“取而代之，他们——我是指所有人，包括贵族和平民——人们仍会开凿密室，修建地下室。封闭的石墙之内，流言的回响更加巨大，终于成长为凶险的怪物，倘若落入不法之徒手中……”
“大学士的意见是弃之不顾？”卡里乌斯大人摊开大手，大学士望了他一眼，灰蓝的眼睛闪烁着睿智的冷光。“我只是建议从长计议，大人。”
很好，只要皇帝需要，眨眼工夫，我们倚重的大臣们脑中便如洪水过境，什么行刺，早不知被冲到哪个山沟里面去了。绯娜啜饮薄荷水，尝到植物的苦味。这可真让人在意。借由水杯遮挡，她偷瞄哥哥。头戴宝冠的皇帝从容平静，凝神听取大臣们的建议。好个明君风范，但是贤明的皇帝大人，对于冒犯您威严的刺客，您是不是太宽容了些？当初死谷归来，是谁不听劝阻，大骂臣僚，执意要处罚特派员与工地警卫的？您狮子的爪子何曾如此柔软呢，我的陛下。难不成，他有意反对我处置奥维利亚的政见，刺客实际由他亲自安排？不，他是帝国的皇帝，随时可以否决我的提议，用不着采用这种令自己颜面受损的方式。但就这么放过贼人，就连巴隆都……
绯娜打量巴隆。后者正从侍者的托盘中接过满杯的薄荷水。“诚然，受惊的大人们需要安抚。陛下召见他们，可不是为了他们饱受流言困扰的。拉里萨大学士所言也不无道理，嗨，人嘛，颈上三寸与脐下三寸，向来最难管束嘛。”他端起水杯凑到唇边，望向乔许爵士，满脸坏笑。乔许像个奥维利亚姑娘一样局促起来，干咳两声，慌忙抓起水杯，挡住自己精彩的表情。
“既要约束他们，又不能太过强硬。只好买通梦精灵，让它们吹吹枕旁风啰？”绯娜笑笑，发苦的冰水实在不对她胃口。她搁下水杯，拒绝侍者将它斟满。
“我们有比梦精灵更令人信服的帮手。”皇帝居然接过她的风凉话继续说了下去。绯娜有些后悔。应该把水装满的，她心想，至少可以用来挡脸。几双眼睛一齐望向他们的皇帝，皇帝若无其事，他转向大学士。听了他的发言之后，绯娜觉得她的老哥只是一时兴起，存心要捉弄大陆上最聪明的头脑罢了。
“我们已与孟菲大人达成一致。”不不不，哪来的“我们”？一切都是你的独断专行啊，我的老哥。“神殿会帮助我们，暂时将焦点转向柏莱人。”木椅声响，拉里萨大学士已然站了起来。皇帝竖起手掌，阻止她发言。“先别着急，我的大学士大人。我并不糊涂，这只是权宜之计。秘法学会的调查仍旧进行，我需要得知所有的结论，不论是不是暂时的。钱的方面——”他看向琼斯。忙着往金币里掺假的财政大臣甜美微笑，怎么看都有些底气不足。皇帝无视她的暗示，依然说：“资金的问题不必担心。我向来支持学会的研究，你知道，尽全力支持。”
“我想现下讨论的是利用柏莱人？”该不会打算驱使柏莱劳工打造什么见鬼的天梯，竖立起愚蠢的标杆吧。这想法实在太傻，绯娜甚至没法说出口。拉里萨大学士望向皇帝的脸同样惊疑不定。当然了，沾上没眉毛的家伙，是个有脑袋的都会不安。
“我们需要……一些人来为袭击负责，你知道……”巴隆爵士摊开掌，仿佛在向绯娜请求什么。哼，为何不认真向我请求？为什么不给我机会，不相信我的能力？如果由我处置，我一定不会转向神殿，当然，绝不可能。与秘法师合作，依靠特别尉队，封禁红死谷与桑夏，立刻停止不必要的庆典，遣散外地人，保护臣子的安全，倾听他们的想法。不论情势如何糟糕，怎能把希望寄托在孟菲身上？
充当皇帝唇舌的巴隆对此毫不知情。“我们有足够的理由。”他说到，“刺客力大无穷，与之交手的狮卫，甲板上的大人们均可证实。他强壮结实，凶恶执拗，说是心怀怨恨的柏莱少年再合适不过。野蛮人的巫术，令患者食虫的巫医，永远是帝国人噩梦里令人发毛的东西。”说着他望向大学士，真不知究竟是谁给了他信心，让他自信能够得到大学士的支持。
“柏莱人并无巫医的说法。事实上，我们并不清楚柏莱人如何处理伤病。双子塔中尚无柏莱人的疾病纪录，他们甚至可能是不生病的异种——鉴于其居住粪坑还能健康存活的现状。至于巫医，巫术，那些都是图鲁人的东西，巴隆大人。”
噢，天呐。绯娜靠进椅子里，比起双眼。智慧的双子呀，倘若你们果真洞察万物，何不睁开眼看看你们的信徒这一本正经的书呆样子。算了吧，你的皇帝根本不在乎巫医究竟属于哪个种族，说到底，对于我们帝国人来说，这个和那个究竟有何不同？
“既然是与神殿合作，想来你们早已编好故事。说说看，是妖魔附体还是受了蛊惑？干嘛这么看着我，难得帝国最好使的脑袋瓜聚集于此，不说来大家鉴定一下，岂不辜负这半日时光？”
“我们，”皇帝微倾上身，注意到绯娜的视线后，改口为“他”。“孟菲大神官认为，柏莱人的体型与传说中混沌神的子民相似，正可以利用这一点。月丘会令信徒们相信，尤其是那些因赤月前来朝觐的信徒。我们可以安抚他们。”皇帝以手作刀，平斩出去。实在是一双了不起的肉掌，轻轻一挥，数以千计的猪人便要丧命。“柏莱人的抓捕，审查，行刑工作将由都城警备队转交到特别尉队手中。好好干，别让我失望。”
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