“天呐，真是够了。”梵妮按住扶手霍地站起来。惯穿靴裤短裙的她不慎踩中裙服缀满青金石碎末的裙摆，歪向一侧。王座背后涂了紫红眼影的侍女将她鲜红的厚嘴唇张成完美的圆形，年少的嗤笑从贵族堆里喷射出来，胖赫伯尔踮起他藏在肥大裤腿里的小脚，向人群里望去。安塔贵族窃窃私语，伊莎贝拉也偏过头，低声对克莉斯说。“这些贵族大多数不支持赫伯尔，否则他们咬破舌头也会把笑声吞回去。梵妮长年在外，眼下大厅里的每个人都想把胖子挤下去，自己当上首相。”
“哼，不论肤色，姓氏，习俗有何不同，大人物们总是出奇的步调一致。我们的赏金猎人充其量只是石椅子上的提线木偶，她不会喜欢的。”克莉斯评论道。身居高台的木偶女士用力拉扯她华美的长裙，将裙摆拢到身后，叉起腰来仍像个赏金猎人。
“如你所见，我一点儿也不适合这该死的扮相，破椅子硌得屁股疼。”梵妮说着，果真去揉屁股。她背后的侍女轻咳，胖首相转过身去，偷偷挥舞他肥白的爪子。“陛下，我尊贵的陛下，屁股什么的……”
“半天之前，我还长着屁股呢，我可不能从此变成一个没有屁股的人。”梵妮陡然跳下高台，像只拖着颀长尾羽的巨大蓝鸟。一片惊呼声中，她径直跃过九级台阶，落在短绒黄毯上。梵妮快步向克莉斯走来，克莉斯看得见她紧绷的面部肌肉，也很清楚她没有佩戴武器。我可以趁机挟持她，让她的人备下坐骑干粮，放我们离开。还是算了，即便厅内的藤甲守卫救援不及，我的公主也不会高兴。说不得，到头来还得跟赏金猎人道歉。
“要是有我帮得上忙的地方……”呵，当然了，公主殿下当然自告奋勇。既然赏金猎人小姐贵为领主，那么哪怕是回到阴霾之地做殿下，两人间的友谊还能继续，甚至比大家都无权无势时更加牢固。“这一次，你看上去对你的命运并不热衷。”梵妮的视线落到克莉斯身上，惹得她勾起冷笑。
“这一次？”
“这次他们来得比以往都要快，至少快过我所记得的所有记载。你得完成苍穹，它是将他们送回那个世界的钥匙，否则的话，大家都得完蛋。”梵妮伸出食指，横拉过脖底，细金丝打造的蛇形项链受她触碰，滚过她隆起的锁骨。
真是够了。尉队，双子塔，朋友，只见过几次面的柏莱人，现在就连老姐尸骨未寒，头次佩戴贵重首饰的赏金猎人都来告诉我该怎么做。
“傻瓜才会任凭陌生人摆布。我看上去有那么蠢吗？”
“你不是笨，你只是太害怕。你需要——”梵妮凑上来，她颦起眉，号角声随着敞开的厅门传入大厅中，回响不断，犹如冥鬼的哭嚎。
呜——呜——呜——
有人沿着石台阶奔上主楼，赤足踩在前廊的粗石地板上，脚步的啪嗒声一声大过一声。克莉斯是第一个在牛角号声中辨认出来者的，而后是梵妮。她转向厅门，赤脚的守卫腰缠明黄腰带，头裹黄头巾，背负同色长方旗帜，径直闯入他们陛下的会客厅中。守在大门两侧的藤甲守卫木偶一般，呆握着长戟，任由他狂奔而去。
“梵妮……”
“是陛下。”赫伯尔颠着他的肥肚子跑过来，像只刚从汤锅里捞出来的蛤蟆。
“是……梵妮陛下……”传令兵按住膝盖喘气，吐出鲜红的舌头。
“哎哟，亲爱的杜马，慢慢说，慢慢说，当初，你的长官是怎么教你待客礼仪的？快想起来吧，我的好卫兵，我们安塔人从不手忙脚乱呐。”赫伯尔抽出绸巾，慢条斯理地展开，按在他汗珠密布的短肥额头上。没人理会他，梵妮催促：“怎么回事？敌人又来了？”传令兵杜马猛点头，头巾跟旗帜一齐晃动。“又，又来了，是中军。我在哨塔上看到了，有车队，前，前前锋都有马骑，已经，已经逼近城墙。奈莉，奈莉小姐也在啊！”
呜——呜——呜——
牛角号再次呻吟，余音在金漆剥落的老旧穹顶之间回荡。一时之间，满堂悲声，沼泽间腥湿的风卷了进来，托起梵妮的喇叭袖，袖子下面，她握剑的那只手攥得紧紧的。
第177章 黑骑士
噪音与暴烈的阳光浪头般迎面拍来， 打得克莉斯睁不全眼睛。她跃过被投石车摧毁的墙垛，穿过熏得焦黑的城墙与箭桶， 最后被挤在绞盘附近的卫兵挡住。城墙一侧盛装箭支的橡木桶堆有三层，投掷用标枪倚靠在旁，前面是满脸焦急的藤甲兵。他的肩甲被烧毁，缠了绷带的肩膀上渗出血迹。士兵浑然不觉，高声朝转动绞盘的同伴嚷嚷。“快点儿，再快点儿！我都能看到大将的骨旗了！奈莉小姐要有个三长两短，就把你包进睡莲叶子里，送给骸骨将军当宵夜！”他满嘴狠话，唾沫横飞， 神情却快要哭出来。
转动绞盘的士兵步态稳健， 他空出一只手，咬下指头上飞起的死皮， 边嚼边说：“急也没用， 牲畜不能降得太快，还嫌那马不够瘸吗？再说了， 就我这二两排骨，骸骨将军真要吃， 也得挑肉嫩油多的呀。”他摆动瘦腿， 缓缓推动木杆，绞盘吱吱呀呀， 上油的棕绳绷得笔直，当初送克莉斯一行入城的大吊篮缓缓落下，上面除了两名背弓佩剑的藤甲兵，还有一匹灰鬃战马。
“你的外甥女会骑马？”克莉斯朝远方眺望。梵妮的走私船遗留在战场上，当初苍穹张开的巨大秘法盾将大部分船体与周遭的长草保护下来， 眼下倒成了灰烬与烂泥上长出的霉斑，醒目难看。蚂蚁大小的人影围绕快艇的残骸晃动，想来是身体力行，崇拜新王，模仿她偷猎者行径的平民。
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