“我还在这里，只要我不死……”
克莉斯扬起手掌，为伊莎贝拉拭去泪痕。她的怀抱因此松懈开来。伊莎贝拉并没有趁机钻出去。她哪儿去不了，她无路可逃。伊莎贝拉扬起脸，颤声问她。
“为什么……”
克莉斯叹气，低头亲吻她的额角。
我也不明白，为什么直到现在，才懂得要站在你这边。唯一的原因只能是我太笨。克莉斯抚摸伊莎贝拉的长发，缓缓搂紧她的脑袋。
第161章 家宴
男仆按下雕刻成匕首样式的黄铜把手， 为绯娜开启朱漆的高大桃木门，躬身静候她入内。日已西沉， 餐厅内泄出金黄的秘法灯光，照亮男仆胸前的黄铜纽扣。皇帝爽朗的笑声拥着热面包的甜香与烤肉的孜然气息扑进走廊。“给爸爸笑一个，哈哈，好好，我的好孩子。”紧接着是响亮的亲吻声。
想到那孩子的名字，绯娜的右肋便一阵抽痛。那本是个好孩子，拥有威尔普斯式的手脚与活力，碧眸清澈。眼下，她的笑容尚且憨态可掬， 但绯娜很清楚， 待她长大，笑容会成为她的利器， 正如荒野猛狮， 既美丽迷人，又凶险致命。
本可以长成个好孩子……
绯娜抚摸剑柄， 停驻脚步。为了佩剑，她不顾炎热， 穿着高筒靴前来赴宴。落日颜色的长靴轻碾葡萄纹饰的短绒长毯， 沙沙作响。她本推说没有胃口。两日以来，安抚受惊的外地贵族， 追究办事不利的狮卫已让她耗尽心神，但老哥宣称是家宴，让她随意前来。她刻意携带长剑，她兄长的女人从未穿靴佩剑，绯娜清楚她不喜欢。在我侄女的名字上摆我一道， 不回敬一番，怎么对得起对手？绯娜这么想着，打起精神，拉起斜挂的绯红披风盖住左臂，大步走向餐厅。
除却仆从，餐厅内并无旁人。长桌上方，水晶吊灯晶莹璀璨，前菜已准备妥当，眼下天气炎热，一份洋蓟沙拉正合胃口，鳌虾汤色泽诱人，刚出炉的酥皮面包散发焦香。仆从托住酒瓶，倾身将白葡萄酒倒入高脚杯中。皇帝身着墨绿丝绸长袍，背对餐厅大门，双手托住小公主腋下，将她举起。孩子套在手足裸露的连体绸衣里，袖口与裤脚缀有乳白蕾丝花边。她赤裸的白胖双脚在空中踢打，虽还笑不出声，但小脸灿烂，与脚踝上的细金镯子交相辉映。
“当心你女儿的脖子，你不希望自个儿有个歪脖子继承人吧。”孩子乌发的母亲立在一旁，柔声规劝。说是家宴，她却穿了一袭后背大露的晚礼服长裙，墨绿的丝绸织工精细，剪裁素雅大方，用色无疑是为了与皇帝配对。
绯娜轻咳，背手走向属于自己的那张高背椅，被父亲架高的孩子远远瞧见她，冲她大乐，没牙的嘴中盈满口水。
“瞧瞧是谁来了，把我们乐得，小核桃多久没见着小姨啦？”老哥摇摇孩子，她下巴上的软肉随之一番颤抖。威尔普斯崛起于泽间，老家习俗，给新生的孩子取下动植物的名字作为乳名，可保其健康成长，如今皇室无人熟谙乡音，这个风俗倒保留了下来。
“小核桃。”绯娜摊开双掌，孩子转向她，她接住她软香的身子，弃置多年的呼唤在脑中回响。“我的小猞猁”，她如此呼唤她，教无数人敬畏的绿眸中注满宠溺。奥罗拉二世。绯娜将孩子举到脸前，在心中练习这个称谓。她喉咙堵得难受。距离储君诞辰一百天的命名大典时日无多，无论皇帝在多么重大的场合宣布过，只有到那时，孩子的大名才会真正定下来。绯娜不愿就此放弃，即便心知希望渺茫。
你父亲为你选择了一条艰辛的道路，一副难以承受的重担，没人能与故去的英雄较量。她望着孩子的小脸，心里对她说。孩子不谙世事，挥舞手掌拍响她的脸。绯娜冷不防吃了一记柔软的耳光，微微愣住。三个大人难得默契，不约而同笑起来。绯娜将孩子搂进怀里，揉乱她柔软的乌黑卷发。“小坏蛋。”她捏住她的脸颊，在另一侧印上一吻。
“你嫂子亲自去厨房为你挑了最肥的蜗牛，每只一般大小。老哥给你准备了炖牛尾，虽然小牛不是泽间养大的，却是正宗老家配方。”皇帝拉开高背椅落座，皇后立刻效仿，瞧她笑意盈盈的样子，该不会在蜗牛肉里下了泻药吧。绯娜搂着侄女坐下，让她骑在自己大腿上。
“小不点，你爸爸今天为什么大献殷情啊？”她低头问孩子。皇帝抚摸髭须，挡住干笑。“本是你的成人礼，却让你跟我忙了两天。我打算尽可能补偿你，但你毕竟是我的小妹，大陆的第二顺位继承人，筹备什么都需要时间。泽娅跟我商量过了，担心你等候过久，憋出毛病来。”皇帝托起高脚杯，蓝宝石戒指与金杯上镶嵌的祖母绿晶莹璀璨，夺人眼球。“饮下这杯酒，哥哥向你赔礼道歉了。”说罢皇帝仰起脖子，一饮而尽。
绯娜微笑，颠着孩子跟她说话。“瞧瞧，
皇帝爸爸跟咱们道歉呢，不笑纳岂不脑袋搬家。”她瞥向老哥，举杯豪饮。皇后尚在哺乳期，虽然杯中只有葡萄汁，却也装模作样低头啜饮。绯娜不愿节外生枝，破例报以微笑。
难得老哥放低姿态，趁此机会，或许可以要求给小核桃改名。她望向孩子卷曲的黑发。奥罗拉是帝国的光芒，这等沉重的名字，哪里适合这天真烂漫的孩子。
“鳌虾汤是你嫂子用她老家的办法做的，试试看。”皇帝赐给她优先品尝美食的权力。绯娜无意拒绝，连虚伪的答谢也省去了。她撕下一片面包，蘸上汤汁尝了尝。皇后的鳌虾汤比洛德赛流行的略辛辣些，正合绯娜被暑热折磨的胃口。她满意地点点头，皇后露出个腼腆的笑容，仿佛被情郎夸奖的妙龄少女。皇帝见状，搁下杯子，长吁一口气，肩膀松弛下来。
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