护皇帝,但要让这些受训严格的卫士在怒河浑浊的波涛间与敌国作战,能否拿下一个滩头都未可知。克莉斯以沉默掩饰她的真实想法,梅伊敛起笑,她是个聪明人,明白其中的道理。

  “是呀,护卫不同,我们提供保护,限制不是护卫的手法。我们尊重主人行动的自由,并尽全力保护那份自由。”

  克莉斯被她的言语吸引了注意,梅伊策马超越她,她催马赶上,跟在后头发问。“狮卫都这么看待他们的日常工作?”

  梅伊抖动肩膀笑起来。“这片林子里,我就是唯一的狮卫,所有的狮卫。”

  “没错。”克莉斯踢了踢她的黑鬃毛战马,马匹挤过两丛灌木,与梅伊的白马并肩而行。“我们只要尽全力提供保护。”

  “不不不,我说的是我自己。”

  克莉斯不明就里,梅伊侧过脸打量她,蓝绿的眼睛里闪着精明的光。她的聪敏带有人的温度,跟诺拉非人的智能截然不同。

  “我们保护的这位小姐期望她的护卫——护卫之一——为她提供贴身保护。”梅伊说着,调皮地挤挤眼,“我是不是特别碍事呀?”克莉斯刚要否认,梅伊接着又说:“做护卫跟做军人不同,你要竭力保证安全,同时满足主人的愿望。她在等你呐,克莉斯爵士。”

  克莉斯眺望远方。其实在密林之中,人的眼力派不上多大用场,兽道在树木之间迤逦延伸,不过二十米远,视线就被及腰的茂盛蕨类以及一颗树干挂满瘤状果实的菠萝蜜挡住。伊莎贝拉的黄马等在兽道弯道处,百无聊赖地甩着尾巴。

  “她看似一意孤行,实际骑出不远,总会停下等待,有的时候甚至调转马头走上一小段哩。我猜她不是在等我。”梅伊勒住马,示意克莉斯独自追上去。克莉斯虽然承认她拥有优秀护卫的警觉,但委实无法接受她戏谑的态度。

  真是够了,没人意识到有什么样的凶险潜伏在暗处。克莉斯心知并非自己口拙,无法将旁人说服,而是在这些帝国人心中,奥维利亚姑娘的安危本就无关紧要。洛德赛不知有多少双眼睛,正期盼看到这样的事。而那姑娘本人……克莉斯欺近弯道,黄马一甩尾巴,哒地小跑起来。

  “贴身保护!”身后,梅伊拢住嘴大嚷。藏身枝叶间的野鸟被她惊扰,扑腾翅膀哗啦啦地逃走。克莉斯叹息,踢了踢战马肚子,催促它追赶黄马。

  “唉,真是块儿木头。”转过弯道的时候,梅伊的感叹模模糊糊,克莉斯得留神听,才能把她的咕哝从鸟鸣与马蹄声中分辨出来。她甩甩头,假装什么也没听到,踢马去追伊莎贝拉。正如梅伊预料的,赶上她的紫眼睛姑娘根本不用费什么力气。出自蓝宫的黄屁股战马看似在逃,实则越跑越慢,最后干脆转为悠闲漫步。克莉斯的黑马跟上去,尽管兽道狭窄,黄马还是认命地挪开半个屁股,另一半屁股不得已要去跟密林植物挤位置。叶片浓绿的蕨类和新生的幼树沾满露水的叶片与马屁股不时摩擦,战马屁股上的黄毛很快浸湿,克莉斯猜想伊莎贝拉的靴子也湿了,于是说道:“兽道太窄,容不下两马并肩。”

  “我愿意走旁边,旁边凉快。”共处半月以来,伊莎贝拉也学会了克莉斯的言不由衷。克莉斯明白这姑娘执拗起来,有时候比自己还要顽固,只得认命,补上她左手边的空位。

  “去哪儿?”克莉斯询问,同时拿定主意,她要是想在密林里过夜的话,就算用绑的也要把她拖回去。

  伊莎贝拉在马背上坐直身子,抬高视线张望,即便明知什么也不可能望到。她持缰的手里握着一枚指南针,跟她家乡的老古董不同,是出自双子塔的精密现代版本。克莉斯记得很清楚,在老松湖前捡到伊莎贝拉时,她除了空有一腔莽撞的蛮勇,其余部分都是典型的奥维利亚模样。如今她不仅习惯了裤靴,跨骑,就连帝国仪器,用起来也像模像样。

  “应该很近了。”伊莎贝拉将指南针换到左手,右手伸进鞍侧的皮袋里,她抓出一张羊皮地图抖开。“这里。”她递出地图,握着指南针的手指向地图上的一个三尖角,克莉斯需要仔细辨认,才能在她因骑行而抖动的手中认出“火神木”的花体标注。大费周章,就是为了一棵树?为了一棵已经错过的树?克莉斯打量伊莎贝拉,踌躇着要不要道出真相。


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